– А вы засылайте к моему отцу сватов, – говорит девушка. – Он с вас всего семь кувшинов золота в калым за меня потребует.

– Увы, – ответил Гуль, – я совсем бедный человек. У меня не то что семи кувшинов золота, а даже и семи медных монет нет.

– Если вы полюбили меня, – сказала девушка, – и сердце свое отдать мне готовы, присылайте сватов, а остальное я сама улажу.

– Пусть будет по-вашему, – ответил Гуль, – сватов я пришлю.

– Только, – сказала девушка, – то, что мы обещаем друг другу, должно быть твердо. Возьмите вот этот ключ. Когда отец потребует семь кувшинов золота, пойдите вон в ту усадьбу. Войдете во двор и увидите дом. Чуть откроете дверь, увидите семь кувшинов золота, оно мое. Возьмите их и принесите моему отцу.

Взял Гуль у девушки ключ и пошел к своему купцу.

– Ну как, посмотрел город? Хорошо погулял? – спрашивает бай.

– Лучше не надо, – отвечает Гуль. – Увидел я одну девушку и полюбил ее. Так что, если вам не трудно, прошу вас, сходите к ее отцу сватом.

– Йе! – ахнул бай от изумления. – Ты что? Ума лишился? Да как же ты можешь жениться, когда у тебя и гроша медного за душой нет!

Гуль стал его просить:

– Умоляю вас. Об этом вы не беспокойтесь. Это уж моя забота, а вам не стыдно за меня будет.

– Ну, если ты говоришь, что мне стыдно не будет, так уж и быть, схожу.

Взял Сабирбай с собою ещё одного человека, и пошли они сватать девушку.

– Выдать замуж дочь я согласен, – сказал им отец девушки, – только калыму с вас семь кувшинов золота возьму.

Как услышал Сабирбай про семь кувшинов золота, ему даже страшно стало. Но ничего он не возразил, а встал и говорит:

– Ладно, только мне нужно пойти посоветоваться.

Попрощались сваты и ушли. Пришел купец в караван-сарай сердитый.

– Ну, что сказал вам отец девушки? – спросил его Гуль.

– Что сказал? – рассердился бай. – Он так сказал: «Если жених ваш семь кувшинов золота принесет, отдам ему дочь, а без этого пусть и не думает». Да если я все добро свое продам, то столько золота не наберу.

– А вы не огорчайтесь, Сабирбай! – сказал ему Гуль. – Найдем сейчас эти семь кувшинов, что он требует.

И Гуль рассказал купцу все, что ему девушка говорила. Пошли они вместе в ту усадьбу, нашли семь кувшинов золота и отнесли их отцу девушки.

Отец выдал девушку замуж за Гуля. Каждое утро девушка чай кипятила, угощенье ставила. Сабирбая и Гуля очень радовали ее заботы. Но однажды девушка и Гуль проспали, и она вовремя чай не приготовила. Купец заглянул к ним, чтобы разбудить Гуля, и, увидев, как красива девушка, влюбился в нее. Помутился у купца рассудок. Подумал он: «И зачем такая красивая девушка досталась моему слуге? Да она и мне под стать. Надо мне как-нибудь от Гуля отделаться, а красавицу себе взять».

После завтрака Сабирбай сказал Гулю:

– Ну, теперь готовь караван в дорогу. Я еще раз в город схожу, а завтра на рассвете выедем.

Гуль приступил к делу, а Сабирбай пошел к сундучному мастеру и сделал заказ:

– Изготовьте мне крепкий сундук и сегодня же вечером доставьте его в караван-сарай.

Вечером все легли спать, а купец не спит, сундука ждет. В полночь пришел мастер, принес сундук. Купец расплатился с ним и припрятал сундук так, чтобы Гуль ничего не знал. На рассвете караван отправился в путь. Два дня проехали и остановились на берегу реки на отдых. Когда все уснули, Сабирбай связал Гулю руки и ноги, положил его в сундук и пустил плыть по реке.

Плыл сундук, плыл, и принесла его вода в тот самый город, где жил брат Гуля Сунбуль. Река в этом месте разделялась на два рукава, и один рукав протекал через шахский сад. В этом саду сундук и прибило к берегу. Пришел на рассвете садовник к реке воды набрать и увидел сундук. Вытащил он его, открыл и видит: лежит в сундуке красавец-юноша без сознания. Садовник отнес его к себе в дом, привел в чувство. Прошло три дня, и к Гулю сила вернулась, стал он в сад выходить. Нарвал он однажды в саду цветов, связал букет, дал его садовнику и попросил:

– Отнесите этот букет шаху. А когда он спросит, кто его собирал, скажите: «Я сам».

