… «Нить» ударила в спину Тик? Сора. Он не успел даже обернутся. Лишь недоуменно открыть глаза…

Щит вокруг корабля лопнул, как мыльный пузырь. Вода со всех сторон хлынула на корабль. И водоворот на поверхности моря исчез, похоронив в себе «Шуструю сельдь». Лишь вода еще некоторое время бурлила на этом месте.

Вдруг она вздыбилась большим пузырем в одном месте, и на поверхность, отплевываясь и кашляя, выплыл Кирит. Чуть придя в себя, он принялся орать:

— Я сдаюсь! Эй! Вы слышите? С — д-а — ю-с — ь! Эгей! …

Вик:

Я наблюдал, как Ирит атакует. Неплохо, очень неплохо. Я бы правда, в отличие от него сделал все быстрей — у меня арсенал шире, да и я сильней. Но и так очень даже неплохо. Моя помощь тут совсем не требуется.

Ирит потопил корабль. Я смотрел туда, где еще недавно было судно. А теперь бурлила только вода, и пузырьки воздуха. Как‑то, не было особой радости. Печали, впрочем, тоже — просто равнодушие.

И вдруг там всплыл человек.

Я увидел, что Ирит начал заготавливать новое заклинание.

— Погоди — положил я ему руку на плечо — это полный маг. Его бы стоило взять в качестве «языка».

— Какого еще «языка»? А, понял, пленник. Да, пожалуй.

Мы выловили его. Невысокий, взгляд затравленный. Привалился к борту, и дышит, как загнанная лошадь. Вряд ли он представляет для нас опасность, но как‑то бы его обезопасить стоит все равно. Я немного подумал, а затем с помощью своего дара повредил ему несколько энергоканалов второго слоя ауры. И все. Это, пожалуй, будет самым надежным способом «стреножить» его. Теперь, пока кто‑нибудь не исправит ему ауру, он не чародей.

— … Я немного знаю… таких, как наш корабль, было двадцать четыре. Мы все прошли через один проход в рифах. Откуда у нас сила? Так за рифами несколько кораблей, и огромный плот. На нем приносят в жертву людей. Очень много людей. А корабли как‑то связаны с этим плотом, и притягивают силу Крови. И направляют ее заклинанием на остров.

Я мысленно присвистнул. Дело дрянь! Паршивая ситуация. Взглянув на своих спутников, я прочитал на их лицах то же самое.

— Что делать будем? — первым нарушил повисшее молчание капитан.

— Пока не знаю. Погоди, а какие команды на кораблях? Такие же, как и на вашем были? — повернулся я опять к пленнику.

— Да, это все небольшие корабли, и в составе два чародея — один Крови, и один или Воды, или Земли. Нам же как‑то нужно было пройти лабиринт рифов.

— Ясно. Капитан, выделите ему какую‑нибудь «каюту». И можете не опасаться — колдовать он пока не может.

Малыш что‑то тихо сказал стоявшему рядом дюжему матросу, и тот увел Кирита.

— Что делать будем? — Повторил свой вопрос капитан.

Я поднял руку, мол, подожди минутку. Я был занят — создавал высшее заклинание магии Жизни. Это было сильнейшее сканирующее заклинание, позволяющее просматривать на наличие источников силы и чародеев огромные территории. И при этом, не ощутимое никем, кроме одаренных Жизни. Причем для того, чтобы ощутить его, нужно быть как минимум посвященным. Создавал я его второй раз всего. Минуты через четыре я активировал свое творение. А потом еще минут пять пытался «переварить» те знания, что я получил.

— Он говорил правду. Вокруг острова действительно куча кораблей. Наши два корабля добивают второй. А за рифами я ощутил чудовищно огромный жертвенный контур — коротко обрисовал я ситуацию.

— Для начала нужно связаться с остальными кораблями. Так что поплыли к ним — высказался Ирит. Малыш кивнул в знак согласия, и начал разворачивать корабль. Я уселся обратно в кресло, готовясь опять передавать ману. А из головы не выходила ситуация, в которой мы оказались.

Плыть самостоятельно топить корабли не стоит, сначала нужно сообщить остальным кораблям, тут Ирит прав. Два корабля с их чародеями — это не та сила, которой стоит пренебрегать. А вот что делать дальше?

Вариант первый — плыть вокруг острова с двух сторон, и уничтожать корабли. Этот вариант долгий. Неизвестно, продержится ли столько щит, прикрывающий остров.

