Продолжением стачки 1896 г. стало выступление петербургских рабочих в январе 1897 г. Бастовавшие сразу же предъявили свое главное требование: сокращение 12 — 13-часового рабочего дня до 10,5 часа. Дополнительные требования окончательно были сформулированы на тайном совещании представителей бастующих фабрик и объявлены в листовке «Союза борьбы за освобождение рабочего класса». Рабочие требовали увеличения времени на обеденный перерыв до 1,5 часа, прекращения работы по субботам в 2 часа дня и др.

Упорная забастовочная борьба рабочих очень обеспокоила царское правительство и вынудила его пойти на уступки. С неслыханной ранее поспешностью 2 июня 1897 г. правительство издало общегосударственный закон о сокращении рабочего дня на фабриках и заводах до 11,5 часа и установлении нерабочих воскресных и праздничных дней. Это была большая победа рабочего класса страны.

Возникновение массового рабочего движения и повышение уровня классового сознания рабочих создали предпосылки для слияния рабочего движения с социализмом. Начался процесс превращения пролетариата из «класса в себе» в «класс для себя». Это имело огромное значение для дальнейшего развития борьбы пролетариата против буржуазии и царского самодержавия.

Во второй половине 90-х годов значительно усилилась стачечная борьба рабочих Украины. Волна рабочего движения, поднимаясь с каждым годом, охватывала все новые и новые группы рабочих. Особым размахом отличались стачки на металлургических заводах и предприятиях машиностроительной промышленности.

Первыми выступили рабочие Донецкого сталеплавильного завода (около станции Юрьевка). В апреле 1896 г. они выдвинули требование о повышении заработной платы. В мае того же года произошла крупная стачка на чугунолитейном и железоделательном заводе Никополь-Мариупольского горного металлургического общества вблизи Мариуполя. Здесь 1700 рабочих также требовали увеличения заработной платы. Их единодушный натиск на администрацию завода вынудил ее пойти на уступки.

Стачечную борьбу вели также рабочие Александровского металлургического завода Брянского общества в Екатеринославе, заводов Бельгийского общества в Харькове, Графа — в Киеве и др. Усиливался протест против жестокой эксплуатации, повсеместно рабочие требовали улучшения своего положения.

В 1897 г. на металлургических и машиностроительных заводах Украины произошло свыше 10 стачек, в том числе на Харьковском паровозостроительном заводе, металлургическом заводе Новороссийского общества в Юзовке и др.

Гнев и возмущение рабочих вызывала национальная дискриминация и грубое обращение с местными рабочими иностранных капиталистов — французских, бельгийских, английских и др. О грубом, пренебрежительном отношении иностранной администрации многих заводов к местным рабочим вынужден был неоднократно сообщать в департамент торговли и мануфактур старший фабричный инспектор Екатеринославской губернии. Он отмечал, что

большинство иностранцев по-русски умеет лишь ругаться; что они часто бьют рабочих, лишают их сдельного заработка, штрафуют, увольняют без причин с работы и т. п. Уполномоченный Донецкого общества железоделательного и сталеплавильного производства, бельгиец по национальности, издал даже письменное распоряжение, согласно которому служащим общества в его присутствии запрещалось говорить по-русски.

Острый характер v приобрела в 1897 г. борьба рабочих на Петровском заводе Российско-Бельгийского металлургического общества в Енакиево (Екатеринославская губерния), где бастовало свыше 2 тыс. человек. В ходе стачки металлурги требовали отмены штрафов, улучшения жилищных условий и условий труда, увольнения самых грубых мастеров и т. п. В ответ власти вызвали отряд казаков, которые жестоко расправились с забастовщиками. Однако администрация вынуждена была несколько повысить заработную плату рельсопрокатчикам, уволить одного из мастеров и пообещать рабочим улучшить их бытовые условия.

