Широкую известность на Украине имели такие художественные учебные заведения, как Одесская рисовальная школа, находившаяся с 1899 г. в подчинении Петербургской академии художеств, художественное училище, созданное на базе Киевской рисовальной школы Н. И. Мурашко, и Харьковская рисовальная школа М. Д. Раевской — Ивановой, реорганизованная в 1912 г. в художественное училище. Но в связи с отсутствием на Украине высшего художественного учебного заведения большинство украинских художников получало образование в Петербургской академии художеств и Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Обучаясь под руководством известных художников И. Е. Репина, А. И. Куинджи, В. А. Серова и других, они воспринимали лучшие достижения русского реалистического искусства и творчески развивали их на национальной основе.

В начале XX в. все яснее проявляются тенденции к общению передовых деятелей культуры восточных и западных земель Украины, разделенных государственными границами. Они нашли свое отражение в праздновании 35–летия творческой деятельности Н. В. Лысенко в Галиции, на Буковине и в Поднепровье в конце 1903 г., торжествах по случаю открытия памятника И. П. Котляревському в Полтаве (1903), во время которых действовали художественные выставки.

Активную деятельность проводило Товарищество южнорусских художников. Его членами являлись И. К. Айвазовский, В. А. Серов, Е. Е. Лансере и др. Вокруг него группировалась талантливая молодежь — П. А. Нилус, Т. Я. Дворников, Е. И. Буковецкий, Ю. Р. Бершадский.

Общество сторонников украинской литературы, науки и искусства, образованное во Львове в 1905 г. по инициативе известного украинского художника И. И. Труша, объединило передовых деятелей культуры Западной Украины.

Прогрессивные общества и объединения украинских художников способствовали консолидации сил демократической культуры.

В то же время в украинском искусстве появляются и носители различных декадентских, модернистских тенденций, как правило, враждебные в своем отношении к прогрессивным традициям реалистического искусства, отрицающие его общественное значение, углубляющиеся в формалистические искания (К. Малевич, В. Татлин и др.).

В начале XX в. растет стремление прогрессивной художественной интеллигенции Украины к ознакомлению широких масс с лучшими достижениями демократического искусства, к приобщению их к миру прекрасного. Наследуя многолетний плодотворный опыт русских передвижников, передовые художественные объединения на Украине и отдельные художники начинают организовывать передвижные выставки и экспонировать их в различных городах и селах.

Активным организатором передвижных выставок выступил художник В. К. Розвадовский. В 1904 г. первая такая выставка была открыта им в Киеве, а затем она экспонировалась на Киевщине и в Подолии. За 170 дней выставка побывала в 200 селах и 17 городах и местечках Украины. В 1905 г. вторая передвижная выставка, организованная В. Розвадовским, начала свой путь из Каменца-Подольского и побывала в Могилеве-Подольском, Виннице, Жмеринке, Немирове, Проскурове и других местах. Посетители этих передвижных выставок могли увидеть лучшие произведения тогдашних мастеров отечественного изобразительного искусства, в том числе И. Е. Репина («Вечерницы»), А. И. Куинджи («Украинская ночь»), а также произведения самого В. Розвадовского («Катерина», «Тарасова могила» и др.).

В 1910 г. свои выставки в Екатеринославе экспонировали товарищества харьковских и южнорусских художников, а в 1911–1912 гг. киевские художники показали свою выставку в Харькове и Житомире.

Стремясь привлечь большее внимание широкого круга трудящихся, передовые объединения художников Украины снижали плату за вход на выставки, рассылали бесплатные пригласительные билеты на фабрики и заводы, в народные училища и народные аудитории. Так, только в 1905 г. на выставке Товарищества южнорусских художников побывало около 4 тыс. посетителей. С целью эстетического воспитания трудящихся на многих выставках проводились экскурсии, читались лекции и доклады по различным вопросам истории и теории искусства.

Характерной чертой художественной жизни начала XX в. стал углубленный интерес передовых представителей искусства — художников, скульпторов, архитекторов — к народному искусству, к жизни и обычаям народа, его историческому прошлому, через которое они стремились отразить актуальные проблемы современного революционно — освободительного движения.

