– По-моему, это смешно, – высказала свое мнение Аня.

– Береженого бог бережет, – отпарировал Ваня и достал из внутреннего кармана куртки темные очки.

– У тебя их три пары? – поинтересовалась Аня.

– Нет. Я только себе взял, – растерялся Ваня.

– А тогда смысл? – пожала плечами Анюта. – Впрочем, очки тебе идут, особенно тёмные.

– Она права, – сказал Саша. – Сними их лучше.

От хвоста они отрывались вполне грамотно, если не считать, что Аня всякий раз хихикала, когда они вываливались из вагона или запрыгивали в него в последнюю секунду перед закрытием дверей. А на Арбате было непривычно пусто и тихо. Редкие в этот час автомобили проносились по широкому проспекту. Водители явно наслаждались дорогой, свободной от пробок. Собственно, город только еще пробуждался. Свежий осенний ветерок бодрил первых прохожих, зябко кутавшихся с недосыпа в куртки и плащи.

Возле кафе ребята почти догнали устало бредущую компанию.

– Наверно, хорошо вчера погуляли, – прокомментировала Аня.

Компания сгрудилась у входа. Первый из подошедших стал яростно дёргать ручку, но дверь покорилась ему лишь с четвёртого раза.

– Вся силы отданы ночным танцам, – съязвил Ваня.

– Тут действительно туговато дверь открывается, – сказала Аня. – Я помню. Правда, и мы тогда после дискотеки были.

– Вот видишь, – улыбнулся Саша, – похоже, дверь тут не при чем. – И вдруг спросил неожиданно для самого себя: – А ты была здесь с Гошей?

– Это так важно знать именно сейчас? – Аня немедленно перешла в наступление.

Ваня удивленно покосился на Сашу (вот что значит, не выспаться!), но решил поддержать друга:

– Анюта, сейчас, когда от наших поступков и решений зависит судьба целой планеты, важно все! В этом деле не может быть мелочей. Как же ты не понимаешь?

И он театрально всплеснул руками.

– Да ладно вам, шутники! – сменила Аня гнев на милость.

Они уже стояли у дверей. И Саша небрежно потянул ручку на себя. Без видимого результата.

– Ого! Оказывается, я был не прав.

– Без труда не выловишь и рыбку из пруда, – назидательно проговорил Ваня.

– Да уж, это по-нашему, – Саша продолжал воевать с дверью. – Хочешь получить удовольствие – сначала помучайся!

А внутри было красиво и как-то очень по-домашнему. Тихая музыка, приятный полумрак, небольшие столики, чистые скатерти, ненавязчивые официанты – все, что надо утреннему посетителю. Побывав однажды, сюда приходили еще и ещё.

Ребята расположились в самом дальнем уголке, заказали по большой чашке кофе и пирожных. Ваня, продолжая играть в разведчика, конечно, сел спиной к стенке, чтобы постоянно наблюдать и за входной дверью, и за барной стойкой, позади которой был проход в служебные помещения.

– Итак, – приступил он к отчету, – в Москве проживает двадцать семь Зориных Александров Петровичей. Из общего списка я выделил подходящих по возрасту и зарегистрированных в центре, то есть в пределах Садового кольца. Таких получилось всего четверо. И я обзвонил бы их всех, но, посмотрев на часы, понял: нормальные люди уже спят.

– А сейчас они еще спят, – заметила Аня. – Будем ждать девяти утра?

– Да нет, около восьми уже вполне прилично звонить, – сказал Саша. – А в девять можно и упустить человека.

– В субботу, – напомнил Ваня.

С этой суетой они все трое немного утратили чувство реальности.

– Да уж, придется ждать, – загрустил Саша.

– Да вы что, ребята?! – Аня смотрела на друзей в полном недоумении. – У вас как с головой-то? Или мы просто так в пять утра поднялись – кофе попить? Вопрос стоит о жизни и смерти, а они стесняются человека разбудить! Ну, трое других поругаются немного и лягут обратно, а нужный нам Александр Петрович все поймет. Он бы и среди ночи понял. Зря ты не позвонил, Вань! Мы же драгоценное время теряем. Давай сюда номера, я буду сама звонить.

Ваня не нашелся, что ответить, и молча протянул ей листок с распечаткой. Аня достала из сумочки телефон. Она уже набрала пару цифр, но потом внезапно сбросила их и сказала.

