Бедственное положение страны, потеря наследства из-за недобросовестности опекунов катастрофически сказались на судьбе Полины Гебль. Она должна была спуститься на более низкую ступень социальной лестницы. Со старшей сестрой они вынуждены были зарабатывать вышивкой и шитьем, чтобы помочь матери прокормить многочисленную семью. Однако «при всех наших желаниях, — пишет она, — не могли зарабатывать достаточно, чтобы существовать так, как уже привыкли. Особенно мать, прежде избалованная, не могла без страдания отказаться от своих привычек». В поисках заработка Полина переезжает в Париж и поступает в модный магазин Моно. «Тут только я почувствовала, — признается она, — всю горечь моего нового положения, очутившись между людьми мне незнакомыми, совершенно чужими, к тому же малообразованными. Их привычки, образ мыслей, обхождение — все меня шокировало, и много стоило мне слез и усилий, чтоб сломить себя и привыкнуть к ним…».

Несмотря на безупречное выполнение жестких условий договора, она не могла обеспечить ни себя, ни оказать помощи матери. В 1823 году, заключив контракт с Дюманси, содержателем модного магазина в Москве, Полина переезжает в Россию. О годах, проведенных в магазине Дюманси, она не любила вспоминать. Очевидно, ее жизнь была бедна событиями и не отличалась от жизни других француженок-продавщиц.

В середине июня 1825 года судьба свела ее с поручиком Кавалергардского полка И. А. Анненковым, когда он уже был членом тайного общества.

Не только в исследованиях историков, но и в произведениях художественной литературы и искусства отражена история любви красавца-кавалергарда с энергичной, умной и красивой старшей продавщицей модного магазина Дюманси[183].

Близкие отношения связывали их уже в июле 1825 года. Но социальное различие мешало счастью молодых людей. Зная характер высокомерной и деспотичной матери Ивана Александровича, они понимали, что она не позволит сыну жениться на бедной и незнатной девушке.

Гроза 1825 года опять изменила судьбу Полины Гебль. 19 декабря был арестован Иван Александрович. В Петропавловской крепости он узнал о рождении дочери Александры. В эти трудные месяцы Гебль проявила недюжинную энергию, поразительное мужество, величайшую готовность к самопожертвованию. Она делает отчаянную попытку освободить его из крепости и дать возможность бежать за границу. Но устроить побег не удалось, и Полина решает осуществить ранее данное слово Ивану Александровичу последовать за ним на царскую каторгу.

Ее положение, по сравнению с женами декабристов, отправившимися за мужьями в Сибирь и встретившими громадные препятствия со стороны правительства, было еще более сложным. Иностранка, всего лишь гражданская супруга государственного преступника, она не имела никаких юридических прав, которые позволили бы воспользоваться высочайшим распоряжением о правилах для «невинных жен» государственных преступников. И только благодаря решительному и смелому характеру ей удалось добиться цели.

Гебль отправляется вслед за царем в Вязьму, на маневры, и здесь вручает ему свое письмо, прося, «как милость, разрешения разделить ссылку ее гражданского супруга». «Я всецело жертвую собой человеку, без которого я не могу далее жить. Это самое пламенное мое желание». Она отказывалась от родины, независимой жизни и обрекала себя на добровольное изгнание.

Согласно инструкции Комитета министров, которой потом была придана сила закона, «невинная жена, следуя за мужем-преступником в Сибирь, должна оставаться там до его смерти». Мало того: «правительство, — как указывалось в журнале Комитета министров, — отнюдь не принимало еще на себя непременной обязанности после смерти их дозволить всем их вдовам возврат в Россию». Таким образом, после истечения срока каторжных работ жены декабристов, добровольно последовавшие за ними в Сибирь, до конца дней своих должны были находиться там на поселении. Они обязаны были оставить в России своих детей, а «дети, которых приживут в Сибири, поступят в казенные крестьяне».

Подписав документ, содержащий деспотические требования, оставив дочь на руках матери Ивана Александровича, 23 декабря 1827 года Полина Гебль выехала в Сибирь.

Поступок Полины Гебль имел большое общественное значение и совершенно не случайно стал темой разговоров в салонах и сюжетом художественных произведений. Голос иностранки как бы присоединялся к голосам русских женщин-декабристок и звучал как акт протеста и вызова русскому правительству.

Несомненно, Полина Гебль не понимала истинных причин и сущности движения декабристов. Однако, примерно за месяц до восстания, из бесед молодых людей, собиравшихся в доме Ивана Александровича, она узнала о готовящемся антиправительственном выступлении.

«Это, конечно, меня сильно встревожило и озаботило и заставило, — вспоминала она, — опасаться за жизнь обожаемого мною человека, так что я решилась сказать ему о моих подозрениях и умоляла ничего не скрывать от меня. Тогда он сознался, что участвует в тайном обществе и что неожиданная смерть императора может вызвать страшную катастрофу в России, и заключил свой рассказ тем, что его наверное ожидает крепость или Сибирь. Тогда я поклялась ему, что последую за ним всюду».

Очевидно, Анненков в доступном понимании сообщил ей об идеалах тайного общества, борющегося за уничтожение крепостного права и тирании. В этом убеждает тот факт, что через много лет, диктуя свои воспоминания дочери, она не забыла рассказать о встрече с крепостным крестьянином во время своей поездки в Вязьму и бережно передала его речь: «Старик говорил так, — вспоминает Анненкова: — Здравствуй, матушка! Я узнал от твоего человека, зачем ты ездила к государю. Дело, матушка! Господь сохрани тебя, ведь я знаю, чего они хотели: господа-то хотели свободы нашей, свободы крестьян».

Поверив в полнейшую бескорыстность и чистоту идеалов любимого человека, движимая чувством любви, она последовала за ним в Сибирь.

5 марта 1828 года Полина Гебль была уже в Чите. Через месяц состоялось ее венчание с И. А. Анненковым. «Это была любопытная и, может быть, единственная свадьба в мире, — вспоминал Н. В. Басаргин. — На время венчания с Анненкова сняли железа, и сейчас по окончании обряда опять надели и увели обратно в тюрьму» [184].

В тяжелых условиях сибирской каторги и ссылки, деспотических инструкций по отношению к государственным преступникам и их женам, материальной стесненности она стала опорой мужу и его товарищам.

Е. И. Якушкин, сын декабриста, в письме к жене из Сибири, характеризуя взаимоотношения Анненковых, писал: «Упасть духом он (Анненков. — Ред.) мог бы скорее всякого другого, но его спасла жена. Как бы ни были стеснены обстоятельства, она смеется и поневоле поддерживает бодрость в других… Анненков женился на ней и хорошо сделал, потому что без нее со своим характером совершенно погиб бы. Его вечно все тревожит, и он никогда ни на что не может решиться…»[185].

Полина Егоровна легко и естественно влилась в декабристский коллектив и разделила его горе и радости.

Для декабристской среды, по справедливому мнению Ю. М. Лотмана, свойственно было проникновение политики в ткань личных человеческих отношений. Бытовые, семейные связи пронизывали толщу политических организаций [186]. Эти характерные черты декабризма не только были сохранены в Сибири, но углублены и развиты, чему способствовало помещение всех сосланных декабристов вместе сначала в Читинском, а затем в Петровском казематах.

Политические изгнанники, несмотря на начавшееся размежевание, образовали единую большую семью, которая увеличилась с приездом жен и продолжала расти с рождением детей. Все они находились в непосредственной человеческой близости, дружбе, привязанности, искренней и самоотверженной помощи друг другу.