Никого, относящегося к войскам системы людей, здесь после зачисток нет и быть не может, но их

тени!.. Но и теней быть не может!.. А что это?.. Что мне делать?..

– Мя-яу! Мы не трогали реактор! Нет! Не трогали!

– Знаю, что не трогали! Тронули бы – пылью бы разлетелись!

– Айнер?!

– Когти убрал!

Айнер! Я и не сообразил, что это его ментальный фон!.. Нет, не от страха, конечно, – от

неожиданности! Но я его так ждал!.. Я и не заметил, как вцепился в его шинель и повис на когтях,

– он меня отдирает, но я, наверное, от радости одурел… Это ж наше спасение!..

– Айнер!! Айнер!!! Я знал! Знал, что ты придешь!.. Что ты не оставишь нас!..

– Довольно! Слезай… Какой-то ты лохматый стал.

– Это зимняя шерсть. Завидуешь?..

– Есть немного… Ничего – побегаешь по Штраубу пару дней и тоже облысеешь клочьями.

Айнер взлохматил смерзшиеся волосы на левой стороне головы, отгоняя их от радиационного

ожога – он теперь стянут побелевшими шрамами…

– Айнер, ну что там?..

– Не могу сказать.

– Не знаешь, как объяснить?..

– Знаю, но не сделаю этого – информации высокого уровня секретности такому шерстистому

существу не выдам.

– Издеваешься…

– Специально за этим и пришел. Отцепись.

– А мы… Что с нами будет? Что вообще происходит?

– Не знаю еще… Смотреть будем… Отцепись. Заклинило ж тебя…

Я отцепиться не могу – когти так и свело, когда до меня дошло…

– Что, плохо наше дело?! Плохо?..

– А ты не знал.

– Но ты же все исправишь?! Правда ведь?! Исправишь же?!

– Да постой ты! Отцепись!

– Не могу! Мне страшно!

– А черт…

– Черт?! Он нам поможет?!

– Не думаю… Он, конечно, специалист по пожарам и обугленным тушкам, но виртуальный. А

нам реальный нужен…

– Про пожар мы знаем!.. Звезда горит!.. Лес горит, тундры!.. Без огня!.. Огня вроде нет!.. Он

вроде был, но теперь!.. Где он был, ничего нет!.. А крысы сказали, что лес теперь без огня – горит!..

И не только лес, но и тундры!.. А бледные ничего не сказали!.. Им сейчас вообще не до нас!.. Это

значит, что плохо дело!.. И это плохое дело и вширь, и ввысь наши территории рушит!.. Мы с

225

крысами тут теперь не главные опасности – нас никто от ваших вещей теперь не отодвигает!.. Мы

теперь не можем ничего испортить – вообще ничего не можем!.. Просто, все само, без нас, прахом

идет!.. Не знаю, что именно и отчего! Крысы считают, что это ваши вещи – секретные и

страшные!.. И эти ваши секретные штуки разрушают все, хоть войны больше нет! И крысы к

смерти готовятся!

– А ты, Кот, поумнел…

– Это ужасно!..

– До определенной степени…

– Нет, не то, что поумнел!.. А другое!.. Но… Айнер! Теперь я эти подколы и издевки насквозь

вижу!.. Теперь ты надо мной издеваться не сможешь!..

– Это мы еще посмотрим.

– Я ведь многое узнал! Мы изучили часть истории! И дальше изучаем!..

– Оно и видно.

Айнер отодрал меня и поставил на стол…

– Айнер! А где же подобающее приветствие?!

– Подобающее – состоялось.

– А почесать за ухом?..

– И не мечтай – перебьешься. Зудит ухо – “защитник” с тобой разберется. А мне после тебя

перчатки очистить сложно будет.

Я осторожно отступил за блок отключенного электронного мозга и посты крыс…

– Я чистый. И лишая у меня нет… Ты отчего злой такой?..

– Оттого, что понимаю больше, чем ты.

Это правда. Я ведь вообще ничего не понимаю… Айнер бросил на стол перчатки и стал

растирать замерзшие руки… Первой моей мыслью было разорвать его перчатки когтями, но

причинно-следственный анализ меня остановил. Не логично мстить по мелочи, если тебе отомстят

по полной программе. И вообще не логично мстить тому, кто помочь пришел, каким бы он

озлобленным ни был. На том и порешил. Буду блюсти гордое терпение.

