В клетке разразилось противостояние двух стихий. Закатное Солнце и Память Буранов — невозможные для обычного студиозуса заклинания. Не выдержали даже путы и тюрьма беззвучно развалилась. Буря утихла, а на месте «скелета» остался только прах.

Освобожденные духи были сильны и смогли оставаться в реальности гораздо дольше своих собратьев. Агрессивно настроенные, духи набросились на своих недавних хозяев, но те быстро их развоплотили, все же отвлекшись от своего основного поединка.

Когда к Талверу присоединилась Арриана, дела у него пошли куда лучше. Да и сдерживаться больше не было причины. Но больше уловка с материализацией фантома не пройдет. Будь их соперниками маги, то и первая атака фантома мало чего достигла бы. Защита магов статична, у Шаманов же она более динамична и завязана на том же контроле духов. Шаман не был готов к обороне, поэтому проиграл.

С‑под земли вырвались зеленые стебли, хватая Шаманов за ноги. Один их них сразу увернулся, второй выставил защиту и шипы растений беспомощно ударили в прозрачную оболочку. Следом шаманов затмила пелена Талвера, и Арриана выпустила в противников две ветвистые зеленые молнии.

Один из Шаманов все так же уклонился от заклинания и следом выпустил рой мелкий духов, не обремененных оболочкой. Талвер заключил их в оковы с помощью все той же пелены» а Шаман, отвлекшись, все же подставился под гнев природы Зеленого мага.

Шипованные стебли оплели ноги, пробуя на вкус его кровь. Он, забыв о магии, схватился за шипы руками, воя от боли, от чего кровь потекла и по его рукам.

Но у Эйнгварцев было два противника, и второй Шаман с легкостью развеял гнев природы, укрывая напарника своей защитой. Видно было, что он недоволен его действиями.

Теперь Шаманы окончательно пришли в себя и начали навязывать соперникам свою игру. Они то и дело направляли на эйнгварцев всевозможные заклинания, что те только диву давались, неужели это все духи? Немногие знают, что Шаманам подвластна магия стихий, благодаря стихийным духам.

Изумрудные сферы с легкостью отражали весь полученный урон, но Арриане пришлось полностью переключиться на поддержание защит, которая могла легко распасться под силой атак противников.

Фантазия Талвера работала на полную, посылая в сторону Шаманов различные заклинания, основанные на Тумане Созидания. Он был бы рад навязать им ближний бой, но увы, они не разделяли мыслей Заклинателя Иллюзий.

Ситуация казалась патовой. Пока Шаманы не отвлеклись на иную угрозу. На них набросились их же духи, освобожденные после уничтожения древесного голема. Шаманы не ожидали такого и на мгновение ослабили свое внимания, Арриана сразу же сформировала зеленые молнии и гнев природы, но Талвер успел раньше бросить на них туманную пелену, материализовав ее и разрушив защиты противников. Оба плетения Аррианы достигли цели, но Мастер Иллюзий подстраховался призрачными иглами. Как оказалось, не зря. Повержен был еще один противник.

Оставшийся Шаман выглядел не лучшим образом, но все еще держался на ногах, снова уничтожив гнев природы. Он видел перед собой двух противников и невдалеке Аннадора, уничтожившего голема.

— Это был хороший бой, — кивнул он. — Я проиграл.

Они победили. Пусть бой оказался совсем не легким, но у них хватило сил, что бы не говорил ранее Ортон Вирис. Аннадор начал осматривать трибуны, в надежде увидеть своего нынешнего учителя, но отыскал среди зрителей совсем не его.

Он встретился взглядом с тем, кого никак не ожидал увидеть здесь.

Иллиан.

Глава XVIII.Перекрестье дорог

Бой был окончен победой Эйнгвара, и Иллиану оставалось только поаплодировать им. Мысленно. Они заслужили эту победу.

Время уже поджимало, Иллиан поднялся со своего места и напоследок кинул взгляд на арену. Двое, парень с туманом и Арриана, смотрели на третьего, того, кто уничтожил древесного голема. Блистательно расправился с ним, между прочим. И этот третий сейчас смотрел прямо на него, Иллиана.

Ему стало не по себе от этого взгляда. Будь у него время, он может и заинтересовался этим, но к сожалению, именно времени сейчас и не хватало.

