— Устал как собака, Ирочка.

— Я не только о данном моменте говорю, — продолжала она. — За последние два года вас будто подменили. Вы становитесь угрюмым и молчаливым. Я никогда не вижу вас расслабленным.

Сергей с недоверием взглянул на нее.

— Правда?

— Этого не замечаете только вы.

— Но что же делать, Ирочка? Вы же знаете, как я и как мы все работаем.

— Знаю. Но не равняйте себя со всеми.

— Почему?

— Да потому, что они и работают, и отдыхают. А вы только работаете. Работаете везде: в КБ, в дороге, дома. Ваш мозг не отключается никогда.

— Это в какой-то мере естественно. Я помимо всего прочего вынужден еще нагонять.

— Что?

— Время. Не скажу, что оно было упущено. Но сейчас, когда я, как говорится, дорвался до горячего дела, я должен за многое рассчитаться.

— Это я могу понять, — кивнула Ирина. — Но я никогда не пойму другого. Для чего вы помимо работы должны брать на себя еще целый ряд мелких, докучливых дополнительных нагрузок? Ведь те минуты, когда вы могли бы хоть ненадолго принадлежать себе, вы вынуждены заниматься всякими хозяйственными делами. Вам не кажется это абсурдным?

— Кажется, — согласился Сергей. И поправил себя: — Иногда кажется. Чаще же я об этом просто не думаю.

— И напрасно, — сказала Ирина. — А если бы задумались, то наверняка спросили бы себя: а почему, собственно, так происходит?

— Наверно, иначе нельзя. Аз есмь человек. Мне надо есть, пить, одеваться, следить за собой.

— Почему же обо всем этом думаете и заботитесь вы сами?

— Вот вы о чем, — невесело, но откровенно улыбнулся Сергей. — К сожалению, Ирочка, так сложилась жизнь.

— Неправда! — категорически возразила Ирина.

— Так, Ирочка.

— Не так! — снова возразила Ирина. — Она, к счастью, еще не сложилась. Еще только складывается. Но складывается для вас и ради самого важного для вас — вашей работы — неумно.

Она задела его больное место. Сергей умолк. Ирина, поняв это, заговорила быстро и горячо:

— Мне слишком близко и дорого все, связанное с вами. Вы даже не можете представить, какой вы мне родной. И мне от вас ничего не надо. Ничего! Я хочу только одного — быть вам полезной. Я хочу все « h(заботы взять на себя. Все! Слышите? И большие, и маленькие! И освободить вас от всего, чтобы вы могли целиком посвятить себя своему делу. Я хочу только этого, и больше ничего. Я вас люблю. Очень люблю. И совершенно не представляю себе, что могу связать свою жизнь с кем-нибудь еще, кроме вас.

Ирина говорила долго. Но она вдруг словно отодвинулась куда-то на второй план. И голос ее, хотя она стояла совсем рядом, уже звучал, как казалось Сергею, откуда-то издалека. Потому что он думал уже о своем.

«Такого я не слышал еще ни от кого, — почти вслух припоминал он. — Юля мне таких слов не говорила никогда».

Ирина заметила его отсутствующий взгляд.

— Куда вы ушли? — спросила она.

Он ответил почти машинально:

— Я тут. Просто это очень неожиданно. И у меня в голове все пошло кругом.

— За вашу голову я абсолютно спокойна, — заверила его Ирина. — Другое дело, ваше сердце. Вот оно воистину слепое.

— Такое оно, наверно, не только у меня, — попытался защититься Сергей.

— Возможно, — согласилась Ирина. — Но меня интересуете только вы. Я знаю, вы любите Юлю. Она восхитительна. Я с вами согласна. Даю вам слово, я сама зачастую любуюсь ею. Но она вас погубит. И право, неужели же ваши лучшие годы стоят всего лишь нескольких свиданий с ней?

— Почему свиданий? — воспротивился Сергей.

— Только свиданий, — подтвердила Ирина. — Ибо ничего другого не было и не будет. И вы знаете это. Но так упрямо, я бы даже сказала, упорно не желаете признать это окончательно, Сереженька.

