Стрекалов внимательно проштудировал записи.

— Да это же то, чего схеме так не хватало! КБ должно вас благодарить.

— Насчет благодарности сильно сомневаюсь, — усмехнулся Кольцов.

— Попробуйте еще раз нарастить мощность, — предложил неожиданно Стрекалов.

Кольцов почесал затылок.

— Так много не требуется.

— Включайте. Это просто интересно.

Кольцов снова повернул ручку реостата. Стрелки на шкалах приборного щита дрогнули и медленно поползли от нулевой отметки вправо. На экране центрального осциллографа появилась светящаяся отметка и, так же медленно пересекая линии сетки, поплыла к центру.

— Видите! Видите! Вы превзошли самого себя! — восторженно заметил Стрекалов. — Вы уже создали запас мощности. Вы победитель!

— Да, но, если принять этот вариант, конструкцию четвертого узла придется менять, — заметил Кольцов. — А это:

— Да вы не думайте ни об «этом», ни о «том», — посоветовал Стрекалов. — Вы думайте теперь, как лучше использовать выгоду, которую получили. Поверьте, вы на правильном пути. Да неужели это еще надо кому-то доказывать?

Кольцов и сам был доволен результатом своих экспериментов.

— Хорошо, буду думать, — сказал он.

Неожиданно к столу подошла уже немолодая женщина, секретарь директора производства, сдержанно улыбнулась, сообщила:

— Вас, товарищ майор, Москва к телефону просит.

— Уже? — невольно улыбнулся Сергей. — А кто?

— Предупредили, что будет разговаривать Главный конструктор.

— Спасибо, — поблагодарил Сергей и направился в приемную директора производства, где был установлен аппарат прямой связи с Москвой. Вместе с ним в приемную зашел Стрекалов и неожиданно предложил:

— А хотите, я с ним поговорю?

Ничего обидного в предложении главного инженера не было, и все же Сергей почувствовал, как по щекам у него пополз румянец, будто Стрекалов уличил его в чем-то постыдном. Сергей отрицательно мотнул головой и нахмурился. Прятаться за чужие спины, даже дружеские, он не привык.

Кулешов поздоровался сухо и откровенно недовольным тоном спросил:

— Почему вы молчите, Сергей Дмитриевич? Почему я не слышу от вас докладов?

— Нечего докладывать, Александр Петрович, — в тон ему ответил Сергей.

— То есть как так? Разве вы не получили указания Руденко?

— Получил.

— Так в чем же дело? Почему вы их не выполняете?

— У меня есть другие соображения, — начал было объяснять Сергей.

Но Александр Петрович даже не пожелал его слушать. Он как будто только и ждал этих слов, потому что тут же выпалил в ответ сердито и быстро:

— А вот это меня совершенно не интересует. Я хочу слышать от вас доклад об окончании монтажа. Когда вы сможете закончить работу?

Сергея уязвили манера и тон, каким говорил с ним Кулешов. Но еще больше его обидело нежелание Александра Петровича считаться с его мнением. Ему даже показалось, что Александр Петрович разговаривает с ним нарочито резко.

— Или вы не справляетесь с монтажом? — прервал Александр Петрович затянувшуюся в их разговоре паузу.

— Дело не в монтаже, — сдержал себя Сергей. — У меня есть серьезные и обоснованные претензии к проекту. Я писал о них. И очень хотел, чтобы вы о них знали.

— А я и знаю, — тем же тоном ответил Кулешов. — И мы их рассмотрим. Но невозможно же заниматься бесконечными переделками! Поэтому я категорически требую скорейшего завершения работ. Когда вы закончите создание опытного образца?

Сергей понял, что Главный не станет его слушать.

— В мае, — ответил он.

— Конкретней! — потребовал Кулешов.

— Двадцать седьмого, — взглянув на настольный календарь ответил Сергей.

— Записываю. И буду проверять. Желаю успеха, — закончил разговор Кулешов.

Сергей тоже положил трубку.

— Ну? Что? — нетерпеливо спросил Стрекалов.

Сергей безнадежно махнул рукой:

— Убей меня бог, или я совершенно перестал соображать, или наш дорогой шеф просто-напросто спятил. Он даже слушать ничего не желает. Давай монтаж — и точка. Как мой комбат бывало, в полку: упрется, хоть кол ему на голове теши.

