– Кончай с этим, Кот.

– Ты какой был, такой и есть. И выглядишь ужасно, как и прежде.

– Не изменяю старым привычкам. А нагонять оцепенение и ужас офицерам S9 по долгу службы

положено.

– А… тогда ясно…

– Хватит тупить. Делом займись, раз уж здесь – притащи что-нибудь съедобное.

– Крысу?..

– Черт… Не положено командиру подчиненных поедать!.. Ищи паек!

– Айнер, сейчас есть более срочные задачи…

– Мне нужно есть, чтобы быть! Не будет еды, не будет и решений задач! За это теперь ты ответ

держишь! Тебе задание!

– Нет! Мне такую ответственность… Такую – ты обычно крысам поручал! А они обычно такую

– брали! Но я справлюсь! Я смогу!

Крысы уже тащат контейнеры… Откуда они их только берут?.. Обо всем они знают… Даже

обидно как-то… Укололо прям что-то – сплоховал я… Но ничего, я им еще покажу, на что я

способен!.. Меня великие дела ждут!.. Я вообще – великий!..

– Кот, не будешь полезен – выставлю прочь прямо сейчас!

– Я полезен тем, что не мешаю.

– Хороши зверушки… Тебе бы у этих каменных Стражей дисциплине…

– А Страж не один?..

– Нет. Но сколько их – один черт знает – у них уровень секретности высокий.

– А ты с ними?

227

– Скорей – с ними…

– Ты тоже Страж?..

– Так точно.

– И что ты должен делать?..

– Служить.

– Но…

– Кончай, Кот! Пограничник и есть – пограничник. Стоишь в дозоре, хранишь общий покой и

бьешь по цели, когда что-то пробует его обрушить… Это что-то вроде нападений “белых медведей”

на Хантэрхайм – ждут долго, налетают быстро. И мне пришлось перейти к тактике точечных и

точных попаданий. Правда, те Стражи, которые – камни необтесанные, бьют реже. Эти булыжники

сторонники минимальных внедрений и воздействий. Мне, порой, этот принцип мозги холодом

жжет. А у них с этим проблем нет.

– Замыкает, значит…

– Хватит об этом. Расправляй когти – сахарные блоки распечатывать будешь.

– Так ты пришел вспомнить, что такое излишество?..

– Это здесь, в руинах?..

– Ну… Кроме крыс тут и правда излишеств нет вроде…

– Запомни, Кот… Сахар – продукт первой необходимости. И еще… Не дерзи мне. Я делом

занимаюсь.

– Не общим.

– Приемы унтер-офицерских издевок ты освоил хуже последнего рабочего N3.

– Мир скоро рухнет!.. А ты пришел поужинать в компании крыс! А крыс тут излишество!.. А

оно опасно и вызывает привыкание!.. Крысы опасны!..

– Насчет крыс… Это как у тебя получилось?..

– Ты ж мне говорил – излишество опасно! Так оно и есть!

– А то как же…

– Мы время теряем! Ты с твоими крысами теряешь!

– Молчи! Крыс здесь ровно столько, сколько нужно, чтобы не отнимать, а давать время.

Докладывайте обстановку!

– Айнер, ты ж не можешь подключить разум к их перегруженной линии! Не можешь получить

от них информацию, если их много! А здесь их слишком много! Их сотни – и все в зоне

восприятия!..

Айнер с кривой усмешкой стукнул кулаком по столу.

– Кот, этот конгломерат пересеченных узлов непрерывной связи – то, что надо. Информацию

крысы передают по этой сети всем и принимают от всех напрямую – значит точно и без искажений.

Каждый разведчик и дозорный передает данные по всем каналам и во всех направлениях с

дополнением, от каждой пересеченной с его радиусом фоновой активности служебной единицы.

При этом с быстрым обменом информацией и ресурсом к скоростному перемещению мы получаем

от них параллельные схемы по общему ходу и прогнозу ситуации. И мы будем использовать их

линии по полной программе – и с каналом передачи, и с каналом обработки данных.

– Ты что, будешь учитывать не только их информацию, но и их мысли?..

– Точно. Сейчас думать предстоит нам всем…

– Но ты не сможешь… Их сети перегружены…

– Мои мозги им больше не перегрузить. Мой “передатчик” неплохо технологии кибернетики

освоил.

