Агитационно-пропагандистская деятельность подпольщиков и партизан способствовала росту сопротивления фашистскому оккупационному режиму и сводила к минимуму усилия гитлеровцев наладить промышленное и сельскохозяйственное производство в оккупированных районах, использовать их материальные ресурсы для нужд своей армии. Особенно распространенным в городах и промышленных центрах был саботаж экономических мероприятий гитлеровцев. Квалифицированные рабочие и служащие, инженеры и техники, не желая работать на фашистов, бежали в села или, скрывая свои профессии, устраивались работать сторожами, дворниками и т. п. Под руководством подпольных организаций советские патриоты выводили из строя заводское оборудование, телефонную сеть, срывали выполнение производственных заданий.
Яркий пример патриотизма и подлинного героизма проявили рабочие Донбасса. Многие шли на смерть, только бы не прислуживать оккупантам. За отказ от работы на заводе им. Ильича в Мариуполе фашисты замучили известного всей стране мастера скоростных плавок, сталевара М. Н. Мазал, депутата Верховного Совета УССР, сталевара Н. С. Пузырева и других товарищей. В поселке Красный Луч было сброшено в ствол шахты около 3 тыс. не покорившихся захватчикам советских патриотов.
Массовый саботаж рабочих и служащих не позволил гитлеровцам наладить работу крупных промышленных предприятий в Горловке, Сталино, Макеевке, Харькове, Днепропетровске, Запорожье, Кривом Роге и других индустриальных районах республики. Там же, где были введены в действие некоторые мелкие предприятия или отдельные цехи и шахты, рабочие систематически срывали их работу. Так, в «дирекционе», организованном на базе треста «Первомайскуголь», гитлеровцам удалось ввести в эксплуатацию 15 мелких шахт, на которых добыча угля за 5 месяцев составила всего лишь 2–3 % довоенного уровня. В результате саботажа рабочих осенью 1941 г. на шахтах Криворожского бассейна не производилась добыча железной руды. Оккупанты смогли организовать только. текущий ремонт поврежденной боевой техники, но и он систематически срывался советскими патриотами.
Саботировали мероприятия фашистов и труженики села. Под руководством подпольных организаций они срывали полевые работы, ремонт уборочных машин, поставки хлеба и других сельскохозяйственных продуктов оккупантам. Так, в Житомирской области осенние сельскохозяйственные работы в большинстве районов почти не проводились. Мало кто выходил на уборку урожая в так называемых «общинных хозяйствах». Гитлеровцы объявили, что половина убранного хлеба будет отдана крестьянам. Но и это не помогло. Только кое-где оккупантам силой удавалось заставить молотить хлеб и сеять озимые. Одной из распространенных форм срыва фашистских планов была раздача населению невывезенного в советский тыл колхозного хлеба, скота и имущества. Глуховский подпольный райком партии Сумской области, например, через партийные группы организовал в селах района раздачу населению зерна и невывезенного колхозного имущества. Всего крестьяне получили здесь 1380 т зерна, более 3 тыс. т картофеля, 50 т сахара, весь колхозный скот, сельскохозяйственный инвентарь и другое имущество. Оккупационные власти были бессильны сломить сопротивление советских людей. Один из фашистских карателей на оккупированной советской территории Т. Оберлендер в сообщении в Берлин 28 октября 1941 г. писал: «Гораздо большей опасностью, чем активное сопротивление партизан, здесь является пассивное сопротивление — трудовой саботаж, в преодолении которого мы имеем еще меньшие шансы на успех».
Саботаж экономических и политических мероприятий оккупантов не был единственным методом борьбы. Подпольные организации создавали диверсионные группы и новые партизанские отряды, собирали и заготавливали для них оружие, боеприпасы, снаряжение, осуществляли диверсионные акты и боевые выступления против захватчиков.
В сентябре 1941 г. киевские подпольщики осуществили диверсии на станции Киев-Товарная, в цехах Киевского паровозоремонтного завода и железнодорожных мастерских, депо, в привокзальном отделении почты, на водокачке, фабриках им. М. Горького и им. Розы Люксембург. Они всячески саботировали восстановление мостов через Днепр, заводов «Большевик», «Ленинская кузница» и других важнейших промышленных объектов города.
