– Может, мы прогневали богов и они явились наказать нас? – испуганно предположил один из воинов.

– Воистину, боги наблюдали за нами с высоты небес, а затем спустились на белом облаке, – дрогнувшим голосом сказал другой. – Всемогущие гневаются. Разве это хорошо, что мы убиваем своих? Они не хотят, чтобы мы совершали убийство, – он мотнул головой в сторону Джедхора и Апуи, – и встали на их защиту. Смотрите: сам бог Сет, владыка пустынь, засух и песчаных бурь явился защитить их, – и он указал на Ваню, внешний вид которого действительно напоминал о грозном боге Сете.

– Боги отступятся от нас и сделаются врагами нашими, – в смятении зароптали воины. – Они покарают нас, если мы совершим убийство. Они узнали о наших намерениях и вмешались.

– Мы должны молить богов о пощаде. Сет страшен в гневе своём. Лик его свиреп, и нет у него милосердия к тем, кто идёт против его воли, – сказал один из воинов и быстро опустился на колени.

Другие последовали его примеру.

– Лучше не гневить богов, – тихо переговаривались лучники. – Они остановили нас. Идти против их желания – значит наслать на себя проклятие всемогущих властителей небес…

Ваня, Саша и Аня внимательно следили за действиями людей в белых одеждах. Друзья не слышали, о чём те перешёптывались, а если бы даже и слышали, вряд ли поняли. Мог понять только Саша, ведь это была его прошлая жизнь. Но Ветров казался отрешённым и задумчивым. Его мозг напряжённо работал, собирая из подсознания кусочки той жизни и складывая их в единую картинку, как мозаику. Он должен был вспомнить всё или хотя бы самое важное. И оценить степень опасности, угрожающей им. Саша понимал, как это необходимо, ведь он прекрасно помнил их первое путешествие – в прошлую жизнь Вани. В средневековой Франции они пробыли пять дней, но всё это время им постоянно угрожала опасность. Тогда им повезло: они появились в пустынном месте, никем не замеченные, у них было время осмотреться, разведать обстановку, выяснить, в каком периоде той Ваниной жизни они очутились, в какую местность попали, какие там происходят события и какие люди живут.

Сейчас всё получилось по-другому. Перед ними стояли люди с оружием, придерживая резвых коней, запряжённых в боевые колесницы.

«Понятно, это воины, – рассуждал про себя Саша. – Они держали луки, потом в панике бросили их… Почему? Ну да, мы возникли перед ними неожиданно!.. А ведь они кого-то преследовали… Кони возбуждены от быстрой езды, их с трудом сдерживают… За кем они гнались?»

Саша повернул голову назад, надеясь разобраться в обстановке.

Впереди стояла ещё одна колесница. Двое пристально наблюдали за происходящим. Приглядевшись, Саша увидел, что один из них зажимает ладонью плечо, а на его белой одежде отчётливо проступают пятна крови.

«Так… – продолжил размышлять Саша. – Похоже, он ранен… Значит, мы попали в самый напряжённый момент погони и, кажется, нарушили чьи-то планы. Но почему та, первая колесница остановилась? На месте убегавших. я бы воспользовался ситуацией и сразу умчался. Конечно, наше появление поразило всех. Но жизнь дороже…»

Осмотриваясь, Саша продумывал тактику поведения и лихорадочно приводил свои воспоминания в порядок. Мало того, что во всей компании он был самым здравомыслящим, серьёзным и авторитетным человеком, так теперь ещё они попали именно в его жизнь, и только его воспоминания могли здесь помочь. Изо всех сил он старался вспомнить самые важные вещи, но в памяти всплывали какие-то никчемные мелочи: названия небольших городишек, деревьев, драгоценных камней, меры веса, имена воинов и мелких служащих… Ну, просто не за что зацепиться! У него даже голова закружилась от беспорядочно нахлынувших мыслей.

Воины вдруг встали на колени, и ребята в недоумении переглянулись.

– Что они делают? – не понял Ваня.

– Похоже, они не собираются нападать на нас, – тихо произнёс Саша. – Они испугались.

– Я бы тоже испугался, – заметил Ваня, – если бы перед моим носом вдруг из ниоткуда возникли люди.

– Но почему они встали на колени? – удивилась Аня. – Наверно, они приняли нас за каких-нибудь волшебников или инопланетян.

