– Если так, давай! – ответил ткач.

Схватили они друг друга и давай бороться. Приподнял Клыч-батыр ткача и одним махом бросил его на землю.

Встал ткач и поклонился Клыч-батыру.

– Молодец! Если ты такой, что сказать о Клыч-батыре?

Клыч-батыр дал ему маленькую тыквянку-табакерку и сказал:

– Возьми, друг, эту тыквянку, не забывай меня, пока в ней будет табак, не беспокойся, а если вдруг из нее капнет кровь, то беги ко мне что есть силы! Был я один – теперь нас стало двое.

Простился Клыч-батыр с ткачом и поехал дальше.

Прошло не много не мало времени, встретил он на дороге еще одного прохожего, оказался тот кузнецом.

– Далеко ли держишь путь? – спросил он Клыч-батыра.

– Ищу я по свету красавицу Ак-Биляк, – ответил Клыч-батыр. – А ты что стоишь здесь на дороге?

– Говорят, едет, какой-то Клыч-батыр, силач. Вот жду его. Хочу побороться с ним, – сказал кузнец.

– Тебе повезло. Я друг Клыч-батыра, – ответил Клыч-батыр. – Если хочешь, давай поборемся сначала со мной.

– Давай, – ответил кузнец. Схватили они друг друга за пояса. Но долго не выдержал кузнец. Клыч-батыр быстро положил его на спину.

Кузнец не обиделся и предложил свою дружбу Клыч-батыру. Тот и ему дал тыквянку.

– Пока в ней будет табак, ни о чем не беспокойся, – сказал он, – а если из нее капнет кровь, немедленно беги ко мне! Был я один, потом нас стало двое, а теперь – трое!

Простился Клыч-батыр с кузнецом и поехал дальше.

Долго ли ехал Клыч-батыр, коротко ли, смотрит – навстречу ему прохожий. Оказался он водоносом.

Клыч-батыр поборол и его. Дал он ему тыквянку и сказал то же, что и ткачу и кузнецу. «Нас было трое, а с тобой стало четверо», – добавил он в заключение.

Поехал Клыч-батыр дальше.

Ехал он, ехал – и добрался до степи, где пастух пас стадо баранов.

– Чьи эти овцы? – спросил Клыч-батыр у пастуха.

– Красавицы Ак-Биляк, – ответил пастух.

– А где живет красавица Ак-Биляк?

– Эй, джигит, – сказал пастух, – сколько таких молодцов, даже шахских и ханских сыновей приезжало к ней. Да где им до нее! Только себя погубили! Посмотри, вон стоит дворец. Стены его увешаны головами. Это головы таких, как ты. И ты все еще думаешь добраться до красавицы.

Поразмыслил немного Клыч-батыр и сказал:

– Непременно я добьюсь Ак-Биляк. Но скажи, что для этого надо сделать?

– Поезжай на базар и купи полный хурджун кишмиша. У Ак-Биляк есть конь, он очень любит кишмиш. Если конь видит, что кто-то хочет пробраться во дворец к Ак-Биляк, он начинает ржать. Красавица просыпается и отрубает голову смельчаку. А ты пустись на хитрость. Прокопай под землей ход в конюшню этого коня. До ночи прикрой дыру циновкой и жди. Сам укройся получше, чтобы конь не видел тебя, не то ты пропал. Как станет темно и красавица Ак-Биляк уснет, отодвинь циновку, высыпь кишмиш в ясли. Тогда считай, что красавица Ак-Биляк твоя.

Клыч-батыр так и поступил. Прорыл в конюшне подземный ход, но когда хотел прикрыть отверстие циновкой, конь увидел его и заржал. В ту же минуту красавица Ак-Биляк вошла в конюшню.

– Ну чего ты заржал? Что еще случилось? – спросила она, гладя коню челку и оглядываясь по сторонам. Ничего не заметив, она ушла к себе.

Только Клыч-батыр шевельнулся под своей циновкой конь опять заржал.

Снова пришла в конюшню красавица. Осмотрелась – ничего не заметила и раскричалась на коня.

– И что ты ржешь, мешаешь мне спать, – сказала она, ударила раза два коня плеткой, ушла к себе и уснула.

Клыч-батыр дождался темноты, отодвинул циновку и насыпал в ясли, кишмиша. Конь забыл обо всем, а Клыч-батыр тихонько вошел в дом. Смотрит – красавица Ак-Биляк крепко спит на ложе из сорока одеял. Быстро и ловко забил он около постели сорок колышков и привязал сорок косичек Ак-Биляк. Красавица проснулась и испугалась. Видит – стоит над ней какой-то юноша и смотрит на нее.