Принес садовник шаху букет. Поглядел Сунбуль на цветы, понюхал их и спрашивает:

– Кто этот букет собирал, вязал?

– Я сам, – отвечает садовник.

– Спасибо, оставь его, – сказал шах.

Садовник ушел, а Сунбуль смотрит на цветы и думает: «Вот брат мой Гуль точно так букеты составлял. Если б я сам тело его камнями не засыпал, ни за что бы не поверил, что это не он цветы собирал».

Однажды вышел Гуль в город и видит – на улицах всадников много, куда-то они веселые скачут. Пришел он домой и спросил у садовника:

– Отец, почему на улицах сегодня так много людей, и куда они едут?

– А это, сынок, – объясняет садовник, – у нас в городе есть богатый купец Сабирбай. Он недавно ездил куда-то торговать и привез девушку, на которой хочет жениться. А она потребовала, чтобы свадебный пир сорок дней длился. Вот и устраивает Сабирбай пиршество. Сегодня уже тридцать восьмой день пируют.

Как услышал Гуль, что Сабирбай любимую жену его у него отнять хочет, так разволновался, что целую ночь не спал. На рассвете пошел он в сад и сделал букет из самых красивых цветов. За завтраком Гуль попросил садовника:

– Отец, окажите мне одну услугу!

– А что тебе нужно, сынок? Говори.

– Я вас вот что попрошу, – говорит Гуль. – Сядьте на ишака, возьмите за пазуху эти цветы и поезжайте к дому купца. Когда выйдет к вам прекрасная женщина, отдайте ей эти цветы, только так, чтоб никто не видел. А если она спросит у вас: «И сам Гуль здесь?», – «Здесь», – скажите.

Садовник сел на ишака, спрятал за пазухой те цветы, что Гуль нарвал, подъехал к дому Сабирбая и стал кричать, как нищий:

– Люди добрые, подайте кусочек хлеба!

Вышла из дома красавица, вынесла ему кусок лепешки. Когда она передавала садовнику лепешку, он незаметно отдал ей цветы. Девушка сразу поняла, что эти цветы Гуль прислал, и спрашивает:

– И сам Гуль здесь?

– Здесь! – отвечает садовник. – Он невредим сюда прибыл.

Обрадовалась красавица и говорит:

– Если так, то сегодня же приведите его сюда.

Вернулся домой садовник и передал слова девушки Гулю. Гуль, долго не думая, переоделся нищим и вместе с садовником отправился в дом Сабирбая.

Обрадовалась жена, что увидела мужа, повела его в дом. И Гуль и она даже заплакали от радости.

– Любимый мой, – сказала жена Гулю, – мне Сабирбай сказал, что вы погибли от рук разбойников, и потребовал, чтобы я стала его женой. Я ему ответила, что если он хочет на мне жениться, то должен на сорок дней пир устроить. А за это время я надеялась от вас весточку получить. Вот вы и нашли меня. Завтра как раз сорок дней кончается – и сделают меня женой Сабирбая. Что нам делать?

Подумал Гуль и говорит:

– Прежде, чем вас объявят женой бая, вы скажите людям: «Сабирбай пир на сорок дней устроит. Но прежде, чем я стану его женой, он должен исполнить еще одно условие: пусть он расскажет повесть про Гуля и Сунбуля. А если сам рассказать не может, пусть найдет человека, который эту повесть знает!» А ведь кроме меня никто ее не знает.

– Хорошо, – сказала жена. – Я так и скажу завтра, как вы советуете.

Когда на следующий день пир к концу подходил, красавица вышла к людям и сказала то, чему научил ее Гуль. Растерялся Сабирбай, потому что ничего не знал о Гуле и Сунбуле. Пошел он к шаху и рассказал ему про требование девушки.

Заинтересовался шах и подумал: «Что это за повесть обо мне и моем любимом брате?»

Но вслух сказал только:

– Ну что ж, завтра созовем народ со своего города и спросим. Найдется, наверно, такой человек, что эту повесть знает.

На следующий день шах Сунбуль созвал народ и приказал спросить:

– Кто знает повесть про Гуля и Сунбуля?

Все молчали. Не нашлось среди собравшихся ни одного человека, который мог бы рассказать эту повесть.

Тогда шах спрашивает:

– А есть ли кто-нибудь, кто не явился сюда?