Кабинет главного инженера находился рядом с кабинетом директора. Приемная у них была общая. Стрекалов молча взял Сергея под руку и так же молча жестом предложил пройти к нему. Сергей зашел в кабинет главного инженера.

— Вы сколько лет в КБ работаете? — спросил Стрекалов, когда они сели на просторный, покрытый парусиновым чехлом диван.

— Два года.

— А я двадцать два выполняю их заказы. Слесарем-сборщиком начинал. И заказчиков встречал на своем веку всяких: и грозных, и добрых, и толковых, и бестолковых. Были такие, которым слово поперек не скажи. А были — что сами просили помочь. И не только к инженерам, к рядовым монтажникам, сборщикам внимательно прислушивались. Так что и люди и ситуации мне никакие не в диковинку. Важно всегда четко знать свою позицию. Уметь ее отстоять. И тогда непременно выиграет дело. А это главное.

— Да. Но делать-то что? — задумался Сергей.

— Я скажу, — заверил его Стрекалов. — Раз Кулешов занял такую позицию, спорить с ним бесполезно. Заканчивайте монтаж по схеме Руденко. Но и своей работы не бросайте. Ее тоже доводите до конца. И вот вам мое слово: будет что сравнивать, найдется и кому сравнивать. Сейчас, если хотите, главная ситуация не та, чтобы личное над общественным верх брало. Ни у кого так сейчас не получится:

Глава 4

На чем основывалась уверенность главного инженера, когда он говорил о возможной перемене ситуации, Сергей так и не понял. Может, на собственном опыте, может, на интуиции, может, и на чем-то другом, более конкретном. Но в начале мая на предприятие приехал Ачкасов. Здесь генерала знали все, и все относились к нему с большим уважением. Да и он знал почти всех хороших специалистов этого производства, потому что никогда не упускал случая поговорить с людьми, побеседовать о делах, о жизни, а то и просто покурить с ними где-нибудь в общей курилке. Все в таком случае зависело от времени, которым располагал генерал.

От станции до предприятия было не более полукилометра. Ачкасов проделал этот путь пешком. На проходной его пропустили немедленно: знали в лицо и по имени-отчеству. И пока он шел до экспериментального цеха, успели позвонить в директорскую. Потому главному инженеру и пришлось, как шутили здесь потом, догонять генерала во все тяжкие.

— Что же вы, Владимир Георгиевич? — не сдержал упрека Стрекалов, пожимая Ачкасову руку.

— А что я?

— Да хоть бы предупредили. Мы бы машину выслали:

— Ходить надо, Виктор Степанович, двигаться. У вас же тут рай — кругом зелень. А воздух! А солнце-то какое!.. Не сегодня-завтра загорать можно будет: В такую погоду прогуляться — одно удовольствие. Ну как живы-здоровы?

— Все нормально. Ко мне не хотите зайти?

— С вами еще назаседаемся. Кольцов на месте?

— Упорно сидит.

— Как у него дела?

— Я думаю, он сам вам все расскажет.

— А вы и знать ничего не знаете? — усмехнулся Ачкасов.

— Не в этом дело, Владимир Георгиевич. Кольцов такой человек, что о нем говорить вчерашним днем и даже сегодняшним — все равно что ничего не сказать. Он завтрашним интересен. А об этом лучше его самого никто не скажет.

Они поднялись в цех. Сергей не видел Ачкасова, как казалось ему, вечность. Знал, что генерал болел. И теперь был рад встрече с ним вдвойне. Генерал немного пополнел, больше насупились его брови и теснее сдвинулись к переносице. Но глаза были все те же — живые, умные, внимательные. Ачкасов, кажется, тоже был обрадован встречей. Он разделся, походил по цеху, расспросил Сергея о житье-бытье. И только после этого перешел к разговору о работе. Но вопрос задал совсем не тот, который Сергей ожидал услышать.

— Расскажите мне, Сергей Дмитриевич, как идут дела в Есино, — попросил Ачкасов. — Сегодня главное и основное задание КБ — это «Фотон». И поскольку вы один, а точнее, даже основной автор его проекта, мне очень важно знать именно ваше мнение о состоянии работы над прибором.