Надо же, - думал Дохлик и пытался подсчитать, - Но это сколько подлецов разом Свалка слизнула и не поморщилась?! Похоже, в этом сезоне отбор у них будет жесткенький - вон, даже Прилизанный, уж на что ушлый, да и тот... Видел его издали - хмурый, озабоченный. Должностей захотели? Так пойдет, следующее Сафари не состоится, не найдут у себя столько новых уродов. В убытке Метрополия будет после Свалки...

   Четвертый этап по нормативам - самый глубокий заход вглубь Свалки с суточным переходом. Когда должны вернуться не на прежнее место, откуда стартовали, не в базовый лагерь, а, углубившись на указанное, дальше пройти параллельно, не пересекая чужого следа, полагаясь в этой ловле исключительно на собственную удачу... Можно по всякому. Можно быстро. Стараясь покрыть максимум расстояния и этим нарубить себе очков. Можно медленно, набирая очки исключительно на ловле. Отставая или обгоняя. Каждая машина оставляет след...

   Вот здесь и началось то, чего ждал и боялся.

   Девятая машина предпочла неспешный вариант и шла последней, по уже растревоженному. Уже поймали на "жирный сапог" - недавнее изобретение Дохлика, образец номер Ф-14-С-9, который теперь бесновалась в выносной клетке, нанося себе повреждения, и его никак не удавалось усыпить, хотя нашпиговали всяким - Небесный ругался в трубу со своего этажа, а озабоченный Старший натирал виски. Какой-то метропольский представитель, из знатоков этих двух "Ф" - гладколобый, недавно назначенный на машину, только охал и восторгался - говорил, что в том, что это не поддается определению, и именно в этом заключается дополнительная уникальность образца, что это обязательно даст машине дополнительные очки - он проголосует. Дохлик переживал за крюки и сапог, что никак не вынуть из глотки "образца", и придется выдумывать нечто новое прямо на ходу, когда Небесному снова взбредет на ум остановиться и поохотиться.

   В собственных клетках тоже не отдохнешь, с мыслями не соберешься. Надоедливо постанывал тот живец, которому пришлось с тем сапогом выходить наружу, ногу ему зажевало порядочно. Но тут Дохлик не виноват. Это не его очередь была. Следующая его...

   Остановились. Словно сам взял, да и приманил себе неприятности!

   Вызвали на смотровую, вбежал, обгоняя дежурного, увидел, что шестая машина, ввалившись в легкий мусор, утонула почти вся. На верхней открытой палубе вперемежку с голышами и техниками сидели "чистые" и даже сам Небесный - капитан и владелец машины, никто не оказывал им почтения. Небесного не попутаешь, насупившийся и мрачный, в форменном халате - кто еще в таком халате может быть? - по сторонам не смотрел, должно быть, перестал и раздумывать: кто до него первый доберется - Свалка или его люди?

   Машины, которые шли впереди, не остановились даже, чтобы позлорадствовать. Сафари - игра жестокая.

   Чужой след пересекать нельзя - за это такие штрафные, что никакие выловленные образцы не окупят. До шестой машины получалось три полосы, три корпуса и промеж примерно столько же. Далековато... Все, что внизу Свалки, уже взбудоражено, все, что спало, проснулось, что закуклилось до времен пищи, вылупилось, что машины не кинулось догонять, здесь осталось, теперь не скоро успокоится, реагировать на любой шум будет очень нервно. Так Дохлик подумал. Смотрел на тех, кто на Шестерке и думал, что не многие сюда дойдут. Да и зачем? Уже знал - Старший рассказывал - что если машину на этапе потеряли, то до конца его, кто бы ты не был там по статусу, теперь становишься полный ноль, до выкупа. Платить им той машине, которая спасла, и платить столько, сколько она скажет. Сердитые здесь друг на друга - слишком много подлянок друг другу делают, мало за это не попросят, а уж поиздеваться - ни за что не лишат себя такой возможности...

   Весело поорали им, что всех, кто с Шестерки добежит, возьмут живцами. Спрыгнули побежали все. Только Небесный остался. Не шелохнулся. Добежали лишь четверо и слышно было, как на верхней гостевой палубе чистые ухахатываются, ставки делают.

