— И все же сделать надо не так, Александр Петрович, — давая понять, что разговор на этом заканчивается, сказал Ачкасов. — Юрия Михайловича, пока «Фотон» не будет сдан, никуда не отпустим и подменять никем не будем. Нельзя не учитывать тот исключительно благоприятный для работы микроклимат, который он создал в группе и который, бесспорно, изменится к худшему, если вместо него группу возглавит кто-то другой. Поэтому с назначением Руденко подождем. Это во-первых. Во-вторых, я настоятельно рекомендую вам вернуть Кольцова в Есино, как только все сделанные им поправки будут утверждены. И в-третьих, мы совсем ослабили внимание к подготовке ученых кадров. Или я ошибаюсь?

— У меня не НИИ, Владимир Георгиевич. Я не успеваю выполнять заказы, — почему-то сразу помрачнел Кулешов.

— Стыдись об этом говорить, Александр Петрович. Ты — бывший преподаватель, профессор, вырастил столько замечательных специалистов — и вдруг совсем отмежевался от этого дела. Слушать не хочу. Иссушаешь колодцы, из которых пьешь. Рубишь сук, на котором сидишь!

— Хорошо. Я подумаю, — буркнул Кулешов и встал. — Мне ясно все.

— Ну и великолепно, — пожал ему руку Ачкасов.

Глава 7

В середине июня Кулешов вызвал Сергея в Москву. Зачем, с какой целью — Сергей, естественно, не знал. Но быстро собрался, прихватил на всякий случай некоторые документы, связанные с поправками к проекту, и отбыл из Речинска. Поезд в столицу приходил рано утром, и Сергей с вокзала направился домой. Он не выспался. В вагоне было жарко и душно. У него болела голова. Поэтому дома он первым делом напустил полную ванну воды и лег в нее, наслаждаясь прохладой. Вывел его неожиданно из этого блаженного состояния телефонный звонок. Вытираясь на ходу, Сергей выбежал из ванной и снял трубку. Звонил Владимир.

— Приехал? — обрадовался он.

— Только что. А ты откуда узнал?

— Ирина просигналила.

— Понятно. А ты я вижу, тут у меня потрудился! — похвалил брата Сергей.

— Это мы с Ириной.

— Заставил ее работать?

— Никого не заставлял. Привлек на абсолютно добровольных началах исключительно для оперативности. К тебе же мать в гости собирается. Как только узнала, что у тебя квартира, тут же собралась. Насилу отговорил, чтобы повременила до тебя. А теперь, значит, приготовься.

— Так они, наверно, с отцом на пару?

— У бати сейчас подготовка к уборке, ему не до тебя. А мать жди:

— Все равно, не вовремя сейчас все это. Может, завтра-послезавтра я опять уеду.

— Без тебя посмотрит, как устроился. Она тебе какие-то полотенца вышила. Говорит, обязательно привезу.

— Какие еще полотенца?

— А я почем знаю?

— Ладно. Разберемся. Сам когда появишься?

— Позвоню. Сейчас работы много. И вся, как правило, по ночам. А днем ты будешь занят. Созвонимся.

— Давай…

В трубке запищало. Сергей досуха вытер голову, взял массажную щетку и начал расчесывать волосы. На кухне вскипел чайник, он шумно фыркнул, а потом звонко задребезжала его крышка. Сергей выключил газ и принялся заваривать чай. Голода он не чувствовал, хотелось лишь пить. И еще больше хотелось позвонить Юле. Но она сейчас была где-то в пути на работу, и звонить ей было некуда. Сергей посмотрел на часы и подумал о том, что, в общем-то, ему все время приходится ее ждать. И так началось с того самого дня, когда его бывший командир полка подполковник Фомин объявил ему, что инженер Руденко вновь приезжает в полк, и приказал встретить Юлю на станции. Именно в тот день ощутил Сергей впервые столь для него тогда непривычное, а теперь уже ставшее постоянным чувство ожидания. С той поры он ждал ее все время. Ждал возможности случайно увидеть Юлю, поговорить с ней, остаться с ней наедине, куда-нибудь вместе с ней поехать, пообедать, выпить чашку кофе, в конце концов, покурить… Иногда это ожидание казалось ему пыткой, а сам себе он казался размазней, тряпкой, ничтожеством. Казался — и тем не менее ждал. Ждал по утрам в раздевалке, чтобы вместе потом подняться по лестнице в комнату, на остановке троллейбуса вечером, когда она приезжала на работу без машины, дабы проводить до дома или хотя бы до ближайшей станции метро. Знала ли она об этом? Знала. И наверно, меньше бы удивилась исчезновению однажды в солнечный день собственной тени, нежели его отсутствия рядом с собой. Спасала его от этого постоянного ожидания только работа. В работу он, как и прежде, уходил с головой, и уж если что-нибудь делал или тем более обдумывал, то забывал не только о Юле, но и о самом себе. Там, в Речинске, таких моментов, когда он подолгу оставался один на один только с ватманом и деталями монтажа, было достаточно много, чтобы отвыкнуть от постоянной мысли о Юле. Но стоило ему лишь вернуться в Москву, как ее высокая, красиво сложенная, спортивная фигура снова встала у него перед глазами, и он снова готов был ждать Юлю сколько угодно и где угодно.

