Реформы органов управления, судопроизводства и военного дела. Одновременно с экономическими реформами в Русском государстве производились реформы органов власти и управления. Суть их состояла в формировании дворянско-чиновничьего аппарата абсолютистской монархии.
В новых исторических условиях боярская Дума безнадежно устарела и не могла исполнять возложенные на нее управленческие функции. Образованная в 1699 г. Ближняя канцелярия из восьми доверенных лиц царя и руководителей приказов, фактически заменившая Думу, называлась «конзилия министров». В сущности Ближняя канцелярия стала предшественницей Сената и положила начало замене системы приказов коллегиями.
Царским указом от 22 февраля 1711 г. создавался Сенат из десяти лиц для управления государством во время отсутствия Петра I и исполнения ряда функций: надзор за правосудием, государственными расходами и доходами, промышленностью, торговлей, комплектованием армии офицерами из дворян и т. д. Сенат действовал согласно специальной инструкции от 27 апреля 1722 г. и получил право издавать указы от имени царя. Контроль за деятельностью Сената осуществлялся генерал-прокурором. Сенату подчинялся аппарат государственного контроля (фискальный) во главе с обер-фискалом. Фискалы, назначаемые во все губернии и отдельные большие города, и обязывались вести тайный надзор за деятельностью администрации.
Важным результатом реформы органов власти и управления стали ликвидация громоздкой и устаревшей системы приказов и замена их новыми учреждениями — коллегиями (1717). Функции центрального управления государственными делами передавались десяти коллегиям: иностранных дел, камер, юстиц, ревизион, военной, адмиралтейской, коммерц, статс, берг, мануфактур. Кроме того, действовали духовная коллегия (Синод) — коллегиальный орган, заменивший патриарха, и Главный магистрат. Деятельность государственных коллегий и их учреждений определялась утвержденным 20 февраля 1720 г. «Генеральным регламентом или уставом». Манифест об образовании духовной коллегии от 25 января 1721 г. содержал «Духовный регламент», которым руководствовался этот орган. Ликвидация патриаршества предполагала сосредоточение всей полноты светской и духовной власти в руках царя.
Новая система центрального управления государством коснулась Левобережной и Слободской Украины, а также Запорожья. Вместо Малороссийского приказа, ведавшего делами Украины с 1662 г., учреждалась Малороссийская коллегия (1722).
Для укрепления местной администрации царское правительство в 1708–1710 гг. осуществило губернскую реформу: страна была разделена на восемь губерний (Московскую, Ингерманландскую, Киевскую, Смоленскую, Казанскую, Азовскую, Архангелогородскую и Сибирскую), власть в которых принадлежала губернаторам.
Стремясь отделить административно-полицейскую власть от судебной и несколько ограничить злоупотребления чиновников, царское правительство провело судебную реформу (1719). Функции верховного суда получали царь и Сенат. В губерниях создавались надворные суды, которым подчинялись нижние суды в провинциях и отдельных городах. Однако все они находились в полной зависимости от местной администрации (губернаторов и воевод) и действовали в интересах дворянства. Судебный процесс регламентировался именным указом царя от 5 ноября 1723 г. «О форме суда». Новая судебная система Русского государства оказала положительное влияние на традиционное судопроизводство Левобережной Украины, Слобожанщины и Запорожья.