– Аня, ты что? За каких ещё инопланетян? Раньше двадцатого века и слова-то такого не было, а мы явно даже не в восемнадцатом, – Ваня огляделся вокруг. – Интересно, где мы? В Средней Азии, в Африке, в Мексике?..

– А может, в Китае или в Австралии, – передразнила его Аня. – Что гадать на кофейной гуще, – и она обратилась к Ветрову: – Саш, где мы? Ведь это твоя прошлая жизнь.

Саша отрешённо смотрел в сторону. Брови его были сдвинуты, и между ними образовалась небольшая морщинка, а это являлось верным признаком напряжённых раздумий.

– Сейчас, – медленно произнёс он. – У меня пока какая-то каша в голове. Всплывают в памяти труднопроизносимые имена и названия местностей. Я всё никак не соображу, куда мы попали и какая эта эпоха.

– Судя по климату, – авторитетно заявил Ваня, вытирая пот со лба, – это сильно южнее Москвы. И знаете, что меня радует? Эти люди не нападают на нас. Пожалуй, даже относятся с почтением.

– То, что они встали на колени, ещё не доказывает их почтение к нам, – возразила Аня. – А если это каннибалы? – она даже испугалась собственных мыслей. – Постоят немного, поблагодарят богов за ниспосланную им еду, да и приступят к трапезе…

– Мрачновато шутишь, – осудил Саша. – Вообще-то, я в своей прошлой жизни людей не ел… мне кажется.

– Так кажется или не ел? – настойчиво спросила Аня.

– Да вроде не ел, – смутился Сашка.

– Так, давайте быстрее думать, что делать, – поторопила Аня. – Нельзя вот так просто стоять и рассуждать. Они могут наброситься на нас и…

– Вы не видите, что ли? – возмутился Ваня. – Они не собираются нас есть. Они стоят на коленях, значит, приняли нас за сверхчеловеков или богов. И потом, каннибалы, насколько я знаю, выглядят совсем по-другому.

– А ты с ними встречался? – съехидничала Аня.

– Бог миловал, но кое-какие сведения имею. Каннибалы и по сей день водятся где-то на островах Полинезии. Одеваются они совсем не так. Носят простую набедренную повязку из пальмовых листьев, а на шее и руках – бусы из зубов крокодила или… человечьих. А у этих, смотрите, украшения вроде не «аборигенские», изысканные такие, похоже, ювелиры делали, и одежда нарядная, белая…

– Ну, правильно, – продолжала Аня гнуть свою линию. – Эти украшения они сняли с тех, кем лакомились на завтрак.

– А эти повозки? – настаивал Ваня. – Откуда у каннибалов повозки? Они и лошадей запрягать не умели.

– А что они с ними делали? Ели, что ли? Тогда это уже не людоеды, а конееды.

– Вообще-то, не только в Полинезии водятся каннибалы, – встрял Саша. – Например, еще в Центральной Африке встречаются. Не говоря уж о том, что некоторые людоеды имеют цивилизованный и даже респектабельный вид, о чем мы хорошо знаем из весьма знаменитых фильмов.

Обсуждение затянулось, и надо было срочно что-то предпринять.

– Так что будем делать? – быстро спросила Аня, бросив взгляд на воинов. – Может, убежим от них?

– Шутишь? – возмутился Ваня. – Нельзя ронять авторитет. Саш, не молчи. Решай быстрее! Если простоим в бездействии ещё минут пять, воины действительно нападут на нас. Они почувствуют наш страх.

– Скажи хоть, в каком мы веке и в какой стране, – попросила Аня.

Саша вытер пот со лба и растерянно произнёс:

– В каком веке, сказать точно не могу, потому что сам не знаю.

– Как это? – удивилась Аня.

– Да тут года исчисляются по-особенному: такой-то год такого-то правителя.

– Ну и кто сейчас правит? – спросила Аня.

– Сейчас?.. – растерялся Саша. – Не знаю. Всё ещё каша в голове. Лезет в голову, что родился я на девятнадцатом году правления Аменхотепа III. Или не я, а мой отец… Нет, вроде, я…

– Кого-кого? – переспросил Ваня.

– Аменхотепа. Третьего, – повторил Сашка.

– А кто это? – допытывался Ваня.

Аня, как всегда игриво, подняла руку: