Реформы в области экономики. Экономические реформы, проводимые Петром I, были разнообразны по характеру. Они коснулись сельского хозяйства, промышленности, внутренней и внешней торговли, военного дела, финансов, культуры и образования. Сельское хозяйство оставалось отсталым и малопроизводительным, не обеспечивало потребности промышленности в нужном сырье, поэтому ряд царских указов предусматривал расширение во всех губерниях Русского государства посевов льна и конопли, необходимых для мануфактурного производства. Для увеличения выработки сукна Петр I издал указ о разведении овец в Киевской и Азовской губерниях. Из Силезии и Польши прибыло 40 опытных овцеводов и мастеров-сукновалов для дальнейшего расширения овцеводства о производства сукна. Расширились площади посевов табака.
Некоторые сдвиги произошли и а технической оснащенности сельскохозяйственного производства: с 1721 г. вместо трудоемких и непроизводительных серпов для уборки хлеба стали применяться металлические косы. В 1723 г. при камер-коллегии была создана контора для надзора за хлебопашеством и обеспечением населения хлебом во время неурожаев. Царский указ требовал отчетов не только о ходе обмолота зерна, но и об улучшении обработки почвы, дальнейшем увеличении посевных площадей. Все эти мероприятия послужили толчком к дальнейшему улучшению сельского хозяйства. Одновременно происходило усиление эксплуатации крестьян помещиками и дворянским государством.
В первой четверти XVIII в. в результате реформ в промышленности Русского государства возросло количество мануфактур, интенсивнее развивались ремесла. Основными отраслями мануфактурного производства стали металлургия, металлообработка, судостроение, выработка текстиля, выделка кож. Если в начале века преобладал ввоз металла из-за границы, то в 1725 г. его выплавка достигла 800 тыс. пудов в год, что позволило начать экспорт железа в страны Западной Европы. За 25 лет количество мануфактур увеличилось с 20 до 100. Мануфактурное производство базировалось преимущественно на принудительном труде приписных крестьян. Число вольнонаемных рабочих оставалось ограниченным. Чтобы добиться повышения производства сахара в стране, царское правительство указом от 20 апреля 1721 г. запретило ввоз его из-за границы. Предусматривалось также увеличение мощности действующих в России сахарных заводов.
Большое внимание уделялось разведке железных, медных, серебряных руд, каменного угля и соли. Царский указ от 7 декабря 1722 г. об изысканиях на Дону и в Воронежской губернии каменного угля и руд, а также их разработке положил начало угольно-металлургической промышленности на юге страны, в частности на украинских землях. Для увеличения количества «российских рудокопных заводов» царское правительство через берг-коллегию в 1721 г. заключило контракт с Миссисипской компанией в Париже. Эти меры также способствовали развитию различных отраслей промышленности, в первую очередь тех, которые снабжали армию оружием (пушками, ядрами, ружьями, порохом и т. п.) во время длительной и тяжелой Северной войны Русского государства против Швеции.
Реформы содействовали углублению специализации экономических районов России в сельском хозяйстве, мануфактурном и ремесленном производстве. В частности, южные губернии (Киевская, Азовская) специализировались не только на производстве зерна, но и разведении овец, лошадей, крупного рогатого скота, культивировании льна и конопли. Это повлекло появление на Украине текстильных мануфактур. Главными центрами текстильного производства в России в то время были Москва, Ярославль, Владимир, Путивль, Курск и другие города. Металлургические и металлообрабатывающие заводы возникли на Урале, в Петербургской и Московской губерниях. Судостроительные верфи действовали в Воронеже, Петербурге, Казани, Архангельске и т. д. Дальнейшему развитию промышленности и сельского хозяйства, внутренней и внешней торговли, формированию всероссийского рынка, центрами которого были Москва и недавно построенный Петербург, в значительной мере способствовал выход России к Балтийскому морю.
Царское правительство предпринимало энергичные меры по активизации внутренней торговли. В частности, «Регламент или устав Главного магистрата» (1721) требовал заботиться о «приумножении… ярмарков и торгов в городах и уездах в пристойных местах», особенно там, где существовали пути сообщения. Кроме того, в обязанности Главного магистрата вменялось учреждать биржи, назначать присяжных маклеров для проведения торговых операций. С целью дальнейшего развития торгового судоходства в течение 1699–1701 гг. сооружался Волго-Донской канал длиной 140 русских миль, на строительстве которого было занято около 10 тыс. крепостных крестьян. Однако в связи с Северной войной работы на строительстве канала приостановились и из-за нехватки средств не возобновлялись. В это же время руками крепостных крестьян были сооружены Вышневолоцкий канал, соединивший р. Волгу с бассейном оз. Ильмень и р. Волхов, и обводной Ладожский канал.
Изменились направления внешней торговли России. Происходила переориентация ее с Белого моря (порт Архангельск) на Балтийское (порт Петербург). Увеличивался товарооборот через порты Выборг, Ригу, Нарву, Ревель. Особенностью внешней торговли России первой четверти XVIII в. явилось сохранение активного торгового баланса: экспорт товаров вдвое превышал импорт. За границу вывозились лен, конопля, смола, древесина, кожи, паюсная икра, полотно, клей, поташ, железо и т. п. 10 декабря 1711 г. Сенат издал указ о разрешении экспорта за границу ржи и пшеницы. Импортировались в основном дорогие сукна, шелковые ткани, виноградные вина, кофе, ювелирные изделия, фарфор, хрусталь, краски для текстильных мануфактур, частично суда. Таможенный тариф на экспортные и импортные товары, введенный 11 ноября 1724 г. коммерц-коллегией и мануфактур-коллегией, имел протекционистский характер и содействовал развитию промышленности в России. Правительство стремилось расширить круг своих торговых связей. С этой целью оно послало экспедиции в Индию и Америку, создало компанию для торговли с Испанией под управлением коммерц-коллегии.
Проводились реформы и в области финансов. 23 апреля 1711 г. Сенат издал указ об организации Купеческой палаты, которая регулировала покупку золота, серебра и обмен старых денежных знаков. Упорядочивалась система доходов и расходов во всем государстве.
Дальнейшее развитие промышленности и торговли в России в значительной степени зависело от роста городов. Признавая преимущество выборного самоуправления городов перед воеводским, царское правительство указом от 30 января 1699 г. предложило зажиточному населению (купцам, ремесленникам, чиновникам, дворянам) Москвы и других городов страны создать новые органы и возложило на них податные и судебные функции. В Москве создавалась выборная Бурмистерская палата (впоследствии переименована в Ратушу). В небольших городах избирались бурмистры, возглавлявшие так называемые земские избы. Однако во время Северной войны вновь созданные органы вынуждены были заниматься не промышленностью и торговлей, а исключительно сбором налогов с городского населения. Эти обязанности оказались для них непосильными, и царское правительство передало их губернаторам, а в городах восстановило власть воевод.
Экономическая необходимость принуждала царское правительство и в последующие десятилетия предпринимать меры по развитию городов, промышленности и торговли. Об учреждении мануфактур и фабрик речь шла в регламенте мануфактур-коллегии (1723). Главный магистрат как правительственный орган на уровне коллегии получил полномочия в городах учреждать магистраты, которые должны иметь «хорошие уставы» и административно-полицейские органы; содействовать купечеству, заботиться о застройке городов, развивать ремесла на основе цехового принципа и мануфактуры. Города России в соответствии с их экономическим и политическим значением делились на пять групп. В первую входили Петербург, Москва, Новгород, Казань, Рига, Ревель, Архангельск, Астрахань, Ярославль, Вологда, Нижний Новгород и другие важные промышленные и торговые центры. Остальные группы включали также города Украины. Все эти мероприятия способствовали дальнейшему развитию промышленности и торговли в городах, повышению их роли в экономике страны.