163-я стрелковая дивизия в этот период наступала на Могилев-По­дольск. Преследуя противника, мы не отрывались от него и к исходу 21 марта своими передовыми отрядами подошли к Днестру в районе сел Лядова и Серебрии.

Еще до подхода к реке командиры частей знали свои участки фор­сирования и объекты подавления на противоположном берегу.

Нет необходимости говорить о том, какую огромную роль играли первые группы смельчаков-разведчиков, которые под огнем противни­ка вплавь, при помощи бревен и других подручных средств, преодоле­вали реку. От их находчивости, смелости и дерзости зависел успех всей операции. Такие группы были организованы в 1318-м стрелко­вом полку под командованием Героя Советского Союза капитана Ф. А. Васильева, в 529-м стрелковом полку под командованием стар­шего лейтенанта А. И. Богашева и в 759-м стрелковом полку под командованием начальника разведки полка капитана П. И. Трофи­мова. Подготовленные группы с ходу переплыли реку и открыли огонь по противнику, еще не успевшему закрепиться. Вслед за ними под прикрытием огня артиллерии и минометов начали переправу и другие подразделения.

Теперь очень трудно установить, кто же первым в дивизии перепра­вился через Днестр. Если судить по докладам командиров частей, первым о переправе доложил командир 759-го стрелкового полка под­полковник Д. Д. Бойко. Он радостно закричал в телефонную трубку: «Мой Трофимов на том берегу, все идет хорошо!» Примерно через 15 минут почти одновременно доложили и другие командиры полков, причем командир 1318-го стрелкового объяснил, что немного задер­жался  с  докладом,  проверяя  лично,  как  идет форсирование  реки.

Появление наших солдат на правом берегу Днестра подействовало на противника ошеломляюще. Поэтому он не мог сразу использовать огневые средства для борьбы с нами, а когда опомнился, было уже поздно. Мы прочно закрепились на правом берегу, навели переправы и установили огневую связь с подразделениями, действовавшими на противоположном берегу.

Хочется подробней рассказать о руководителях передовых групп, которых я хорошо знал. Начну со старшего лейтенанта А. И. Бога­шева. Он — кадровый офицер. В 1941 году на Украине попал в окру­жение, но не сложил оружия, а сколотил партизанский отряд, возглавил его и умело громил фашистов. Осенью 1943 года под Киевом он со своим отрядом влился в нашу дивизию. Затем Богашев и его люди неоднократно отличались в боях за освобождение Киева и других городов Украины.

При форсировании Днестра старший лейтенант Богашев и его груп­па действовали умело и отважно. Ворвавшись в окопы противника, они уничтожили в рукопашной схватке гитлеровцев и закрепились там. Три раза гитлеровцы организовывали контратаки, пытаясь сбро­сить в Днестр группу Богашева, но безуспешно. Подпуская фашистов на близкое расстояние, он уничтожал их гранатами и огнем автоматов, удерживая захваченный плацдарм до подхода других подразде­лений полка.                               

В боях западнее Кельменцов Богашев с группой разведчиков неза­метно обошел противника и ударил с тыла. Около сотни гитлеровцев было захвачено в плен и примерно столько же уничтожено. За боевые подвиги старшему лейтенанту А. И. Богашеву было присвоено звание Героя Советского Союза.

В 759-м стрелковом полку первым со своей группой форсировал Днестр капитан П. И. Трофимов. Этого офицера я тоже знал как ветерана дивизии, прошедшего с ней трудный путь. О нем говорили, как о самом смелом офицере дивизии, опытном разведчике. За бое­вые подвиги капитан Трофимов был награжден многими орденами, а за бои при форсировании Днестра и бои под с. Ливийцами — орде­ном Красного Знамени.

В 1318-м стрелковом полку первым переправился через Днестр Ге­рой Советского Союза Ф. А. Васильев. Он своими смелыми действия­ми обеспечил успешное форсирование реки полком. Накануне боя он изъявил желание форсировать Днестр коммунистом и подал заявле­ние о приеме в партию. Партийная комиссия направилась в полк, и приняла его кандидатом в члены КПСС. За боевые подвиги при форсировании Днестра и в боях за Сокиряны и Хотин Васильев был награжден орденом Красного Знамени, но не успел получить его — погиб в Карпатах.

