- Ребят, - спросил Ринат, когда они все изучали карту, планируя дальнейшие маршруты. Уже две недели я с вами, вы до меня не один поход сделали. Все по деревням да поселкам носимся. Почему мы до сих пор в Ижевске не были? Ведь по логике там много чего есть. В том числе и люди.

- Так ведь Самсонов сказал, что там к чертям собачьим все разбомбили. – сказал Алексей, глянув на него.

- А ты видел? А он? – не унимался Ринат.

- А ведь ты прав, слушай. – Дима внимательно посмотрел на Рината. – Не может быть такого, чтобы весь город был уничтожен. Даже если это так, надо в этом удостовериться. Ринат, ты и готовь предложение командиру.

Через пару часов их группа стояла на заседании Совета, высказывая свои «за» в пользу этой экспедиции. Эта процедура была ужасно нудной и скучной, но порядок, введенный Галеевым, соблюдался неукоснительно. Ринат стоял в ряду вместе со всеми и невольно любовался своей новой формой. Дима, как истинный эстет, заставил их всех надевать одинаковую форму, одинаковое снаряжение и даже нашивки придумал. Он два дня терроризировал санитарок и поварих, пока они не согласились сделать то, что он просил. Таким образом, на их рукавах появились круглые нашивки, изображающие знак радиоактивности. За одним разве отличием: части знака, которые обычно выполнялись желтым цветом, были белыми и вышиты так, будто покрылись льдом. Созерцание формы оборвалось резким хлопком: Галеев шумно закрыл папку с бумагами и сказал:

- Хорошо. Поход разрешаю. Только объясните мне вот что: это чья идея с нашивками? – он строгим взглядом оглядел всю группу. У Рината похолодело в животе: вот сейчас он заставит всех содрать их отличительные знаки и, чего доброго, еще и ко всем приравняет. По распоряжению Галеева все мужчины призывного возраста были призваны из запаса и стали военнослужащими. Гражданская власть в совете была сведена к минимуму, объяснялось это военным положением. Все были разбиты на отделения и взводы, в каждый из которых был назначен командир. Только они вчетвером формально оставались сами по себе, несмотря на то, что все были призваны на службу в числе первых. Валера убедил майора в том, что, оставаясь в свободном плавании, они принесут больше пользы. Резкий уклон в военную сторону многим не понравился, однако, памятуя о нападении бандитов, все понимающе встретили это новшество, а со временем и привыкли.

- Моя. – Дима виновато смотрел на Галеева.

- Общая. – выступил в защиту друга Миша.

- А ведь ты прав был. – сказал майор, обращаясь к Валере, который сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и ухмылялся себе в усы. И добавил, уже обращаясь к группе: - Правильно делаете. Вы уже стали героями среди детворы, про вас разве что комиксов не рисуют. Пример для подражания – это хорошо. Тем более люди в вас надежду видят… Но не расслабляйтесь! – его смягчившийся взгляд снова стал холодным. – Можете идти.

- Нет, ну ты слышал? – Дима со смехом толкнул Мишу в плечо. – Мы герои!

- Брось ты это, Дим. Мы делаем то, что должны. Жедешники и самсоновские не меньше нашего работают. – холодно заявил Алексей.

- Но мы все равно лучше! – ответил Дима, и обнял стоявших рядом Мишу и Рината за шеи.

Утро выдалось теплым. Южный ветер приятно обдувал лица, с крыш капала талая вода.

- Как будто весна. – блаженно сказал Ринат, втягивая в себя струи теплого воздуха.

- Да уж. – согласился с ним Дима, и озорно улыбнулся. – Эй, Мишка!

- Чего тебе? – ответил он, отвлекшись от укладывания необходимого для похода в снегоход. И тут же получил комок липкого снега в грудь. Тут все побросали свои занятия и начали кидаться снежками. Поддразнивая неудачника, получившего заряд снега, или злобно фыркая, отряхиваясь от очередного снежка, они не заметили, как из дверей вышли Галеев и Валера. Галеев ухмыльнулся и сказал:

- Нет, капитан, и вот этих детей мы называем профессиональными разведчиками? Вернутся – расформируем.

Ребята ошарашено и испуганно смотрели то на него, то на Валеру, но не находили в его глазах поддержки.

- Шучу я. Все готово? – майор широко улыбнулся.

- Так точно. Готовы выходить. – облегченно выдохнул Миша.