Вариант второй — собираемся вместе, и плывем штурмовать плот — жертвенник. Вариант более быстрый, но пожалуй, маловероятный. Небольшой части той силы, что выделяет жертвенный контур, хватит, чтобы размазать нас всех тончайшим слоем по морю.

Ни тот, ни другой варианты мне не нравились. Но ничего другого как‑то в голову не приходило.

Остров Паука, северная часть гор, самый высокий пик — Великий Рог:

Горы на острове были на удивление высокими. А вершины северной части вообще были всегда заснежены. Здесь царил холод, камни, и лед. И пронзительный, непредсказуемый ветер. Именно тут был и самый высокий пик — Великий Рог. По форме он действительно напоминал рог — витой, дерзко торчащий в небо. Лет пятнадцать назад люди снесли самый верх пика. Теперь тут была большая, и ровная площадка, метров сто в диаметре. В ее центре был установлен большой кристалл. А вокруг него на камнях вычерчены руны и закреплены кристаллы поменьше. Вся эта конструкция занимала место с немалый дом. Это был Большой Островной Щит, или просто Щит. Сложная энергетическая конструкция, сделанная монахами для защиты от площадных заклинаний, поражающих сверху. Они учли горький опыт гибели Земель Никкасу.

Два смотрителя заступили на свой пост. Здесь всегда дежурили двое чародеев. В любую погоду. Не был исключением и этот день. Сегодня тут дежурили Руфун — молодой одаренный, ученик, и Сауфф — его учитель, полный маг.

— …Учитель, а что будет, если вот эта линия загорится синим? — в который раз спросил Руфун. Он впервые попал сюда. Вид Щита, пылающего гигантской силой, будоражил его. Это и неудивительно — ведь парню было всего пятнадцать, и он, по сути, еще ничего не видел.

— Если возле синего кристалла линия магическая питающая линия станет синей — значит, один из источников выдает немного больше силы, чем обычно. Такое бывает — ничего страшного. И я тебе уже это говорил.

В голосе Сауффа проскользнули раздраженные нотки — еще бы, если тебя уже несколько часов подряд непрерывно достают расспросами — поневоле станешь раздражительным.

— Да, да. Я просто забыл. А… а если еще возле зеленого кристалла зеленым — то…

— Если загорится она — значит, нужно будет «включать» Щит, и объявлять тревогу — уже рявкнул Сауфф — Руфун, прекрати меня доставать. Сядь спокойно, и рассматривай вон ту вершину, если уж не можешь ничего не делать. Отрабатывать заклинания и медитировать здесь нельзя — иначе я бы тебе уже давно нашел занятие…

— Но учитель… она загорелась…

— Как?!

Полный маг молниеносно развернулся лицом к Щиту. Действительно, линия, подводящая к зеленому кристаллу медленно наливалась зеленью.

— Спаси нас Никкасу… зашептал начало молитвы Сауфф, бросаясь к Щиту.

Руфун испуганно отскочил в сторону. А его учитель начал делать. В магическом зрении было видно, как энергопотоки в Щите начали меняться. По южной стороне Великого Рога засияли четыре магических энергоканала — это пошла подпитка Щита на полную мощность. Над самой горной вершиной появился едва заметная, практически прозрачная энергетическая плоскость. Она начала быстро расширятся, накрывая все вокруг. И распространилась, повисая на островом, как огромный зонтик.

Начавшийся «плачь тьмы», несмотря на огромную накачку силой, сходу не смог пробить Щит. Люди по всему острову поднимали головы вверх, разглядывая внезапно изменившееся небо. Для них оно просто быстро покрылось черными тучами. На пару минут тишина воцарилась везде. Одаренные же видели больше — они видели тучи, Щит, и «плач тьмы», обрушивавшийся на него. И все, имевшие хоть каплю магической силы, поспешили в Храм Никкасу.

В наступившей тишине пронзительно зазвучал колокол…

Когда к монахам попал Советник — они по достоинству оценили этот подарок. Первые недели несколько писцов сидели с кольцом и, сменяя друг друга, записывали его знания. Потом началось изучение полученной информации. Целая группа чародеев — монахов, под предводительством Намикрия (мастера магии Жизни, одного из спасшихся настоятелей малых храмов) занималась этим. Основываясь на полученных знаниях, они смогли вырастить группу ак? мелонов. Ак? мелоны — это измененные деревья, так называемые «дарители силы». Они вырабатывают силу магии Жизни. Выращенная группа ак? мелонов давала столько же силы, сколько и источник «дикой» магии. Так что для питания Щита сейчас работали, по сути, четыре источника — Жизни, Воздуха, Земли и группа ак? мелонов.