Идя на определенные уступки, администрация и местные власти в то же время расправлялись с передовыми рабочими. По распоряжению екатеринославского губернатора 42 активных участника стачки этапным порядком были высланы из Енакиево по прежнему месту жительства, а 14 человек — отданы под надзор полиции. Однако репрессии не испугали рабочих. В марте 1898 г. на борьбу за повышение заработной платы поднялись рабочие чугунолитейного и железоделательного завода Никополь-Мариупольского горного металлургического общества и металлургического завода Брянского общества в Екатеринославе. Трехдневная стачка мариупольцев закончилась повышением поденной заработной платы на 10 %, а на Александровском заводе рабочие добились некоторого улучшения условий труда.

Не раз выступали против эксплуататоров рабочие вагоностроительного завода «Франко-Российские мастерские» в Нижнеднепровске Екатеринославской губернии. 19 марта 1898 г. вагоностроители выдвинули требования сократить рабочий день в субботние и предпраздничные дни, повысить расценки и увеличить в заводской больнице медицинский персонал. Для ведения переговоров с администрацией рабочие избрали депутатов. Боевой дух забастовщиков поддерживали члены организованного И. В. Бабушкиным социал-демократического кружка «Начало».

Решительные требования стачечников вынудили директора завода пообещать им некоторые уступки, но выполнять их администрация не спешила. Тогда рабочие 28 марта сократили рабочий день явочным порядком. В ответ на их самовольные действия администрация уволила депутатов, избранных рабочими. Весть об этом вызвала возмущение вагоностроителей. 2 мая около 1400 рабочих объявили стачку. Собравшись возле конторы завода, они потребовали удовлетворить все их требования и объяснить причины увольнения депутатов. Для подавления стачки дирекция завода вызвала военную команду, которая арестовала 10 наиболее активных ее участников. Однако стачка продолжалась, и администрация вынуждена была пойти на уступки. 4 мая она официально объявила о введении сокращенного рабочего дня по субботам и накануне праздников, а также об удовлетворении некоторых других требований рабочих.

Вслед за событиями на вагоностроительном заводе вспыхнуло волнение на одном из самых крупных предприятий губернии — Александровском металлургическом заводе Брянского общества в Екатеринославе. Свыше 5 тыс. рабочих протестовали против тяжелых условий труда и жизни. По распоряжению екатеринославского губернатора для подавления выступления на территорию предприятия ввели два батальона пехоты. Участники стачки подверглись жестоким репрессиям. Сначала арестовали 1200 человек, из них свыше 500 этапным порядком выслали по месту жительства, а 73 рабочих отдали под суд. И все же администрация завода вынуждена была пойти на некоторые уступки, в частности, сократить рабочий день до 10,5 часа, ввести страхование рабочих от несчастных случаев и т. п.

За улучшение своего экономического положения боролись рабочие металлургических заводов в Каменском и Юзовке, трубопрокатного в Екатеринославе, чугунолитейного в Луганске и др. Концентрация рабочих на больших металлургических заводах способствовала подъему рабочего движения. Борьба пролетариата против эксплуататоров особенно усилилась в связи с развитием в конце XIX в. социал-демократического движения. Крупные промышленные предприятия превращались в очаги этого движения. Даже Екатеринославское губернское жандармское управление в своем донесении за 1898 г. отмечало: «Социал-демократическая пропаганда свила себе гнездо на всех заводах губернии, а рабочие фабрик заражены социал-демократическими идеями»[508].

В 1898 г. произошло 35 стачек на металлургических и машиностроительных заводах. Рабочие многих больших предприятий добились 10-часового рабочего дня.

Для пролетарского движения второй половины 90-х годов характерна борьба рабочих ряда металлургических и машиностроительных заводов с капиталистами за право отмечать международный рабочий праздник — 1 Мая. Так, металлурги Брянского завода в Екатеринославе 1 мая 1899 г. заявили администрации, что в связи с праздником они не будут работать после обеда, а рабочие железнодорожного цеха решили передать свой первомайский заработок в помощь голодающим. Несмотря на угрозы администрации и местных властей, металлурги не вышли после обеда на работу.