Русское правительство оказывало казакам Правобережной Украины материальную помощь, неоднократно высылая денежное жалованье, а также дипломатическую — в сношениях с другими странами.

Татарские вторжения на украинские земли с каждым годом приносили новые опустошения. В 1692 г. татары разорили околицы Немирова, Винницы, сожгли десятки местечек и сел на Правобережье, причинили большой ущерб населению в районе Бубнова и Золотоноши на Левобережье.

Украинские казаки, русские ратные люди выступали против татарских отрядов, освобождая захваченный ясырь, преследуя отступающих захватчиков. Объединенный отряд левобережных и правобережных казаков совершил успешный поход на Очаков, другой отряд разгромил трехтысячное татарское войско, возвращавшееся из Каменец-Подольска. Казаки Правобережья, Лубенского, Миргородского и охотницкого полков дали решительный отпор татарской орде, устремившейся на украинские земли.

Еще более упорная борьба против турецко-татарских феодалов-завоевателей развернулась в 1693 г. С. Палий возглавил два успешных похода левобережных и правобережных казаков в пределы Крымского ханства: к турецко-татарской крепости Кизикермен и на Буджак. В сентябре казаки встретились с белгородскими и ногайскими отрядами, направлявшимися к Киеву. В урочище Кодыма (вблизи Ставищ) произошла жестокая битва, продолжавшаяся два дня. Объединенное казацкое войско во главе с С. Палием дало отпор превосходящим силам противника и, понеся незначительные потери, возвратилось в родные края.

Наиболее крупный поход украинских казаков в пределы Крымского ханства состоялся в 1694 г. В нем приняли участие казаки Черниговского, Лубенского, Переяславского, Прилукского, Нежинского, компанейского, охотницкого и Фастовского полков. Все войско (около 20 тыс. человек) возглавил черниговский полковник Я. Лизогуб. В конце сентября украинские войска подошли к Днестру. 5-тысячный отряд во главе с С. Палием переправился на правый берег и развернул боевые действия против Буджакской орды. Казаки разгромили крепость Ганкушли, захватили трофеи (десять пушек) и увели в плен более двухсот татар.

Одновременно 700 донских и запорожских казаков совершили успешный поход на Перекоп, захватили семь пушек и увели в плен большое количество татар.

В борьбе против Крымского ханства в конце XVII в. украинские казаки достигли значительных успехов, что способствовало осуществлению основной цели Русского государства — положить конец турецким и татарским вторжениям в пределы страны.

Азово-Днепровские походы 1695, 1696 гг. В конце XVII в. усилия русского правительства сосредотачивались на продолжении войны против султанской Турции и Крымского ханства.

В первые годы своего царствования Петр I возобновил военные действия русской армии на юге, концентрируя главные силы для взятия Азова, закрывавшего выход из Дона в Азовское море. Чтобы отвлечь значительную часть сил противника от Азова, русское командование предусмотрело одновременные военные действия и в низовьях Днепра. Не раскрывая стратегических планов, царское правительство России в январе 1695 г. объявило о подготовке похода в низовья Днепра «для промысла над Крымом» и назначило сбор войска у Белгорода и Севска. Параллельно, без официального объявления, в Москве формировалась армия из лучших войск для похода на Азов.

В марте 1695 г. авангард русской армии под командованием генерала Патрика Гордона направился к Азову по суше. По дороге к нему присоединились донские казаки. Главные силы под командованием А. М. Головина и Ф. Я. Лефорта в конце апреля с открытием навигации двинулись в путь на судах по рекам Москве, Оке, Волге, а затем волоком суда перетянули на Дон. В начале июля русская армия (около 35 тыс. человек) сосредоточилась под Азовом.

Взятие русскими войсками и казацкими полками турецких и татарских крепостей в 1695 г. Гравюра Л. Тарасевича.