Теперь настала его очередь ходить по комнате туда и обратно. А Ирина закурила и снова налила себе вина. Отпила глоток и поставила фужер на столик.

— А может, мне ничего другого и не дано? — сказал наконец он, остановился и тоже закурил.

— Вам? — пытливо взглянула на него Ирина.

— Ну да. Мне. Как говорят, не предназначено судьбой — и баста! Живут же на белом свете фатально невезучие личности! Может, я и есть одна из них!

— Если вы на самом деле так думаете, я бы, на вашем месте, гадать не стала! — решительно возразила Ирина. — Куда проще и современней просчитать все это на ЭВМ. Заложите в нее все свои сомнения, все покаяния, и она вам выдаст, чего ждать и на что надеяться.

— Тоже мысль, — улыбнулся Сергей. Он также отхлебнул глоток вина и продолжал: — Вы во всем, Ирочка, правы и несколько раз больно укололи меня этой правдой. Укололи и взъерошили. И я сейчас, должно быть, очень похож на ерша, которого вытаскивают из воды. По крайней мере, я сам себя ощущаю таким ершом. Но одного, окончательного и, пожалуй, самого главного, суждения обо мне я от вас сегодня не услышал. Я не отрицаю: я люблю Юлю. Хотя, конечно, уже не так горячо и самозабвенно, как это было раньше. Причин тому много: время, большие и малые обиды, действительно почти полная бесперспективность. Я все это отлично вижу и понимаю. Но я объясню вам, почему до сих пор это все не закончилось разрывом. Да только потому, что все это для меня уже перестало быть главным. Меня поглотила моя работа. И если раньше всякого рода размолвки и неудовлетворенности мешали ее, этой работе, то теперь даже от них она стала самым лучшим лекарством и единственным спасением. Она и только она обрела для меня главный смысл. Она — моя радость, мои печали. Она меня и награждает, и казнит. Все же остальное, ей-богу, как-то так, между прочим. Потому, хоть я и понимаю всю незавидность своего положения, не рыпаюсь. Потому, Ирочка, даже на ваше предложение, которое, в общем-то, мне, да и, наверное, хоть кому, и сниться не могло, я тоже ничего не отвечу.

— А вы и не отвечайте, — разрешила Ирина.

— Но я надеюсь на ваше благоразумие и очень хочу верить, что вы на меня за это не обидитесь.

— Не обижусь, — пообещала Ирина. — Я, в сущности, никакого ответа и не ожидала. Вы ведь не трамвай. И вас сразу на другой путь не переведешь. Но я хотела, чтобы вы подумали о себе. Подумали о своем будущем, и именно в том плане, о котором только что говорила. И естественно, знали бы, какое место в этой жизни могу занять я.

Сергей поцеловал ее руку.

— Спасибо, Ирочка. Наверно, другого такого дня, как сегодня, в моей жизни не будет.

— Пусть не будет, — согласилась Ирина. — Я даже хочу этого.

Сергей снова поцеловал ей руку и вздохнул.

— О чем вы? — спросила Ирина.

— Подумал, какая потрясающая жена вы были бы Володьке.

Ирина чуть заметно улыбнулась.

— Вам была бы не хуже, — сказала она и поднесла ему свой фужер. — Давайте допьем его по глотку. День действительно неповторим. И не только для вас.

Через несколько минут Сергей ушел. И уже по пути домой вспомнил и пожалел о том, что не расспросил Ирину о делах в КБ. Теперь это было ему нужно. Но возвращаться он, естественно, не стал и решил: «Расспрошу обо всем утром».

Дома перед дверью Сергей негромко позвал Занду, для того чтобы она узнала его, не лаяла и не будила Владимира. Собака в ответ радостно взвизгнула. А Владимир, оказывается, и не думал спать. Он сидел на балконе и курил.

— Ты же дрыхнуть собрался! — увидев его, удивился Сергей.

Владимир в ответ только махнул рукой и спросил:

— Говорили с Ириной?

Сергей все понял. Конечно, Владимиру было не до сна.

— Говорили, — ответил он.

— И что?

— Ничего. Как и должно быть, ничего. Разве только еще раз убедился в том, что человек она необыкновенный: чистый и преданный.