Хорошо помню подвиг двух рядовых саперов 230-го отдельного са­перного батальона, совершенный на моих глазах в присутствии на­чальника штаба армии генерала В. М. Шарапова.

В момент налета вражеских самолетов мы видели, как на проти­воположный берег Днестра причалил наш паром с людьми и пушкой. Бойцы быстро стащили с парома орудие, а сами укрылись в ще­лях.

— Вот молодцы! — вырвалось у меня. Но радость сменилась удив­лением. Два солдата, вместо того, чтобы бежать в укрытие, побежали в обратную сторону. Спрыгнув на паром, они отчалили и поплыли к нашему берегу. В это время самолеты сбросили первые бомбы и, увидя паром, начали пикировать на него. Признаться, мы тогда креп­ко переволновались за судьбу храбрецов, а их действия расценили как показное геройство. На второй день мне доложили, что саперы С. В. Марьин и Н. А. Осокин в течение дня совершили 25 рейсов на пароме, оба были ранены, но не хотели идти на медпункт и продолжали выполнять свои обязанности. На вопрос, почему они во время налета самолетов противника не укрылись, а продолжали действо­вать, ответили: «Мы не хотели оставить паром: бомба могла пере­бить трос и тогда бы вода унесла паром». От имени Советского прави­тельства я вручил Марьину и Осокину ордена Красной Звезды в гос­питале.

После форсирования Днестра наша дивизия получила приказ на­ступать в направлении Новоселицы и Черновцов. Ближайшей задачей было овладение станцией Окница и районным центром Сокирянами.

Наша дивизия, 133-я стрелковая дивизия полковника В. И. Белодеда, а также 42-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора Ф. А. Боброва должны были нанести удар по противнику на участке в междуречье Днестра и Прута и выйти к Новоселице, перехватив все дороги, идущие на юг, и не допустить выхода окруженной вражеской группировки через Хотин в юго-восточном направлении.

Надо было наращивать удар по противнику и ускорить темп на­ступления. Пришлось часто перестраивать боевые порядки и тща­тельно согласовывать свои действия с соседями. Утром 24 марта в результате смелого обходного марша наших полков во взаимодейст­вии с соседями был окружен гарнизон противника на станции Окни­ца и освобожден районный центр Сокиряны. Это был первый наш успех после форсирования Днестра на территории Советской Буко­вины.

24 марта в районе Сокирян я поочередно встретился с командиром 1318-го стрелкового полка подполковником Ф. И. Дременковым и 759-го стрелкового полка — майором Д. Д. Бойко. Они и личный состав этих полков были несколько суток без отдыха и сна. Хотелось сказать: «Молодцы, потрудились на славу, а теперь отдохните немно­го». Но надо было выполнять боевую задачу, важность которой уве­личивалась с каждым днем.

По радио мы узнали о выходе танкистов генерала М. Е. Катукова на рубеж р. Днестра в районе Залещиков и успешном форсировании реки передовыми танковыми частями. Пленные гитлеровцы давали показания о растерянности своего командования. Ясно, что при такой обстановке думать об отдыхе было невозможно.

Развивая дальнейшее наступление, 27 марта полк майора Бойко овладел Кельменцами, а полк Дременкова перерезал дорогу Хотин — Брычаны. Чем дальше мы наступали, тем яростнее становилось со­противление противника. На участке дивизии появились новые танко­вые части, прибывшие из-за Днестра через Хотин.

В Кельменцах перед полком майора Бойко была поставлена зада­ча: овладеть Ливийцами и, развивая наступление в западном направ­лении, перерезать дорогу Хотин — Новоселица в районе Недобоевцев и прочно ее удерживать. При выполнении этой задачи полк встретил упорное сопротивление пехоты и танков противника, но все же, успешно отразив несколько контратак, 28 марта занял с. Ливийцы.

Противник организовал несколько сильных групп для нанесения удара во фланг нашей дивизии. 28 марта почти одновременно он начал атаковать наши части в районе Ливийцев и Кельменцов. Все атаки врага в этот день были отбиты.