- Сергей, ты думаешь, гражданская война будет? - Иволгин смотрел на меня напряженно. Да и не только он, все были взволнованны такой перспективой.

   - Я думаю, что Временное правительство в своем нынешнем виде Россией управлять не сможет. Более того, состав этого правительства исключает реальное решение накопившихся проблем в пользу большинства. Добавьте к этому показушный либерализм. Думаю ситуация пойдет в разнос, а министры и приближенные к ним торгаши, банкиры и промышленники будут активно набивать карманы. Им в этом плане проще, чем великим князьям, вполне могут сбежать с наворованным за границу.

   Народ пока согласно кивал моим рассуждениям, разговоры о коррупции были общим местом в империи уже лет двести, а с началом войны, нажившиеся на войне нувориши стали резать глаз всем, особенно здесь, в столице.

   - Я полагаю, что кто-то из генералов попытается навести в стране порядок в меру своего понимания, но потерпит крах. И хорошо, если в самом начале своей попытке переворота.

   - Почему ты так уверен, что армия провалится? - возмутился один из слушавших.

   - Потому что офицерам запрещено интересоваться политикой, потому что они и без всяких запретов воротят от нее нос. В итоге армейское командование понятия не имеет, о чем народ думает, чего от него ожидать и как им управлять. Наивные представления, что страной можно командовать как полком, просто смешны. Да что там говорить, командование, сейчас даже собственными солдатами управлять не вполне может! Напомнить вам кто устроил недавнюю революцию? Солдаты гарнизона! Причем, лучшие солдаты, те кого офицеры отправили на курсы как наиболее надежных и достойных. Вспомните провал экспедиции генерала Иванова. Он тоже думал, что достаточно отдать приказ, но реальность оказалось иной. Наши высшие руководители во всех правительственных институтах слишком долго пренебрегали настроениями низов, а теперь просто не понимают, что происходит и почему. Они похожи на шофера, который понятия не имеет к чему присоединены все эти педали и рычаги которыми он управляет и при первой же поломке, может только дергать за мертвые механизмы управления и возмущаться, что авто не едет.

   Офицеры задумались.

   - В любом случаи, господа, какие пертурбации нам не предстояли, в конечно итоге спасть страну, как и триста лет назад, придется той силе, которую поддержит простой народ. Я очень, ОЧЕНЬ надеюсь, что армейское командование к тому времени поймет это и будет выполнять свою присягу сражаясь за Россию вместе с русским народом, а не против него.

   Так, похоже, перегнул я палку. Не надо было их так вот сразу политическим выбором загружать. Занесло меня с этими разговорами. Расслабился среди революционеров. Черт, вот, что значит, нет опыта агитации. Надо как-то исправлять ситуацию.

   - Впрочем, я уверен, что та же политическая невинность офицерства приведет к тому, что армия поддержит любую силу, способную навести порядок. Так что армия никуда от народа не денется. Тем более, что у нас всех есть вполне реальный и опасный общий враг - германцы.

   Народ как-то сразу успокоился после упоминания германцев. Ну, не помещалось у офицеров-фронтовиков в головах мысль, что кто-то может устроить гражданскую войну, когда страна воюет с врагом внешним. Вроде пронесло, ну и слава богу.

  Разговор пошел более конструктивно. Увлеченность бронеавтомобилями сделала свое дело, перспектива получить под свое командование долгожданную машину, а то и целый дивизион манила и будоражила воображение. Все-таки, у каждого из этих фанатиков были свои гениальные идеи по тактике применения бронеавтомобилей, особенно если речь шла о крупном соединении. Работа инструктора открывала потрясающие возможности для экспериментов и исследований.

   В итоге я ушел, оставив офицеров раздумывать. Определенного ответа мне никто не дал, но отношение в целом было благоприятное, а ведь чуть не завалили все дело. Учится мне еще и учиться. Агитация тут, пожалуй, оружие посерьезней пушек и пулеметов.

  До Нарвской стороны я добрался на извозчике. Пошел сразу на Путиловский. Посмотрел на первые два бронеавтомобиля. Вопрос о форме кормы решили творчески: трехтонник получил прямую корму, а двухтонник круглую. Объяснялось это просто. Дело в том, что машина шла в бой задом, и круглая корма под прямым углом встречал пули только в самом центре, а чем ближе к бортам, тем круче становился угол наклона брони и соответственно пулестойкость. Это позволяло сделать толщину брони на миллиметр меньше без потери защищенности, а, следовательно, и вес. Впрочем, разницу сочли непринципиальной и не оправдывающей усложнение работ, так что впредь решили делать прямую корму всем машинам.

  С завода я позвонил на Арсенал, где меня сильно удивил Олег Иванов, сообщив, что Шеффилдов к себе уже уволокли выборжцы. У них оказывается под бронирование среди прочих стоял и некий грузовик Джеффри-Квад и, услышав о появлении на Арсенале потенциально свободных бронекорпусов, они сразу запросили размеры. Размеры оказались близкими к искомым, и, буквально, только что примчавшийся на Арсенал Иван Чугурин попытался увести один из Шеффилдов. Однако, Олег не дремал и заставил его забрать оба, чему теперь радовался как ребенок, причем сразу по двум поводам. Во-первых, он избавился от уродцев, которых полагал бесполезными и безнадежными, а во-вторых, установку бронекорпуса на Джеффри Иванов расписывал, как великое достижение. Противоречие этих двух причин для радости его не смущало ничуть.

   - Олег, не дай помереть дураком, чем этот Джеффри так хорош для корпуса Шеффилда?

   - Так у него же все колеса крутятся!

   - В смысле? - удивился я - а у других на мертво прибиты, что ли?

   - Так они не просто крутятся, их мотор крутит!

   - Полноприводной что ли?!

   - Чего? А ну да, на все колеса привод сделан.

  Я охренел. Этак скоро и коробка автомат изобретенной окажется. Придется, как только появится время, ехать на Выборгскую сторону и смотреть на этот протоджип. Сегодня уже поздно.

   Неожиданности, между тем, не кончились. Уже под вечер меня нашла Лена и сообщила, что я зачем-то срочно понадобился Елину. Пришлось опять возвращаться на завод, где был ближайший доступный телефон. Благо Лена примчалась не сама, а на пролетке Клима. Собственно именно он меня и нашел, но скромно остался на улице.

   Елин удивил меня еще больше, сообщив, что нужен я вовсе не ему, а Временному правительству, представитель которого не придумал ничего лучше, чем требовать 'начальника ополчения' у коменданта крепости. Знают ли во Временном о наших с Елиным связях или просто с отчаяния ему позвонили неизвестно, но это сработало.

   Поначалу я засомневался, стоит ли связываться с Временным правительством без предварительного согласования с партъячейкой, но потом плюнул на опасения. В конце концов, даже партячейке надо сообщать что-то внятное, а для этого сперва надо узнать, зачем я понадобился буржуям. В общем, я позвонил в приемную правительства, представился и меня соединили ни много ни мало с председателем правительства князем Львовым. Хотя, если быть точным, то соединили меня с его горничной, а уж она отнесла трубку самому князю. Львов долго и витиевато восхвалял меня как героя революции и когда я уже начал терять терпение и хотел его оборвать, сообщил, что Временное правительство желает завтра обсудить со мной некоторые моменты организации милиции, а кроме того, со мной жаждет общения начальник генерального штаба генерал Алексеев.

   Новость эта меня сперва ввергла в ступор, а затем в легкую панику. Что им могло от меня понадобиться? Мыслей, как назло, не было, а Львов уже умолкнул и ждал моей реакции. Мда, застал меня князь врасплох. Однако, его показное дружелюбие что-то должно значить. Что? Ладно, надо что-нибудь ответить и подумать спокойно, а волнение мое по большей части из-за цейтнота. А ведь цейтнота-то как раз и нет, мне пока ничего не сказали и ответов не требуют, так что время не подживает. От этой мысли я успокоился. Ну не люблю я так с наскока решения принимать, мне необходимо все обдумать спокойно. Усмирив нервы, я тут же решил прокачать самого Львова.