Одновременно с реорганизацией всего государственного аппарата осуществлялась военная реформа, основная цель которой состояла в создании регулярной армии и флота для ведения Северной войны. В 1705 г. была введена новая система набора солдат: служба становилась принудительной, а рекрутов обязывалось выделять население от определенного количества дворов или душ. На дворянство возлагалась пожизненная обязательная служба в армии. Армия комплектовалась и формировалась на классовой основе: рядовые набирались из крестьян и горожан, офицеры — из дворян. Подлежали ликвидации старые стрелецкие полки и дворянская конница. Вместо них создавалась регулярная армия из полков пехоты и кавалерии. Полки стали составными частями дивизий, ранее не существовавших. Старые ружья с фитильным запалом заменялись более совершенными — с загнутым прикладом, ударно-кремневым замком и штыком. Военные уставы предусматривали приведение солдат и офицров к присяге. Войска приняли передовую линейную тактику ведения боевых действий. Вся армия подчинялась военной коллегии. Реформы коснулись также военного флота, имевшего в своем составе 441 боевой корабль (в том числе 23 линейных корабля и 16 фрегатов) и базировавшегося преимущественно в Кронштадте (1725). Военный флот подчинялся адмиралтейской коллегии. В связи с необходимостью охраны южных границ от вторжений войск Турции и Крымского ханства, царское правительство сочло возможным сохранение иррегулярных казацких полков на Дону, Слобожанщине, Запорожье и Левобережной Украине. Для охраны Украинской и Белгородской линии формировались полки ландмилиции.
Реформа в области социальных отношений. Важное значение имели реформы в области социальных отношений, проводившиеся в интересах дворянства.
Указом от 23 марта 1714 г. все дворянские имения превращались в родовые вотчины, причем земля и крестьяне переходили в полную и неограниченную собственность дворян-помещиков. Чтобы прекратить процесс дробления помещичьих хозяйств, недвижимая собственность передавалась в наследство одному сыну, а движимая — остальным детям, которые обязывались служить, заниматься торговлей, учиться и т. д. Указ о единонаследии завершал консолидацию дворянства как феодального класса и укреплял его господствующее положение в государстве. Дворянство превращалось в надежную опору самодержавия и всего феодального строя. Учрежденный 24 января 1722 г. «Табель о рангах» заменил принцип родовитости дворян при замещении государственных должностей принципом выслуги и служебной пригодности. Учреждались классов для военных и гражданских чинов, причем службу дворяне обязывались начинать из низшего (14-го) класса. На военной службе недворяне могли дослужиться до офицерских чинов и получить дворянство, на гражданской службе путь к дворянству ограничивался. 22 октября 1721 г. Сенат и Синод от имени сословия дворян приняли решение даровать царю Петру I титул императора всероссийского и именовать его Великим. Этим еще более укрепилась самодержавная власть в Российской империи.
Заинтересованное в развитии промышленности и торговли царское правительство сделало ряд шагов в направлении к четкому определению прав купцов и предпринимателей. Еще указом от 30 января 1699 г. объявлялось о создании Бурмистерской палаты, ведавшей делами купцов и посадских людей. Они исключались из ведения воевод и приказов. Регламентом Главного магистрата городское население делилось на две гильдии: к первой (привилегированной) относились ростовщики и знатные купцы, предприниматели, зажиточные ремесленники; ко второй — мелкие торговцы и ремесленники. Другие категории населения (батраки, слуги, чернорабочие) не считались гражданами. Купцы получали право жаловаться в Сенат в случае каких-либо притеснений.
Угнетенного положения крестьянства царские реформы не изменили: согласно указам, следовало ловить и наказывать беглых крестьян, взимать с крестьянских дворов налоги и подати на постой солдат расквартированных войск; приписывать или покупать крестьян для постоянной работы на мануфактурах. Так, указом от 18 января 1721 г. дворянам и купцам для «умножения» строившихся «заводов» и «фабрик» разрешалось покупать с ведома берг- и мануфактур-коллегий отдельные села и принуждать крестьян к работе на этих предприятиях. Насильственными методами царизм стремился обеспечить рабочие руки для промышленности в то время, когда еще не существовал рынок вольнонаемной рабочей силы. Крестьян, казаков и горожан Левобережной и Слободской Украины заставляли работать на строительстве каналов, Петербурга, Азовской и Троицкой крепостей, оборонительных сооружений, приписывали к вновь открытым мануфактурам. Все это вызывало недовольство и протест народа против произвола царизма и помещиков, старшины и воевод.