Далеко на водной глади появляется белое пятнышко. Это артиллерийский щит движется на длинном тросе за буксирным судном. Разглядеть его в деталях можно только с помощью сильного бинокля: расстояние 80 кабельтовое, без малого 15 километров.

- Огонь! - разноголосо репетуют телефонисты у орудий команду, полученную с центрального поста.

Выстрелы грохочут одновременно. Подпрыгивают пушки, закрепленные на вертлюгах. Артиллеристы быстро поправляют их, заряжают, вносят новые установки в прицел. И снова гремит залп. В бинокль наблюдаю за щитом. Белые фонтанчики всплесков вырастают совсем близко от него. Неплохо! Такой точности огня может позавидовать иная стационарная батарея.

На испытаниях присутствовал Заместитель наркома - начальник Политического управления Военно-Морского Флота Иван Иванович Рогов. Он высоко оценил инициативу наших артиллеристов. Маркин да и все мы очень гордились успехом. Опыт создания подвижной батареи для стрельбы по морским целям был особенно ценен в преддверии больших наступательных операций на побережье. К сожалению, во время войны этот опыт не удалось использовать в полную меру.

Мы не жалели ни сил, ни времени на обучение наших артиллеристов. Знали: даже если им не понадобится проявить свое мастерство на нашем участке фронта, оно пригодится им в будущих боях. Так и [81] случилось. Капитан А. П. Рожковский после писал мне, что усиленная учеба в Потийской базе помогла ему и его подчиненным при освобождении Одессы и в боях на Днепре и Дунае.

Артиллеристы базы отрабатывали приемы стрельбы по морским, сухопутным и воздушным целям. Строго говоря, борьба с авиацией не входит в круг задач береговой артиллерии. Но обстановка вынудила. Над морем стали появляться немецкие гидросамолеты типа «Гамбург». Показывались они у берега так неожиданно, что мы не успевали нацелить на них нашу авиацию. Зенитчики тоже ничего не могут поделать: с их позиций подчас и не видно гидросамолетов, когда те летят над самой водой.

Полковник С. И. Маркин составил подробную инструкцию и расчетные таблицы для стрельбы из 130-миллиметровых орудий береговой артиллерии по этим самолетам, летящим на высоте до 400 метров и со скоростью до 380 километров в час. Такими таблицами стали пользоваться все наши артиллеристы. 22 ноября 1942 года несколько «гамбургов» налетели на транспорт, стоявший на рейде Сухуми. По ним немедленно открыла огонь береговая батарея старшего лейтенанта М. А. Шеина. Меткими выстрелами она отогнала вражеские самолеты от транспорта. Один из гидросамолетов был подбит и упал в море. М. А. Шеина и заместителя командира батареи по политической части Н. И. Лукашина за этот боевой успех наградили орденами.

Не раз эффективно вела огонь по гидросамолетам и батарея капитана И. В. Гайворонского, защищая от [82] воздушного противника наши суда, следовавшие вдоль побережья.

Подготовка к наступательным действиям шла полным ходом. Моряки рвались в бой. Командующего эскадрой Л. А. Владимирского матросы и офицеры засыпали рапортами с просьбой отпустить в десантные части. Особенно много таких заявлений поступало с линкора, реже других кораблей выходившего в море. Лев Анатольевич вынужден был обратиться в Военный совет флота с предложением сформировать из добровольцев эскадры две полевые батареи и направить их на фронт. Разрешение он получил. Морякам выделили восемь полевых орудий. Надо было видеть, с каким увлечением корабельные комендоры под руководством офицеров, назначенных командованием базы, осваивали эту незнакомую для них технику. Через две недели батареи были вполне подготовлены. Их направили под Новороссийск, находившийся еще в руках неприятеля. После командир Новороссийской военно-морской базы контр-адмирал Георгий Никитич Холостяков с восхищением отзывался о храбрости и боевом мастерстве наших артиллеристов.

Готовясь к наступательным операциям, мы представляли трудности, которые нас ожидают. Кораблям придется базироваться в только что освобожденных портах, разрушенных и заминированных противником. На фарватерах, в гаванях, на причалах жди всяческих «сюрпризов». Хватит работы и морякам тральщиков, и водолазам, и хозяйственникам, и строителям.