   Четверо добежали, а пятый пешком пришел, не спеша - Длинный. Те на слепой удаче, а он один знал, как по Свалке ходить надо - наступал на мусор бережно, не вгоняя пятки. Правда, отсюда было видно, навыки уже не те, подрастерял. Орали, подбадривали, торопили - думали, что он такой вялый от трусости... "Скользил" неловко, многие поспорили - дойдет или нет, но дошел.

   Снова тронулись, Дохлик, сколько мог, смотрел назад, на оставленного Небесного, все ждал - когда Черный Свалочный за ним придет, на такое "сладкое", только он - ему оставлено, так не дождался, скрылась Шестерка позади, мельком взглянул вперед. И сорвался с места, подскочил к говорильнику, отталкивая чистых. Все рычаги разом нажимая ладонями, одновременно в говорильню лицо опустил, заорал истошно:

   - Стой! Тормози!!

   Тут смахнули на пол. Даже не заметил, что ударился, что разгневанные все. Только про то, что такая колымага сразу не остановится, как ее не уговаривай. Сердечко тоскливо сжалось - сейчас как вляпаются! Прищурился, за уши взялся двумя руками, привычка такая с детства - всегда так делал, когда пугался сильно. Остановились...

   Кто-то из техников влетел сильно раздраженный.

   - Все прикладки пожгли! Что за..?!

   Старший тоже взбешен. Глаза разгневанные. Не положено живцу машиной командовать.

   Дохлик, как мог, принялся объяснять мусор по курсу не того цвета.

   - Ну и что?!

   - Неправильный мусор, перевернутый. Везде выгорел, слежался, а тут словно свежий. Неправильно это!

   Старший высунулся - смотрел-смотрел, так ничего и не высмотрел.

   - Вроде не отличается...

   Дохлик на это даже рассердился - как такое не высмотреть? Тут же словно отштамповано - не та дата на мусоре стоит, и все тут! Словно разгрузили его на несколько лет позже, а такого быть не может. Потому нельзя туда и все! Достаточно, что он Дохлик видит, а то, что другие не видят, так такой глаз надо иметь, родиться здесь надо. Не нравится - пусть его, Дохлика, наружу выпустят, он в сторонке постоит, посмотрит, как они...

   - А если потихоньку?

   - То же самое будет, что и с шестой машиной! Или еще хуже!

   - Как же теперь, если по правилам назад нельзя, чужого пересекать нельзя и вперед тоже нельзя?

   - Придется враскорячку - колеса за ширину пятна выводить, - сказал Старший.

   Техник запричитал:

   - Очень долго получится! За сутки не управимся! Оси погнем!

   - Сам знаю, - сказал Старший, и еще раз спросил Дохлика: - Точно пятно?

   - Точно! - взялся уверять Дохлик. - Надо наметить края. Я схожу!

   - Ты на месте останешься, а новые живцы поработают. С площадки наорешь - где вешки ставить.

   У выхода Старший сам все раздал, одновременно пихал в руки новым живцам куски разноцветной материи - чтобы повязали на себя.

   Дохлика пустили на верхнюю смотровую - самый лучший обзор, пятно словно заново нарисовалось, большое пятно, нехорошее. Взялся командовать - где втыкать. Сперва развел широко, потом стал сводить до границ.

   - Красному - три шага вперед! Еще один! Еще! Втыкай! Синий приготовиться...

   Внезапно Старший отстранил - сам стал командовать.

   - Синий! Вешку на месте, а сам пять шагов к красному!

   - Зачем?! - воскликнул Дохлик.

   Старший оттолкнул и снова проорал:

   - Синий, пять шагов к красному!

   На третьем шаге "синий" соскользнул, ушел вниз под корку, даже не всколыхнулось.

   - Точно - яма! - согласился Старший, отошел от проема, пропуская Дохлика. - Командуй дальше.

   - Глубину замерять будем? - спросил Дохлик мертвым голосом.

   - Как?

   - На слух. Прыгни вниз и поори, как опустишься - может, расслышим.

   Дохлик говорил - издевался, Старший понял, но не взорвался - не тот случай. Постоял, посмотрел.

   - Да, ладно, - сказал примирительно. - Он не с нашей машины! Что дальше?