Ранней весной 1695 г. другая русская армия, в состав которой вошли и украинские казацкие полки, под общим командованием Б. П. Шереметева (120 тыс. человек) выступила в поход в низовья Днепра. Русское командование привлекло к участию в походе и запорожских казаков, имевших большой опыт борьбы против Крымского ханства и султанской Турции. Запорожцы отправились в путь по Днепру на легких лодках — чайках.

Осада Азова продолжалась несколько месяцев. В середине июля 1695 г. удалось взять две башни-каланчи, охранявшие на Дону речной путь к Азову. 5 августа, подведя осадные сооружения к крепостным стенам, русские войска предприняли штурм Азова, окончившийся неудачно. Штурм крепости 25 сентября также не принес успеха. Отсутствие флота, недостаток опыта осады больших крепостей отрицательно сказались на боевых операциях русской армии под Азовом. В конце сентября боевые действия приостановились. Сняв осаду крепости и оставив гарнизон (3 тыс. человек) в отвоеванной башне на р. Дон вблизи Азова, русские войска возвратились в Москву.

Более успешно завершился поход в низовья Днепра. Кроме основной цели — обеспечить правый фланг военной операции в Причерноморье, а также отвлечь силы крымских татар и воспрепятствовать им оказывать помощь гарнизону Азова, на Днепровский поход возлагалась не менее важная задача — завоевание нижнеднепровских крепостей. Самой крупной являлась крепость Кизикермен, расположенная на правом берегу Днепра. Невдалеке на острове находилась небольшая крепость Таванск (Мустриткермен). На некотором расстоянии по обеим берегам р. Конские Воды стояли крепости Асламкермен (Арслан, Орслан) и Мубереккермен (Шагинкермен).

Русская армия в составе Белгородского, Путивльского, Севского и украинских казацких полков под командованием Б. П. Шереметева подошла к Кизикермену 24 июля и начала осаду. Заняв важнейшие подступы к крепости и захватив турецкие суда на Днепре, русские ратные люди и украинские казаки обеспечили полную блокаду Кизикермена, отрезав вражескому гарнизону все пути отступления. За несколько дней вокруг крепости они проложили траншеи, насыпали земляной вал, прикрывавший солдат от вражеского обстрела. 30 июля 1695 г. через подкоп удалось взорвать угловую башню крепости.

Русские и украинские воины ворвались в Кизикермен и завязали рукопашный бой, продолжавшийся около пяти часов. Не выдержав натиска, гарнизон капитулировал. С падением Кизикермена значительно ослабилось сопротивление соседних крепостей. Вскоре сдались гарнизоны Таванска, Асламкермена и Мубереккермена.

Взятие четырех турецко-татарских крепостей в низбвьях Днепра явилось большим успехом русских ратных людей и украинских казаков. Подводя итоги военной кампании 1695 г., Петр I писал: «Знатный город Казыкермень, с иными тремя городками, из рук непріятелских турских приступами взяли и овладѣли, и врата и свободный путь на Черное море … Днепром войскам нашим отворили…»[65]. Однако неудача на главном театре войны — под Азовом — вынудила русское командование прекратить военные действия в низовьях Днепра.

Штурм Кизикермена в 1695 г. Художник И. И. Ботько (1953).

Форпостом в борьбе против турецкой и татарской агрессии на Днепре на некоторое время стала крепость Таванск. В ней оставался гарнизон из 200 русских солдат во главе с полковником А. Ларонтом, нескольких сотен казаков сердюцкого полка и 600 запорожцев; со временем в крепость прибыли казаки Гадячского и Лубенского полков.

Опыт Азовского похода 1695 г. практически показал необходимость действовать против турецкой крепости не только сухопутными войсками, но и флотом. Подготовка ко второму походу на Азов началась осенью 1695 г. со строительства морского флота. Крупные корабли сооружались в Воронеже, галеры и брандеры в с. Преображенском (под Москвой) и Брянске, транспортные суда — в Козлове и других городах.