Изобразительное искусство. Живопись. В изобразительном искусстве на Украине начала XX в. активно развивались пейзажный, бытовой, исторический, портретный жанры, каждый из которых соответственно своей художественной специфике отражал те или иные социальные аспекты современной жизни.

Портрет рабочего. Художник Д. К. Крайнев. 1913 г.

В украинской живописи продолжали плодотворно работать известные мастера кисти С. И. Васильковский, С. И. Светославский, П. А. Левченко, С. Я. Кишиневский, Н. К. Пимоненко и др. В этот же период демократический лагерь украинских живописцев пополнился большой группой молодых художников — реалистов, среди которых были А. А. Мурашко, Г. П. Светлицкий, Ф. Г. Кричевский, Е. Л. Кульчицкая. Они вместе с художниками старшего поколения творчески развивали лучшие традиции реалистического искусства.

А. А. Мурашко. Автопортрет. 1918 г.

Высокохудожественными произведениями обогатил живопись в начале XX в. С. И. Васильковский. Его пейзажи «По Донцу», «Дюны», «Перед бурей», жанровые полотна «Ярмарка в Полтаве», «Сковородинский псалм», «На дворе», картины на исторические темы и по мотивам народных песен («Смотр Петром Первым Харьковской крепости в 1709 году», «Три брата») отличаются лироэпическим характером, тонким колоритом, проникнуты глубокой любовью к украинскому народу и его героическому прошлому, к родной природе, идеей братского единства с русским народом. В 1902–1908 гг. С. И. Васильковский совместно с известным художником — баталистом Н. С. Самокишем написал для здания Полтавского губернского земства три большие композиции: «Чумацкий Ромодановский шлях», «Выборы полковником Мартына Пушкаря», «Казак Голота», которые явились значительным вкладом в отечественную монументальную живопись.

Социальная направленность характерна для многих произведений С. И. Светославского. Обобщенный образ гоголевского Миргорода — провинциального городка царской России с его серой жизнью — отразил художник в картине «Миргород», написанной в 1902 г. к 50–летию со дня смерти Н. В. Гоголя. В пейзажах Светославского часто появляются образы тружеников — то обездоленных и угнетенных («Вид на Киев с Труханова острова»), то сильных и энергичных («Женщины — рыбачки»). Жизнь и тяжкий труд угнетенных царизмом народов правдиво отражены в среднеазиатских пейзажах и жанровых зарисовках, написанных художником во время его путешествий по Средней Азии в 1910–1912 гг.

Г. П. Светлицкий — ученик выдающегося пейзажиста А. И. Куинджи — в 1907–1912 гг. создал картины «В город» и «Музыканты», в которых на фоне проникновенно изображенной природы с большой симпатией и мастерством нарисовал людей труда. Значительный вклад в пейзажную живопись внесли также в начале XX в. художники П. А. Левченко («Летний день», «Украина»), Т. Я. Дворников («Порт в снегу», «Зимний пейзаж», «В порту»), К. Я. Крыжицкий («Повеяло весной»), М. С. Ткаченко («Весна»), Н. Г. Бурачек («Хутор») и др.

Выдающимся представителем жанровой живописи в украинском реалистическом искусстве был тонкий психолог и колорист Н. К. Пимоненко — талантливый ученик И. Е. Репина. В первом десятилетии XX в. Пимоненко создал свыше ста больших полотен, отражавших жизнь и быт украинского села, его красочную природу («Украинская ночь», «Перед грозой», «Соперницы» и др.). Любимые герои художника — это люди труда, простые крестьяне, парни и девушки с их буднями и праздниками, радостью и горем («Из леса», «Прачка», «Продавщица полотна», «Пастушки», «Последние лучи», «Сенокос», «Гопак», «Свидание» и др.). Многие произведения Пимоненко отличаются острой социальной направленностью («Жертва фанатизма», «Конокрад», «Ярмарка»).