Айнер с усталым видом рухнул в кресло, крепко сжал на груди руки и сурово осмотрел

помещение… И я решил осмотреться…

D40-709 – каркас со сложным устройством, закрытый кучей светлых панелей, с холодным

разумом и холодными глазами высшей технической боевой единицы – стоит у дверей. Это он

открыл заклинившие створы… Из темноты тоннеля, как по зову, на свет явились бледные. Они

зашли и замерли у дверей – встали, как на посту. Строгие, в их черных шинелях союзных войск, и

призрачные, с их белыми неизменно спокойными лицами и глазами… Они всегда смотрят очень

далеко и бдительно… От их взглядов ничего не скрыть… Они не злые… Но и не добрые… Они

жуткие… Это потому, что эти бессмертные знают о чем-то неведомом… и знают об этом. Уверен,

что они бы и без схем, и без информации смогли бы со временем узнать обо всем, что знали люди и

пойти дальше… и сделать больше… Но у них другие пути – им этого не нужно. Им почти ничего

не нужно – поэтому они так справедливы и непредвзяты. Поэтому и мы, и крысы им очень

доверяем, хоть и боимся их. Айнер к ним не особо расположен, но, безусловно, он их уважает.

Просто, Айнер их бесперспективными считает, хоть они и бессмертные, и – вечные. Их очень

сложно уничтожить. Но они не меняются вместе с миром и не меняют его – только терпят и

переносят его изменения. Первое поколение себе подобных не создает… И, похоже, не создаст. Им

ведь для этого высокие технологии нужны и специальное оборудование, как людям… А они

считают, что им нет нужды строить заводы для создания себе подобных, вредя этим планете, и без

того почти загубленной. Думаю, они правы. Люди считали, что нужно поступать иначе – строить

заводы, ширить войска и действенно внедряться во все, что только можно… и уничтожили себя. А

люди первого поколения… их уничтожит что-то другое… Не знаю, кто здесь перспективнее, – все

равно всех когда-то что-то уничтожит. Правда, первое поколение не погубит всех остальных с

собой вместе, как люди… Для нас всех это очень хорошо – одной напастью меньше. А вообще они

были задуманы людьми как безупречные люди – только получилось, что они не люди… Они –

подобие людей, подобное машинам. Это их Айнер призвал за руинами человеческих опасностей

226

следить, чтоб, если что, обезвредить успеть. Но что-то не так пошло… Им одним этого не

обезвредить точно. Но с Айнером и его “защитником” они смогут… Айнер сможет… Он вернулся к

нам… Я еще не верю… Я ведь думал!.. Я даже не помню, что я думал!..

– Ну что встали?! Сигареты мне принесите! И… Тепло тут… Крысы… Это вы обогреватели

подключили… Хорошо постарались, ничего не скажешь. Что ж… “Защитник”, зверюгу приведи.

Зверь на морозе спячку чует – заснет еще…

Я навострил уши…

– Это ты про что?..

– После, Кот. Дай мне покой. Подумать надо.

– Между прочим, мы здесь тоже заняты…

– Теперь нет.

– Но ты даже не знаешь, чем мы тут заняты…

– Без разницы. Тебе не место ни в подземелье Центрального управления DIS AVRG, ни в

Штраубе вообще.

– Ты что, прогонишь нас?

– Не крыс. Они нужны… А тебе здесь не место.

– Но тогда мы не сможем доделать наше великое дело… И крысы не воздвигнут монумент

памяти героев…

– Довольно! Кот, это теперь мой штаб! И тебе здесь быть нельзя.

– Ты меня так просто не уберешь, не прогонишь.

– Молчи! Не до твоих протестов сейчас! Надо будет – конвоем крыс отряжу! Но и ты, и тебе

подобные из Штрауба будут убраны еще до рассвета!..

– Как же?.. Мы так старались?.. И теперь…

– Не понимаешь ты ничего!.. И молчи!..

– Айнер, это крысы тебе доложили, что мы здесь собрались… Я знал, что крысы доносчики…

– Крысы мне, как положено, обо всем отчеты составляют – по форме. Так что, Кот, конец

вашему подполью…

– Но хоть скажи… Что ты там делал? Что там?

– В общем – ничего необычного…

– Там тоже идет война?