Понадобится много тральщиков. А их у нас и так не хватает. Оборудуем под них другие суда. Раздобываем и сами изготовляем новые тралы.

Гитлеровцы применяли такие мины, устройства которых мы еще не знали. Организуем группы специалистов - они извлекают из воды и изучают новейшие вражеские мины, разрабатывают способы их обезвреживания. Сложное и опасное дело!

Доходят сведения, что противник усиленно минирует бухту Геленджик, чтобы преградить путь нашим судам, доставляющим пополнение и грузы гарнизону Малой земли под Новоросийском. Направляем туда «на выучку» людей из минноторпедных партий. Возглавляет [83] группу начальник минноторпедного отдела флота капитан 2 ранга Анатолий Петрович Дубровин. Я тоже выезжаю в Геленджик, чтобы ознакомиться с работой минеров.

Путь не близкий. На машине ехали почти весь день. В Геленджик прибыли уже поздним вечером. Небо над бухтой чертили лучи прожекторов. Освещенная ими сверкнула точка самолета. Ударили зенитки. Потом показался еще самолет, еще. Они летят среди вспышек рвущихся снарядов. Головной самолет снижается, от него отделяется какой-то предмет. По раскрывшемуся парашюту можно догадаться, что это мина. Луч прожектора провожает ее, пока она не плюхается в воду. Вслед за головным сбрасывают мины и другие самолеты. Я их насчитал десять. В течение ночи налеты вражеской миноносной авиации повторялись несколько раз.

В штабе Новороссийской базы, размещавшейся до освобождения Новороссийска в Геленджике, застаю Г. Н. Холостякова.

- Видели? - спрашивает он. - Вот так почти каждую ночь. Не успеваем вылавливать «гостинцы».

Мы долго беседуем об обстановке, а утром адмирал провожает меня на площадку, где специалисты разоружали извлеченные со дна бухты вражеские мины. Меня знакомят с различными образцами неконтактных мин, устройством их взрывателей.

Изучение оружия врага обходится дорого. Я узнал, что несколько минеров погибло, когда разбирали опасные механизмы. Несли жертвы и подразделения водолазов, извлекавших мины из воды. Особенно опасными оказались устройства, снабженные фотоэлементами.

И все- таки наши люди разгадали хитрости сложнейших немецких мин и нашли действенные способы борьбы с ними. Мы уточнили, какими тралами следует прежде всего вооружать тральщики. Раньше мы и не думали, сколько нам потребуется тральных средств. Некоторые тралы рассчитаны на подрыв всего одной мины -после взрыва устройство выходит из строя, и его нужно ремонтировать, а чаще всего - заменять новым. Значит, надо готовить тралов больше, чем мы намечали, создавать специальные мастерские по ремонту тральных устройств. [84]

Объем морских перевозок возрастал. Уже по этому можно было судить, что близятся большие наступательные операции. Снялся с места Военный совет флота. Передислоцировался сначала в Магры, а затем в небольшой поселок всего в девяти километрах от Новороссийска, еще занятого врагом. Командование флота стремилось быть поближе к нашим наступающим войскам.

Приходилось учитывать, что в разрушенных портах на первых порах не удастся наладить обеспечение кораблей. Для крейсеров и эсминцев это не велика беда: у них большой радиус действия, смогут снабжаться в главной базе. А как быть с малыми кораблями? Подавать запасы для них непосредственно в район боевых действий? Выходит, что тылы наши тоже должны быть подвижными. Оборудуем их на баржах и транспортах. Мобилизуем автотранспорт. Колонны автомашин с горючим, боеприпасами, продовольствием будут двигаться вдоль побережья.

Как это ни странно, мысль о создании подвижных тылов не сразу получила поддержку. Перед самым наступлением неожиданно была расформирована созданная нами с большим трудом подвижная база на автомашинах при отдельном дивизионе торпедных катеров. Причем ратовали за ликвидацию этой базы сами катерники - не захотели связываться с непривычным для них хозяйством. В первых же боях торпедники поняли свою ошибку и обратились к нам со слезной просьбой: пришлите десяток машин с горючим, иначе катера останутся без движения. И вот срочно создаем примитивную подвижную базу.