– Это еще что значит?..

– Он мне данные перекодирует – по ментальным сигналам цифровые пути проложит.

– Где?..

– Тут и виртуальное поле карты годно. Теперь – по местам! И за дело! Доложить обстановку!

Произошло быстрое перемещение… Айнер встал, сложив за спиной руки, его Крыс-

передатчик, вышедший на свет из-за отворота его шинели, взошел к нему на погон. К ним подошел

“защитник”, офицеры первого поколения сошлись к столу. Крысы отдали честь и офицеру S9, и его

228

замерзшему, но гордому “передатчику”… И Айнер, и его “передатчик” отдали честь крысиному

полчищу… Я сгорбил спину от того, что шерсть как-то вздыбилась при этом церемонном обмене

честью… Мне хотелось заорать, чтобы они с этим побыстрее покончили и делом занялись… Но я

предусмотрительно удержал крик за зубами – военным с этим ничего не поделать… Для них это

так же важно, как сияние начищенных сапог. Но долго они все ж с этим церемониалом не тянут.

“Передатчик” уже прыгнул на стол, где уже замерцали развернутые карты и еще какие-то чистые

мерцающие площадки… Под когтистыми пальцами крысы забегали огоньки. По этим пустотам

быстро расползлись какие-то неведомые значки и закорючки… Айнер кивнул, когда вслед за этими

значками подсветились какие-то полоски и значки на картах…

Полную тишину не нарушает ничто, кроме недовольного ворчания моей невесты, которая

укрылась от Айнера под столом и не захотела к нему выходить. Но когда Айнер резким движением

вырвал ее из убежища и установил рядом со мной, она замолкла… Мы ничего не понимаем… И из-

за того, что мы одни здесь ничего не понимаем, нам страшно… Мы прижались друг к другу и

прижали уши, но это не помогло… Что-то светит то под рукой Айнера, то под рукой этой его

машины… Люди первого поколения указывают еще какие-то знаки и линии… А “передатчик”

пишет новые знаки на новых пустотах… Что-то мутится, складывается, а потом раскладывается и

проясняется… И тихо… И все все понимают…

Но это хорошо, что понимают… Айнер здесь… Он придумает и сделает, что надо… Айнер…

Прошло целых три месяца с тех пор, когда мы виделись в последний раз… Правда для

бессмертного это, наверное, не большой срок. Мы за это время успели полинять… А он

действительно совсем не изменился… Только глубокий ожог стал белым шрамом. Я думал, что он

все-таки умрет, – так поступали все мои облученные родственники и знакомые… Они теряли

шерсть и умирали!.. А Айнер все-таки не умер!.. Он же человек – он устойчивый!.. Он выжил из-за

того, что потерял волосы только с одной стороны головы, а, чтобы умереть, нужно потерять всю

шерсть, как делали мои родичи…

Айнер снова стукнул кулаком по столу, и исчерченные им мерцающее плоскости померкли и

исчезли. Скрылись среди гаснущих полей и тайные знаки. Айнер снова рухнул в кресло…

“Защитник” устремил на него холодные глаза…

– Очаги поражения велики, S9.

– Укрепление сияет звездой… Его перекрытие, короб, защитные системы объекта – разрушены.

Вокруг него территории выжжены, что пепел по ветру не летает… Дальше – лес, тундры… горят

без огня… рассыпаются пылью… Скоро Штрауб занесет пеплом вместо снега… Полыхает что-то

сильно… Разрушается и разрушает…

– Источник излучения я точно определить не могу, как и точное расположение объекта.

– Хоть в общем ясно, где авария произошла, что с объекта исходит… Сильно полыхает… Но это

еще ничего… Хуже – распространение… Защитные системы ближайших объектов уже к черту

пошли, теперь плавит и разъедает защиты отдаленных… Утечки чередой идут и к нам

подбираются с жесткими лучами и убойными химикатами… Это нужно остановить…

– Нужно перекрыть источник мощного жесткого излучения. Остальное еще оставляет нам

время.

– Источник… Точно он не опознан, не обнаружен… Крысы ближе не подойдут… И технику