– Зачем ты пришел? – спросила Ак-Биляк. – Что ты хочешь от меня? Вот встану сейчас и отрублю тебе голову!

Попыталась она подняться с ложа, рванулась, а голова ее привязана.

Засмеялась красавица, похвалила Клыч-батыра за находчивость и сказала:

– Ну, джигит, победил ты меня.

Стали они жить вместе.

Услышал о красоте Ак-Биляк падишах, по имени Карахан. Позвал он одну хитрую старуху и сказал ей:

– Привезешь мне ту девушку, насыплю тебе золота выше твоего роста!

Села на осла хитрая старуха и поехала не торопясь. Добралась она до места, мимо которого должен был возвращаться с охоты Клыч-батыр.

Разбила камнем ноги своему ослу, а сама начала громко плакать и причитать.

Подъехал Клыч-батыр и спросил:

– Что с тобой, старая?

– Пожалей меня, сынок, – причитала хитрая старуха, – не оставляй одну в степи, не то я погибну!

Пожалел Клыч-батыр старуху, усадил ее на коня позади себя и привез домой.

Красавица Ак-Биляк рассердилась.

– Зачем ты привез эту старуху-злодейку? Она сживет нас со света.

– А, что она сумеет сделать, – рассмеялся Клыч-батыр. – Пусть живет у нас. Будет помогать тебе во всем!

Стала старуха жить у них, хлопотать по хозяйству.

Как-то спросила хитрая старуха у Ак-Биляк:

– Доченька, не знаете ли, где у Клыч-батыра находится душа? Было бы хорошо, если бы вы узнали.

– А как спросить его об этом? – сказала Ак-Биляк.

– Вечером, когда Клыч-батыр вернется домой с охоты, вы отвернитесь от него, он вам скажет, – захихикала хитрая старуха.

Вечером, когда Клыч-батыр возвратился с охоты, красавица Ак-Биляк отвернулась от него, села, насупившись, в угол и так сидела молча.

– Что это ты такая грустная, душа моя? Что случилось? – удивился Клыч-батыр.

– До сих пор я ничего не знаю о вас, – ответила красавица Ак-Биляк.

– Ну, а что ты хотела узнать?

– А где у вас находится душа? – спросила она.

Как ни отговаривался Клыч-батыр, но Ак-Биляк не отстала, пока он ей не рассказал.

– Моя душа – в моей сабле. Поэтому меня и зовут Клыч-батыр, то есть Сабля-батыр. Без сабли своей я и шагу не могу ступить.

Молода была, неразумна красавица Ак-Биляк, и потому в тот же час передала она слова Клыч-батыра хитрой старухе. А той только это и надо было. Обрадовалась она: «Вот и я достигну теперь желанной цели!» Вслух она только сказала:

– Никогда я не поверю, чтобы душа человека помещалась в какой-то сабле! Муж обманул вас.

– Возьмите у Клыч-батыра саблю, когда он утром соберется на охоту. Посмотрим, что будет?

Утром Ак-Биляк попросила мужа оставить свою саблю дома. Не хотел он обидеть жену, отдал ей саблю, а сам уехал на охоту. Хитрая старуха, утащила саблю и бросила ее в реку. И в ту же минуту Клыч-батыр упал с коня на землю бездыханный. А старуха тем временем сделала из щепок коня, да не обыкновенного, а волшебного. Повернешь ему правое ухо – он взлетит в небо, повернешь левое ухо – опустится на землю.

Удивилась Ак-Биляк: что это за деревянный конь?

– А вы сами посмотрите, – сказала старуха. – Не простой это конь, а летающий. Сядьте-ка позади меня на этого коня, облетим мы многие страны и посмотрим их.

Повернула хитрая старуха правое ухо деревянному коню, он взвился и полетел. Спустя минуту они оказались уже во дворце падишаха Карахана.

Отвесила хитрая старуха поклон Карахану и сказала:

– Мой падишах, я исполнила твое приказание, привезла тебе красавицу Ак-Биляк.

Царь велел выдать старухе столько золота, сколько она смогла унести, а потом устроил пир на сорок дней и сорок ночей.

А теперь послушайте о друзьях Клыч-батыра – ткаче, кузнеце и водоносе. Все в один час, в одно мгновенье взяли свои тыквянки, видят – из них капает кровь. Мигом собрались они и побежали.

Прибегают они к дому Клыч-батыра, а путь им преграждает река.

– Выбери воду из реки! – сказал ткач водоносу.

Водонос быстро выбрал воду кожаным ведром, и дно реки оголилось. Смотрит – а там сабля Клыч-батыра. Отдал ткач ее кузнецу и попросил: