- Не знаю, напал или нет, но к Тореху он сегодня уже зачем-то ездил. Говорят, прямо домой к нему нагрянул после обеда, да еще с собой человек пятьдесят привел. Не очень они с Торехом видно ладят.

   - Это в тот дом, который у реки что ль стоит?

   - Да нет, у Тореха дом на улице висельников.

   - А-а-а... точно, пятый дом.

   - Да какой пятый? Семнадцатый у него дом. Во всяком случае, господин де Норт сегодня туда ездил.

   За разговором я не заметил, как прикончил свой поздний обед, ну или ранний ужин.

   - Ладно, пойду я. А не подскажет ли, уважаемый, где тут можно хорошую одежду прикупить? - произнес я, поднимаясь из-за стола.

   - Да тут, недалеко, пару десятков шагов пройти. Уважаемый, увидит вывеску с иглой и ниткой.

   Я поблагодарил трактирщика и пошел к выходу. Надоело мне носить шмотки с чужого плеча, пора и своим гардеробом обзаводиться.

   В магазине выбрал себе кожаные штаны, льняную рубаху, новые сапоги да кожаную куртку. В обновках я уже мало походил на крестьянина. Теперь выглядел как не слишком богатый, но все же знатный человек. Куртка позволяла не лазить с рубахой на выпуск, а сунуть ножи в нашитые с внутренней стороны чехольчики. Купил себе еще один легкий, утепленный плащ и походную сумку - взятая у бандитов была уже поношенной, да и свое иметь всегда приятней, чем обноски носить.

   Теперь время сходить к цирюльнику, а то полгода не подстригался, зарос как бирюк. Как пройти в цирюльню расспросил в магазине одежды, так что нашел ее довольно быстро. Попросил сделать себе короткий ежик - всю жизнь меня мама под машинку стригла, привык. Так тут никто не ходил, но мне плевать, пора уже выходить из крестьян и посмотреть, чем занимается здешний бомонд. Может, введу новую моду.

   Стриженный, бритый, одетый, решил заглянуть в магазин оружия, который приметил по дороге. Ходил около получаса. Ну и цены тут! Все нормальное оружие стоило от тридцати серебряных ноготков. Хоть и разбираюсь в оружие как свинья в апельсинах, но чтоб отличить грубую работу деревенского кузнеца, от работы мастера не надо быть экспертом. В итоге ушел, так ничего и не купив. Присмотрел себе пару коротких клинков, но денег пока на них нет, да и мастера надо найти, чтоб подучиться обращению с ними. Меч - это не нож, без навыка особо не помахаешь. Теперь следует вернуться в свою комнату и заныкать где-нибудь то, что лежит у меня под кроватью.

   Арбалет и меч легко пронес под плащом до самого парка, там положил их в дупло одного из деревьев, стоящих ближе всего к хибарам. Вернувшись в гостиницу решил отдохнуть до середины ночи, а там навещу моего приятеля Веселого Топора. Надеюсь, он расскажет, где мои враги. Кстати, надо бы прикупить у трактирщика еще один плащик.

   Прикорнув пару часов, спустился вниз поужинать. Оккупировав один из столиков, заказал еды да пивка. Пищу принесли довольно быстро, и я начал еще быстрее ее глотать, запивая пивом. Сегодня силы мне понадобятся. Когда моя трапеза заканчивалась, вдруг над ухом услышал:

   - Не скучно ли седеть, молодому господину, в одиночестве?

   Подняв взгляд, увидел ее. Третий размер, жгучая брюнетка, мордашка ничего себе так, фигурка тоже потянет, - пронеслось в голове. Одета довольно фривольно и надо быть идиотом, чтоб не понять, чем эта барышня зарабатывает себе на жизнь. В штанах сразу что-то оживилось - все-таки у меня не было женщины полгода, крестьяне строго следят за своими дочерями.

   - Сколько? - спросил я, решив перейти сразу к делу.

   - Тридцать медных ноготков - час, серебряный - ночь.

   - Пошли наверх, - протянул я серебряную монету.

   Может кто-то будет меня осуждать, говорить: "Фу, продажные женщины - это же грязь, это пошло, можно же заразиться чем-нибудь", но я предпочитаю болезнь физическую, чем душевную. Ведь женщины, если с ними долго встречаешься, они имеют свойство заражать тебе душу. Их уже нельзя так просто оторвать от сердца, приходится рвать вместе с частичкой себя. Есть, конечно, и те, с которыми можно и на первом свидании переспать, а потом расстаться друзьями. Но тогда чем они отличаются от проституток? Только тем, что им не надо платить денег? Так на уговоры и угощения не факт, что потратишь меньше. Предпочитаю более простое решение проблем.

   Мы лежали в постели, до выхода на дело было еще далеко, и чтоб развеять скуку я начал разговор:

   - Вот ты молодая, красивая, как дошла до жизни такой? - задал я стандартный вопрос.

   - Как и все: денег заработать, семью прокормить, - заучено ответила она.

   - А что, большая у тебя семья?

   - Старые родители, две сестренки маленькие и братик. Был еще старший брат, но он умер.

   - Заболел? - спросил я с сочувствием.

   - Нет. Убили его. Он охранником караванов работал. Бандиты напали и всех убили в караване. А брату всего две недели до окончания клятвы верности оставалось. Домой собирался ехать, дом купить.

   - Что еще за клятва верности?

   - Ну, клятва верности, - повторила она, с удивлением посмотрев на меня.

   - Я приехал недавно, с северных окраин, у нас никто об этом не слышал.

   - Я думала, о ней все знают, - удивилась девушка.

   - У нас край далекий, темный, живем сами по себе. Расскажи, что за клятва.

   - Клятва верности дается охранниками или слугами своему хозяину. Давший клятву не сможет предать хозяина или работать против его интересов. Клятва дается на определенный срок, после которого человек становится свободным от нее.

   - И как это человек не сможет разболтать секретную информацию конкуренту? У него язык что ль отсохнет?

   - Он сможет разболтать или даже убить своего хозяина, но нарушителей клятвы всегда настигает кара богов. Если человек нарушит клятву, то погибнет в самый короткий срок. На него либо дерево упадет, либо болезнь его одолеет, могут убийцы подкараулить. Человек не проживет и двух недель после нарушения клятвы. Был случай, когда один продержался месяц, но, может, врут люди.

   Мы проговорили о всякой ерунде еще около часа. Пора было выдвигаться. Я дал девочке еще один серебряный ноготок - пусть думает, что для меня это было не просто удовлетворение природного зова и не просто треп. Мне все равно, а ей будет приятно. Проводил ее до двери, лег обратно в кровать - надо подождать. Полежал еще около получаса, оделся, накинул плащ, купленный у трактирщика, взял кинжалы и выпрыгнул в окно. Сегодня, чувствую, будет бурная ночка.

Глава 12

   Забрав из дупла арбалет, двинулся к таверне "Пьяный карась". И, конечно, старался никому не попадаться на глаза - это уже становилось хорошей привычкой. Я настолько приноровился все время прислушиваться к чужим пульсам, что уже мог делать это на ходу.

   Через час я лежал на крыше высокого здания, с него отлично просматривалась таверна - благо ночью я видел так же хорошо, как днем, если не лучше. Народу понагнали уйму. В доме, на котором я расположился, расквартировались не меньше пяти человек, и, судя по морде в шлеме, высунутой из окна - это были стражники. Внимательно просканировав окрестности, насчитал не меньше десятка шлемов. Интересно, на кого объявлена охота? - усмехнулся я сам себе. Неужели они меня считают настолько тупым, чтоб сунуться в этот капкан? Удивляясь наивности здешних стражей, я незаметно спустился с крыши и двинулся к дому Тореха.

   Вот и улица Висельников, вот и семнадцатый дом. Неплохо устроился Веселый Топор: двух этажный дом, обвитый плющом, стоял посреди яблоневого сада. Дом окружал сплошной дощатый забор в человеческий рост - на высоких заборах в этом городе люди вообще помешанный, практически не один дом без него не обходится.

   Я долбанул ногой в створки и стал ждать реакции. Через полминуты послышалось старческое шарканье.

   - Кто там хулиганит? - проворчал кто-то из-за двери и начал открывать ворота.

   В это время я перемахнул забор в десятке метров от него и сразу же бросился к дому. Надо срочно учиться взламывать замки. Тенью проскользнул в приоткрытую дверь, которую старикан естественно закрыть за собой не подумал, прислушался: кроме слуги со свечкой в доме было еще три человека. Смотреть на них мне совершенно незачем. Спрятался за шкаф на первом этаже в столовой. Через пару минут вошел что-то невнятно бубнящий слуга и направился в свою комнату досматривать сон. Выждав еще немного, я потихоньку начал осматривать пустые комнаты. Проверив все, зашел в ту, которую определил наиболее похожей на спальню Тореха. Сев на стул в самом темном углу, положил на колени арбалет и застыл в ожидании.