- Удачи, ребята. – сказал Галеев и, пожав всем руки, скрылся за дверью.

- Раздолбаи! – Валера, улыбаясь, смахнул с капюшона Рината снег. – Что-то не пойму, с вами ли я от бандитов спасся? Хотя вы и тогда особой серьезностью не отличались. – он с усмешкой глянул на Диму.

- Да если бы не те автоматы… - с запалом начал оправдывать себя он.

- Ладно, ладно. Удачи. – он также пожал всем руки, но остался у дверей. Он помахал им рукой, когда снегоходы выехали за огороженную территорию. Четыре сигнала ответили ему. Ринат заметил, как кто-то выбежал из дверей, но так как он ехал первым, кто это был, он не разглядел.

- Опоздала. – услышал он в наушнике голос Димы. – Ринат, ведь девчонка-то сохнет по тебе. Чего тормозишь? – маленькие наушники с микрофоном раздали всем разведчикам. В дороге они были гораздо удобнее раций. На вопрос об их происхождении им туманно ответили что-то про снаряжение СОБРа и обнаруженный в одном из рейдов грузовик.

- Да, дружище. Хорошая девушка, чего ты ее постоянно от себя отталкиваешь? – донесся до него голос Миши.

- Да ну вас. За дорогой следите лучше. – буркнул Ринат. Эльмира была медсестрой, и ухаживала за раненым Маратом. Но кроме него оказывала всяческие знаки внимания Ринату. То одеяло поправит, то попить принесет. Ребята в палате это все видели, и по-доброму подшучивали над ним, но Ринат лишь отмахивался от них. Она часто находила поводы, чтобы лишний раз войти в палату, и Ринату становилось неудобно, видя, как его друзья улыбаются. Нельзя было сказать, что Эльмира ему не нравилась, скорее наоборот, но что-то заставляло его держать себя, по отношению к ней, подчеркнуто холодно. Девушку это огорчало, но она не оставляла своих попыток добиться его внимания. Когда Ринат встал на ноги, она каждый раз провожала и встречала их с поисковых рейдов, но сегодня она опоздала. «Ну, это к лучшему. Спокойнее будет». – подумал Ринат и повернул рукоятку газа.

Ехать в это утро было комфортно, в отличии от других дней, когда чтобы не замерзнуть, приходилось одеваться как можно плотнее, ведь к морозу прибавлялось и скорость. Если в особо холодные дни остальные предпочитали лыжи, то у их группы в предпочтении были снегоступы, которые были прикреплены сзади каждого снегохода. За город они выехали быстро. Ориентировались как обычно по торчащим из-под снега дорожным знакам, хотя это здесь было не нужно – все и так знали дорогу хорошо: до катастрофы они каждую неделю ездили здесь, а то и чаще. Поселок, где раньше стояли военные, встретил их мертвящей тишиной. Через несколько дней после того, как военные ушли, остатки жителей, собрав свои пожитки, ушли вслед за ними. Они благополучно проехали еще пару пустых деревень и углубились в лес. Опасаясь засад, группа сбавила скорость, выслав вперед Алексея. Они быстро проскочили этот участок в несколько километров. Въехав на пригорок, они остановились.

- Быстро мы. – сказал Миша, глянув на часы и закуривая.

- Да тут ехать-то. – ответил на его высказывание Дима, снимая запотевшие лыжные очки. – А чего мы встали? – спросил он у ехавшего в голове Алексея.

- Смотрите.

Все посмотрели в том направлении, куда указывала его рука. Ринат ничего особого не увидел. Щит, говорящий о том, что здесь был участок с  повышенным количеством ДТП, несколько кустов и все.

- Да что ты там увидел? – в нетерпении спросил Миша.

- За кустами, чуть левее.

Тут Ринат заметил. Снег там был красного цвета. Он инстинктивно переложил автомат поудобнее и, следуя за всеми, одел снегоступы. Дима остался на всякий случай у снегоходов, а остальные, осторожно ступая по снегу, пошли к кустам. За кустами им открылась ужасная картина: снег кругом был в крови, кое-где валялись окровавленные обрывки одежды и обглоданные кости, вид которых не оставлял сомнений, что они человеческие. У ствола рябины лежали останки еще одного человека, вокруг останков валялись разбросанные лыжи и палки. Несколько ворон недовольно гаркнув, оставили свою трапезу, но далеко не улетели, а пристроились на близлежащих столбах и ветках. Вся поляна была усеяна следами.