– Я не мог иначе! Пусть теперь хоть сгноит! Это никому не дозволенно!
– Ты тупой… А Стикк – нет. Хоть он и сволочь, каких черт не видел… Он что-то знает… И про
эту штуку, и про… Еще что-то про Хантэрхайм…
– Конечно, он на севере долго служил – воевал и в Хантэрхайме.
– Он воевал в Альвэнхайме… С Ульвэром… А потом… Мы потеряли Альвэнхайм, и Ульвэр
был призван Штраубом…
– Но Стикк северных территорий не покинул. Ульвэр его позже чуть ни силой у карателей DIS
вырвал…
– Каратели…
– Ни у кого другого его силой вырывать не пришлось бы…
– Убедительно… Но остальное… Не похоже это на правду. Чушь. Нужен он Ульвэру…
Офицеру S12…
– Понятия не имею.
– Если это не ложь, то… Стикк чем-то его терпение заслужил…
– Тут не одно терпение должно быть.
– Нет, Стикк не глуп… А это значит, что… С Хантэрхаймом тут что-то не то…
– Еще бы. Этот гиблый ледник который год Ивартэну дороги к Штраубу боем заступает…
– Герф, он сказал, что мы еще не знаем, что это – Хантэрхайм… Еще не знаем…
– Влад, по-моему, он нас просто мучить решил до его или до нашей гибели…
– Мог и просто мучить, мог и серьезно предупредить… Он обычно и то, и другое одновременно
делает… Похоже и на угрозу, и на оповещение…
– Думаешь, он нам северным фронтом угрожает?
– Не он – Хантэрхайм… У него на такие угрозы ни власти, ни полномочий нет. Но информация,
уверен, у него есть… Что сейчас на северном фронте, Герф?
– Мороз… Бои… Ничего необычного.
– А кто такой Чжан Лун?
– Генерал какой-то северной армии. S11 вроде… высший боевой офицер.
– Я что-то про него уже слышал…
– Что-то про него все слышали. Точно не помню, но, кажется, он сторонник крайних мер. И у
него есть… сторонники.
– Чжан Лун… Хантэрхайм… Расчеты и руины… Стикк точно что-то знает… Похоже, плохо
наше дело…
– Конечно, плохо. Устали, как загнанные скингеры… Опять в бой… А у командира с головой
непорядок…
24
– Хантэрхайм…
– Кончай мозги мучить. Успеешь еще – в карцере.
– Стикк нам это мученье за схватку в лесных чащобах не спишет, с чем бы мы ни схватились…
А сражение может быть с чем-то похуже техники – с чем-то, о чем мы ничего не… И искать нас не
будут…
– После такого боя, скорей, искать будет просто нечего…
– Герф, произойдет столкновение или нет – нас не станут искать, если мы пропадем… если что-
то повредит браслет и прервет сигнал…
– Нет, он не про это… Я было подумал, но нет… Он только и ищет повод для придирок – нервы
нам потрепать…
Влад вдруг поднял голову…
– А ты не думал, что он это специально делает?
– Ясное дело. Злой он – и с хорошей памятью.
– Нет, Герф… не только это…
– Еще и нервный…
– Есть другие причины… Ему от нас что-то нужно…
– Подчинить – силу показать.
– Подчинить – здесь одной силы не хватит. Командиру нужно доказать, что подчинение
необходимо нам. Командиру нужно напрочь вышибить мысли о том, что мы к чему-то годны без
него.
– Каждый командир это должным считает – и правильно делает. Только Стикк лишку дает.
– Каждый может палку перегнуть, чуть не сломать. Но Стикк эту палку только с одной стороны
ломает. Он применением одной только грубой силы принуждает нас к жесткому сопротивлению. И
делает это – специально.
– А ты это с чего решил, что специально?
