Одновременно немецко-фашистское командование подтягивало к Южному Бугу резервы, стремилось организовать здесь оборону и не допустить дальнейшего продвижения наших войск. Этого ему уда­лось добиться частично перед левым флангом войск фронта.

Фронту нельзя было дать противнику возможность организовать оборону на Южном Буге, выйти на Днестр и захватить на нем плац­дарм. Главная группировка войск фронта перенацеливалась для вы­вода в район Могилев-Подольска, Ямполя. Выполняя эту задачу, вой­ска вышли на этот рубеж 17—19 марта, и главная группировка в со­ставе 27-й и 52-й армий захватила крупный плацдарм на правом берегу Днестра южнее Могилев-Подольска.

Передовые соединения и части нашей 40-й армии, преодолевая тя­желые погодные условия и бездорожье, устремились к Днестру и к 19 марта вышли на рубеж Копайгород — Могилев-Подольск, с ходу левым флангом начав форсировать эту водную преграду.

Таким образом, в период с 18 по 22 марта войска 2-го Украинского фронта вышли на рубеж: Копайгород, Могилев-Подольск, Дрокия, Сороки, Кодыма, Любомирка, Песчанка, Первомайск, нависая с севе­ра над обороной 8-й армии противника.

3-й Украинский фронт, проводя Березнеговато-Снигеревскую насту­пательную операцию, основными силами вышел южнее Первомайска к Южному Бугу, где был задержан. Учитывая это и фланговое поло­жение войск 2-го Украинского фронта по отношению к фронту оборо­ны противника, Ставка приняла решение повернуть главные силы 2-го Украинского фронта на юг и юго-запад для наступления между Днестром и Прутом.

В соответствии с этой задачей 2-й Украинский фронт своим правым флангом должен был выйти и на р. Прут. Эту задачу выполняла 40-я армия, которая наносила главный удар на Секуряны, Липканы и частью сил на Хотин для взаимодействия с войсками левого фланга 1-го Украинского фронта.

Потерпев поражение в Корсунь-Шевченковской операции, против­ник в ряде направлений вынужден был отходить с тяжелыми боями и потерями, однако он был еще силен и строил планы задержать наступление наших войск на рубеже рек Горный Тикич, Южный Буг, Днестр и тем самым не допустить выхода наших войск к границам боярской Румынии и хортистской Венгрии.

Воины 40-армии стремились как можно быстрее и лучше выпол­нить наказ Родины — изгнать фашистскую нечисть с нашей земли, помочь народам Европы избавиться от ига фашизма, обрести свободу.

В составе войск армии были соединения и части, участвовавшие в форсировании Днепра и освобождении Киева, в боях по окружению и уничтожению корсунь-шевченковской группировки гитлеровцев. Многие из них получили наименования освобожденных ими городов Украины, были награждены орденами. Во главе соединений и частей стояли опытные командиры, прошедшие почти трехлетнюю школу войны. Войска армии имели сильные партийные, комсомольские организации, которыми умело руководили политические отделы ар­мии и дивизий.

Командовал армией с октября 1943 года опытный и очень храбрый человек Герой Советского Союза генерал-лейтенант Ф. Ф. Жмаченко. Коммунист с 1917 года, Филипп Федосеевич был для нас живым примером воинской доблести. Он по-отечески заботился о нас, моло­дых командирах, даже в тяжелое время боев находил время для об­щения с подчиненными. Он никогда не гнушался черновой работы и этому же учил нас.

С большим уважением и чувством глубокой благодарности вспоми­наю также члена Военного совета армии генерал-майора К. П. Ку­лика, кадрового военного политработника, хорошо знавшего жизнь войск, душу командиров и солдат, помогавшего нам партийным словом и советом.

В составе 40-й армии была и наша 133-я стрелковая Смоленская дивизия. Входила она в состав 50-го стрелкового корпуса (коман­дир — Герой Советского Союза генерал-майор С. С. Мартиросян, на­чальник политотдела — полковник Ф. А. Дубовской, ныне генерал-полковник).

К р. Днестру войска армии выходили, имея оперативное построение в один эшелон. В центре наступал наш 50-й стрелковый корпус, спра­ва от него в направлении Копайгорода — 104-й стрелковый корпус (командир — генерал-лейтенант А. В. Петрушевский), слева, в на­правлении Тульчина, севернее Каменец-Подольска — 51-й стрелко­вый корпус (командир — генерал-майор П. П. Авдеенко).