– Нет, лучше пусть кто-нибудь из вас. У этих Александров Петровичей наверняка есть жёны, их может насторожить женский голос в трубке.

– Какая ты предусмотрительная! – восхитился Ваня. – И опять, как всегда, права.

Официант принёс кофе и блюдо с пирожными, возникла невольная пауза.

– Анюта, безусловно, права, – сказал Саша, – но давайте всё-таки выпьем кофе спокойно и подумаем. Минут пятнадцать ничего не решат, а вдруг мы еще что-то важное упустили…

Сашина мысль тоже была признана мудрой.

Кофе, сваренный явно не экспресс-методом, а в песке, по-турецки был великолепен, да и свежайшие маленькие пирожные просто таяли во рту.

– Слушай, а ты проверял «Фаэтон»? – вдруг спросил Ваня. – Он работает?

– Крыша едет, – странно ответил Саша. – Я даже забыл рассказать вам. Только вчера вечером этот прибор впервые запищал, требуя подзарядки. Представляете, какой аккумулятор они разработали: пять дней в древней Франции и еще сутки здесь! А расход энергии, должно быть, бешеный.

– Ну, об этом я не стал бы судить так уверенно, – пожал плечами Ваня. – А вот интересно, как ты подзаряжал его?

– Пришлось некоторое время поискать устройство. В итоге обнаружил провод с обычной вилкой на двести двадцать вольт, а выпрямитель у него, значит, встроенный.

– Постой, – Ваня сделал страшные глаза, – этот аккумулятор проработал не шесть дней, а целый месяц, как минимум, пока лежал в тайнике. Как это может быть? Выходит, его подбросили уже в развалины дома!

– Специально для тебя, – съязвила Аня. – Кто-то крался за нами, пока мы искали место для запуска петард, а потом, когда они взрывались и освещали все вокруг, этот невидимка и решил подсунуть нам «Фаэтон».

– Зря ты так, – обиделся Ваня, – это надо обдумать.

– Вань, – сказал Саша, – да у современного ноутбука или у твоей трубки дней десять аккумулятор жить будет, если не давать нагрузки. А тут, я же говорю, особая разработка. Пойдёмте.

Оставив деньги на столе, они поднялись и пошли к выходу. Звонить решили с улицы. Первый номер ответил длинными гудками. По второму женский голос сообщил им, что Александр Петрович в командировке и будет только во вторник. И, наконец, третий абонент взял трубку сам и – о, чудо! – оказался тем самым человеком.

Конечно, он готов был встретиться немедленно, едва услышал, о чем идет речь. Предложил на Пушкинской, возле памятника, через двадцать минут. Ребята успели бы дойти и пешком, но опять же из соображений конспирации, поехали с пересадкой на метро.

Глава 9

ПЕРВАЯ СТОЛИЦА

На большой излучине Нила расположился огромный город Меннефер, позднее названный греками – Мемфис. Именно здесь жили Джедхор, Нефертити и многие знатные вельможи Египта. Когда-то этот город был столицей могучей Та-Кемет. Великий завоеватель Мени, властитель Верхнего Египта, в честь которого был назван город, предпринял поход в Нижний Египет и вскоре завоевал его.

Это значительное событие в истории Египта произошло больше чем за три тысячи лет до рождения Христа.

На границе Верхнего и Нижнего Египта Мени основал новую столицу, которую и назвал Меннефером. Великий завоеватель, объединивший страну, по праву победителя носил на голове двойную корону обеих земель: белую (Верхний Египет) и красную (Нижний Египет). Мени явился основателем первой династии фараонов. Правда, фараонами правители Двух Земель стали именоваться намного позже, а сначала они назывались владыками и властителями.

Вокруг новой, тогда ещё не очень большой столицы, первый владыка Двух Земель приказал построить крепость с белыми стенами и храм бога Птаха, которого жители Меннефера стали почитать и прославлять, нисколько не умаляя авторитета и других богов. Просто Птах, по их мнению, был главным богом, который дал жизнь всем остальным богам. Птах обладал особенной силой: он сначала всё задумывал, а потом только лишь озвучит собственные мысли – и это начинало существовать. Именно так он создал и богов, и людей, и, как говорилось в древних текстах, «всякие работы, и всякие искусства, и труды рук, и хождение ног…» В общем, всё сущее на земле.