– С того, что он нам тупики только с одной стороны ставит. А с другой – у него открытый
путь… Мы подчиняемся только его силе, но вольны не подчиняться его духу. Он принуждает нас
повиноваться ему, но противостоя ему всеми силами… Он закаляет нас, Герф…
– Я что-то не…
– Мы у него были будто при отборе перед сложной операцией, где бойцы должны сражаться
одни – без командира… От них тогда требуют одного – их предельной силы и воли. Проверку
прочности мы прошли – силу мы ему доказали. Теперь – доказали и волю. Он нам спуску не даст –
это он нам разъяснил железно… Но он будет требовать этого и от нас – мы не должны просто
спускать что-то ему с рук… Это подчинение с противостоянием – оно не опускает его и поднимает
нас, Герф… Это не только не позволяет ему ослабеть, но и делает сильнее нас…
– Влад, ты…
– Он учит нас смотреть и видеть, думать и выбирать… Учит отстаивать то, что мы привыкли
считать данным и должным. Это принцип северных армейский боевых подразделений – мы
должны честно служить, но не должны всецело вверять честь командиру. А Стикк… он этот
принцип, просто, по нервам пустил дальше, чем следует…
– Нет, не дошло. Мы отдаем армии AVRG и жизнь, и честь…
– Верно, но не целиком… Честь – это что-то вроде поправки к закону, прописанному четко, но
без уточнений. Уточнения должны вносить мы – по праву чести. Нужно понять, что это –
подчиненность с противостоянием. С противостоянием всему…
– Всему?
– Всему, Герф… Командованию, обстоятельствам – не важно… Всему, что сильнее нас, но
только с одной стороны… Это верный принцип – он жестко продвигает нас вперед, готовя к
тяжелым сраженьям… Он корректирует систему, сменяя слабых сильными… Только Стикк по нему
далеко зашел… Он подошел к противостоянию системе.
– Системе? Но это не…
25
– Он и не считает, что способен здесь что-то сделать. Он уверен, что системе точно придет
конец, что бы он ни делал. Но он уверен, что это еще не точно положит конец нам… и что упрочить
эту уверенность ему под силу.
– Влад, ты… Ты это про систему с больной головы…
– Не будь ты таким тупым! Он готовит нас с тобой к бою…
– Только еще не ясно, к какому…
– Ясно, Герф. К тому, где мы будем одни… Похоже, что к Хантэрхайму… Но нет – тут есть что-
то еще, другое… И Стикк знает, что делает…
– Думаешь, он старательно закаляет наш дух, чтобы мы прошли через нескончаемые бои и не
были сломлены обрушенным ими будущим… Благородно.
– Нет, другое… С благородной целью, но с подходом, про который и думать тошно… Стикк
прошел полярные льды. И к Ивартэну он был ближе, чем мы сейчас к Штраубу. Но ты посмотри,
что с ним стало после этих ледяных пустынь… Он просто не понимает, что теперь служит
Штраубу. Он воюет по принципу той войны. Той, где ты воюешь со всем – с врагом, с морозом…
Где вечный бой и холод беспощадно ломают людей, технику… и ты воюешь – один. Где порядок
берут штурмом и держат силой. Где офицерам лишь ледяные пустыни помогают удержать этот
порядок и сдержать отчаянье. Их бойцы – которые знают и видят больше, чем мы – способны
уйти… Их держит один долг. Но есть среди них и те, которых долг больше не держит… Только
идти им… А здесь – дороги есть… И Стикк с его порванными нервами, здесь – считай, волен…
– Влад, ты… Ты что, думаешь, что Стикк…
– Он не уйдет. Он решил послать в бой нас.
– Но приказ он не отдал…
– Какой приказ?! Он может только – убедить! Убедить нас вступить в тот бой! Понимаешь?!
Тот, который за пределами системы!
– Влад! Это просто его издевки!
– Не издевки!
– Я думал было, но… Скорей, он нам проверку устроил…
– Нет! Это то, о чем он действительно думает, и то, чего он от нас требует!
– Быть не может. Он же наш командир…
– И командир, и подстрекатель, Герф.
– Но зачем ему?
– Он объяснил. Он не хочет видеть никчемные трупы хороших бойцов. Он считает, что мы уже
покойники – никому ненужные покойники с никому ненужной смертью… Что через бои,
предстоящие системе, мы к будущему не дойдем.
– Черт… Надо доложить…
– Нет. Подождем…
– Ты думаешь, что он прав?!
– С какой-то стороны, может, и прав…
– Влад, только не ты!
– Я о другом – о нашем будущем…
– Чушь это.
– Не уверен. Он что-то знает…
– Мне без разницы. Мы обязаны сообщить.