Противник, отступая на запад и юго-запад под ударами наших войск, цеплялся за каждый выгодный рубеж, оказывал упорное со­противление. Выгодными рубежами для организации и ведения обо­ронительных действий немецко-фашистских войск были реки Горный Тикич, Южный Буг и буквально все речки, впадающие в Южный Буг и Днестр с севера. Легкодоступные в обычное время года, они те­перь — вздувшиеся от талых вод, бурные, с высокими правыми берегами — стали выгодными оборонительными рубежами против­ника.

Войска армии, сохраняя оперативное, а частично и тактическое взаимодействие с левым флангом войск 38-й армии 1-го Украинского фронта, подходили к Днестру неодновременно. Первым 21 марта вы­пел к реке в районе севернее Могилев-Подольска 51-й стрелковый сорпус. В районе с. Козлова с утра 23 марта начала форсирование реки 42-я гвардейская Прилукская Краснознаменная стрелковая дивизия (командир — генерал-майор Ф. А. Бобров).

В это время наша 133-я стрелковая дивизия вела бои в 20—25 км от Днестра несколько уступом вправо от 42-й гвардейской стрелковой дивизии. Противник упорно оборонялся на рубеже Ираклиевка, Жеребиловка, Ярышев (20 км северо-западнее Могилев-Подольска). Части дивизии имели задачу атаковать противника 23 марта и на второй день выйти к реке в районе с. Липкан. Сосед справа отстал от нас,  между нашими дивизиями образовался довольно значительный разрыв.

В ходе боев погиб командир дивизии полковник М. 3. Казишвили. Егo временно заменил А. П. Дмитриев, которого я знал с осени l942 года по боям под Сталинградом, на Курской дуге и при форсировании Днепра. Это был хорошо подготовленный командир, окончивший до войны Военную Академию имени М. В. Фрунзе, храбрый, душевный и располагающий к себе человек. В боях при форсировании Днепра, командуя стрелковым полком в 42-й гвардейской стрелковой дивизии, он был удостоен звания Героя Советского Союза.

Командный состав дивизий и полков хорошо понимал, что чем быстрее мы выйдем к Днестру на более широком фронте и чем большепереправим войск на правый берег, тем скорее будут освобождены города и села Советской Буковины. Предпринимались все меры для быстрейшего разгрома противника на левом берегу Днестра. Атаки полков следовали одна за другой.

Ближе всех к реке был левофланговый 418-й стрелковый полк подполковника Н. С. Иванского. Однако упорное сопротивление противника и несколько прямолинейные действия наступающих подразделений втянули этот полк в затяжные бои за деревню Жеребиловку.

В то же время 681-й стрелковый полк, которым командовал автор воспоминаний,   совершив   обходный   маневр   севернее   Жеребиловки, с ходу занял деревни Ираклиевку и Ровное, зашел в тыл противнику нa 5 км западнее Жеребиловки и устремился на юг в направлении Коньковцов, Липкан к реке.

Правофланговый 521-й стрелковый полк майора И. В. Шмелева сзади 681-го стрелкового полка вел бои севернее с. Ровного. Наш 681-й стрелковый полк, «углом вперед» прорвав оборону противника, обошел его и оторвался от своих соседей на 10—12 км.

Командир дивизии решил использовать наметившийся успех и приказал 418-му стрелковому полку развивать наступление вслед а нами. Подобный приказ получил несколько позже и 521-й стрелковый полк.

Гитлеровцы, почувствовав, что 681-й полк вышел им в тыл запад­нее Жеребиловки и Ястребиной, начали спешный отход на Липканы и Ожево. Однако мы опередили противника и освободили Липканы, что дало возможность полкам подполковника Иванского и майора Шмелева развивать наступление.

Очутившийся таким образом в авангарде дивизии 681-й стрелко­вый полк стремительно рвался к реке и к вечеру 23 марта вышел к ней западнее с. Липчан. Обстановка не позволяла мешкать, и в ночь с 23 на 24 марта полк приступил к форсированию Днестра. Как всегда, в полку первыми начали переправу разведчики во главе с на­чальником разведки полка капитаном А. В. Михайловым. При этом особенно отличился взвод пешей разведки полка под командованием младшего лейтенанта П. П. Павлова.