Осенью 1941 г. были осуществлены диверсии на аэродромах Харькова и Чугуева. В результате боевых и диверсионных действий подпольных групп систематически выводились из строя паровозы на ст. Гречаны и Христиновка, летели под откос железнодорожные эшелоны около ст. Беспаловка на Харьковщине, мосты Красноармейски и Горловки на Донбассе, в районе Кривого Рога и других местах.
Начало партизанской борьбы. Наиболее активной формой всенародной борьбы в тылу врага были вооруженные действия партизанских формирований. ЦК КП(б)У и местные подпольные партийные организации большое внимание уделяли укреплению действующих и созданию новых партизанских отрядов, обеспечению их кадрами и вооружением. С этой целью осенью 1941 г. на связь с партизанами Украины прибыло 46 человек из советского тыла. Вскоре они наладили связь с 85 отрядами. На производство партизанского вооружения и снаряжения осенью 1941 г. переключился ряд предприятий Харькова, была создана специализированная лаборатория по разработке и изготовлению мин различных систем и ручных гранат, изготовлялись портативные коротковолновые радиостанции.
Военные советы и политорганы фронтов и армий, действовавших на территории республики, устанавливали непосредственные связи с партизанскими отрядами и диверсионными группами прифронтовых районов, помогали им оружием, снаряжением, агитационно-пропагандистской литературой. Политуправление Южного фронта в течение ноября и декабря 1941 г. направило в тыл противника в партизанские отряды 55 связных.
В целях усиления военного руководства партизанскими отрядами в прифронтовой полосе и координации их действий с частями Красной Армии при военных советах фронтов осенью 1941 г. с участием представителей местных партийных органов стали создаваться специальные оперативные группы. 1 ноября 1941 г. при военном совете Юго-Западного фронта была создана такая оперативная группа во главе с секретарем ЦК КП(б)У М. С. Спиваком. В ее состав вошли ответственные работники ЦК КП(б)У и ЦК ЛКСМУ: Н. Е. Гавриленко, Л. П. Дрожжин, А. Н. Зленко, Г. Н. Караваев, В. С. Костенко, Н. А. Кузнецов, В. А. Нарыжный, И. Ф. Чепурной. Группа имела своих представителей при военных советах армий, действовавших в составе фронта. Она провела большую работу по организации партизанских формирований и партийного подполья на Украине. Только в I квартале 1942 г. группа подготовила и направила на оккупированную территорию 408 человек.
Деятельность ЦК КП(б)У, местных партийных комитетов и политорганов фронтов и армий обеспечила широкий размах партизанской борьбы на Украине. Боевые действия партизанских отрядов в тылу врага начались сразу же после вступления немецко-фашистских оккупантов на советскую землю. В западных областях УССР, на которые пришелся первый удар гитлеровцев, уже летом 1941 г. стали проявлять себя партизанские отряды и группы под командованием Н. П. Конищука, М. С. Корчева, А. К. Кундиуса, М. И. Мисюры, Ю. М. Собесяка, Д. М. Хвищука и др.
Активно боролись с оккупантами партизаны Житомирщины, в частности отряды под командованием И. В. Возбранного, Т. Л. Гришана, К. В. Дружинского и др. На Киевщине летом и осенью 1941 г. действовало более 20 партизанских отрядов, нападавших на обозы, штабы тыловых частей и небольшие гарнизоны. Особенно отличился здесь прибывший из Сталино партизанский отряд под командованием И. Ф. Боровика. Он громил гарнизоны гитлеровцев, устраивал засады на дорогах, подрывал мосты, уничтожал вражеские автомашины, разгонял оккупационные власти в селах и поселках. Уходя от преследований карателей и неся большие потери, отряд совершил 700-километровый рейд по территории Киевской, Житомирской, Черниговской и Сумской областей и в декабре 1941 г. обосновался в Брянских лесах.