В половину десятого он позвонил в КБ. Трубку взял Заруба. Сергей сразу же узнал его. Но разговаривать не стал. Ему хотелось поздороваться сначала с Юлей. Пришлось через некоторое время перезвонить. Теперь он услыхал ее голос.

— Здравствуй, Юленька, дорогая, — сказал Сергей.

— А!.. — обрадовалась она. — Наш ответственный исполнитель! Откуда ты говоришь?

— На сей раз с Вернадского. Зачем меня вызвали?

— Понятия не имею. Когда появишься?

— Конечно сегодня. Надо все это выяснить. И потом, я столько не видел тебя, так соскучился, что теперь больше уже нет сил!

— Это хорошо! — сразу решила Юля. — Но ведь сегодня пятница, стоит ли спешить? Тут ничего не горит.

— У меня горит.

— Подожди минуточку, — сказала она и ответила кому-то другому: — С Кольцовым: Он уже дома: Приглашай его сам. — И снова вернулась к прерванному разговору: — У Остапа сегодня день рождения, всех приглашает после работы в кафе.

— А он разве здесь?

— Ради такого события все приехали.

— Ты пойдешь? — спросил Сергей и весь слился с телефонной трубкой.

— Ненадолго можно, — подумав, согласилась Юля. — Передаю ему трубку.

— Здорово! Здорово! Слушай, подгребай к концу дня. Сам понимаешь, Юля же все сказала, — забасил Заруба.

— Спасибо, Остап. От души поздравляю, — поблагодарил Сергей. — Обязательно буду. Приведу себя малость в порядок и скоро приеду.

— О, это разговор! — довольно ответил Заруба и повесил трубку.

Сергею даже показалось, что у него перестала болеть голова. В том, что в кафе не будет Игоря, Сергей не сомневался ни на минуту. Руденко никогда не бывал в компаниях с людьми, по положению ниже его. И значит, вечер, или сколько там времени рассчитывала пробыть Юля, они проведут вместе. Теперь ему хотелось только одного — чтобы этот вечер наступил скорее.

В КБ он приехал перед самым обедом. Новое здание поразило его своей чистотой, продуманностью планировки, обилием всяческих удобств. Друзья встретили его приветливо и даже радостно. Он и сам был доволен встречей с ними. Но, кажется, никого не успел хорошо из них разглядеть, кроме Юли. Он нашел, что выглядела она прекрасно. Ее очень шел загар, хотя при этом немного и огрублял. Но на его фоне еще отчетливее стали видны ее большие малахитовые глаза, и от этого в целом Юля только выигрывала. Она немного похудела, слегка выгорели ее волосы. Но та же была у нее на губах неяркая помада, и тот же нежный и чуть горьковатый запах миндаля с ландышем испускали духи, которыми она душилась.

— Рад. Очень рад всех видеть, — оторвав наконец от Юли взгляд, сказал Сергей.

— А ты почему такой синий? — спросил Окунев.

— Сейчас порозовею. Поговорю с шефом, и гемоглобин появится сам собой, — пошутил Сергей.

— Давай, давай. Он уже давно тебя ждет, — предупредил Окунев.

И словно в подтверждение этих слов, в дверях появилась Ирина.

— Наконец-то вы уже прибыли! Быстренько, быстренько к Александру Петровичу. Я уже дважды за вами приходила.

— Во-первых, здравствуйте, Ирочка, — поздоровался Сергей.