— Мелисса, мне пора, как я тебя и предупреждал, — прошептал он девушке, склонившись к ее ушку. Затем еще немного подумал и добавил: — прощай.

Он не дал ей ничего сказать, быстро поднялся и вышел с ложи. Не смог уйти не попрощавшись. Больше они с Мелиссой не увидятся, Эдрик должен быть рад.

Быстро спустившись, Иллиан свернул за угол и направился прямиком к дворцовому комплексу Сандж — Гора. Ортон Вирис уже должен быть там, опаздывать не в его стиле, полуэльф успел изучить его, пускай и за слишком короткое время. Информации хватало.

Именно сейчас он будет использовать необходимый Иллиану, или точнее Александеру, артефакт, и если повезет, полуэльф подоспеет как раз к тому моменту, когда глава Звезды Фард — Таса этого будет ожидать меньше всего. А дальше быстрое убийство, присвоение артефакта и прощай, Ард'Э'Лор.

Но никогда не стоит ждать такого идеального исполнения плана. Необходимо готовиться к худшему и надеяться на лучшее.

Его «карьера» Жнеца только началась, а уже начинаются трудности. Он должен быть бесшумный убийцей, поджидать жертву в месте, где та ожидает нападения меньше всего и ударить в момент, когда ожидать этого и вовсе невозможно.

Но Ортон Вирис ждет нападения постоянно. Да, даже такого можно застать врасплох. Очень сложно, но можно. Но главное то, что Иллиан этим заказом отошел от основного принципа Жнецов — убить. Его же цель не убивать, а… Да, как бы это гнусно не звучало, особенно для Тил'амаш, он должен украсть. Убийство здесь совершенно не обязательно, но Иллиан слишком бережно относится к своему списку должников, который сейчас насчитывает одного человека — Ортона Вириса. Можно сказать, Эдрику Байронту неплохо с этим повезло.

Дойдя до дворцового комплекса, полуэльф свернул налево, обходя здание. Он знал точную его планировку, и не видел смысла блуждать в поисках необходимой цели.

Камзол он оставил здесь, не самая удобная вещь для возможных поединков, прошел стену Шагом — сквозь — тень и направился вверх по ступеням главного зала. Поднявшись, он пошел прямо, чтобы тут же свернуть во вторую дверь справа, подойти к дальней стене и снова использовать Шаг — сквозь — тень.

Цель близка. Дальше он двигался гораздо осторожнее. Ортон мог наплевать на аккуратность в использовании артефакта и поставить в охранение своей драгоценной шкуры магов своей Звезды. Понимай, четверых сильнейших боевых магов Ард'Э'Лора, не считая самого Вириса.

Магов видно не было, что уже облегчало дело. Но только сейчас Иллиан обратил внимание на то, что до этого момента не замечал. Темная метка. Арриана тоже сейчас была во дворце. И можно даже не надеяться на обратное — она направлялась туда же, куда и он.

Бояться нечего, она связана с ним Договором Тени. Но удачно ли это совпадение?

— Аннадор? — Талвер и Арриана всецело отдавались чувству победы, радость их переполняла. Еще бы. Это было нелегко, это было слишком… реально. Бой не казался просто соревнованием какого‑то турнира, пусть этот Турнир пишется с большой буквы и является главным событием всего Эмеральда. Бой не за победу, а за жизнь. Но эти ощущения пришли уже после. Не сразу, нет, но очень быстро. Но Аннадор не казался слишком радостным, скорее, взволнованным. — Аннадор, с тобой все в порядке?

Маг стихий не отреагировал. Смотрел некоторое время на трибуны, выглядя при этом слишком… чуждо? Возможно именно так. Затем развернулся и зашагал в сторону выхода с арены. Купол снять еще не успели, но он не думал останавливаться. Аннадор начал стучать по куполу, это не выдавало ни звука, но он все же молчал и молотил кулаками о купол.

Защиту арены сняли и маг, не разбирая дороги, пошел вперед, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег.

— Эй, Дор, с тобой все в порядке? — Талвер догнал его на самом выходе с арены, через три шага свернуть либо влево, либо вправо и вот он — выход. Заклинатель Иллюзий схватил Аннадора за плечо, притормаживая его и едва отшатнулся, увидев его взгляд. Сзади охнула Арриана.