В мае — июне 1903 г., добиваясь удовлетворения экономических требований, бастовали шахтеры Волынцевского, Никитовского, Нелеповского и Щербиновского рудников в Донбассе, рабочие Французского и Черноморского заводов в Николаеве, эстампажного завода в Екатерипославе, джутовой мануфактуры и фабрики Ландсмана в Одессе. Всего в первой половине 1903 г. на Украине произошло 35 политических и экономических стачек, а также 12 политических демонстраций, в которых приняло участие более 29 тыс. рабочих.

Всеобщая политическая стачка на юге страны. Нараставшее рабочее движение в середине 1903 г. переросло во всеобщую политическую стачку, охватившую ряд крупнейших городов юга России. В первые дни июля, добиваясь выполнения администрацией обещания о повышении заработной платы, прекратили работу рабочие промышленных предприятий Баку. Бастовавшими рабочими руководил Бакинский комитет РСДРП и стачечный комитет, и через несколько дней число стачечников превысило 40 тыс. человек.

Одновременно с пролетариатом Баку 1 июля забастовали рабочие одесских железнодорожных мастерских, в которых работало около 2 тыс. человек. Они требовали восстановления на работе одного из своих товарищей, увольнения ненавистных мастеров и повышения расценок. 4 июля в знак солидарности с железнодорожниками начали стачку 4 тыс. рабочих порта. 5 июля к ним присоединились рабочие Карантинной гавани, команды многих кораблей Русского общества пароходства и торговли (РОПИТ), Добровольного флота, Черноморско-Дунайского общества. В последующие дни в стачку включились рабочие многих других предприятий города, так что к 17 июля число бастующих увеличилось до 40 тыс. Стачка в Одессе стала всеобщей. В городе происходили митинги и демонстрации. Стачкой одесских рабочих руководил общегородской комитет РСДРП, возглавляемый К. О. Левицким. Большую организационную и агитационную работу в Одессе во время всеобщей стачки проводил рабочий — революционер Ю. П. Матлахов.

Утром 19 июля около 15 тыс. рабочих провели за городом митинг, а потом часть его участников разошлась по городу, требуя прекратить работу на тех предприятиях, где она возобновилась. Начавшись как экономическая, стачка одесских рабочих переросла в значительное политическое событие. В ряд городов, в частности в Киев, стачечники направили своих делегатов.

17 июля Киевский комитет РСДРП, в котором работали известные революционеры В. В. Вакар, А. Г. Шлихтер, обратился к рабочим с призывом поддержать бастующих в Баку и Одессе. В железнодорожных мастерских и на других предприятиях города была распространена прокламация Киевского комитета РСДРП, в которой говорилось: «Товарищи! Бросайте немедленно работу. Наши одесские и бакинские товарищи ждут нашей поддержки. Дружно присоединимся к ним и выставим наши требования». Одновременно комитет выработал план всеобщей стачки в Киеве, организовал несколько массовых сходок рабочих и 19 июля провел совещание с наиболее организованными рабочими — железнодорожниками, сформулировав в письменном виде их требования.

21 июля прекратилась работа в железнодорожных мастерских и на Южнорусском машиностроительном заводе. В стачке приняло участие до 4 тыс. рабочих. В тот же день комитет РСДРП выпустил вторую прокламацию, в которой призывал к забастовке трудящихся других предприятий города.

Утром 22 июля забастовали рабочие чугуноплавильного завода, машиностроительных Млошевского и К°, Шиманского, табачной фабрики Когена, завода Гретера и Криванека. Забастовавшие рабочие типографии Кульженко провели массовую сходку на берегу Днепра. 23 июля в стачечную борьбу включились рабочие заводов «Арсенал», Неедлы и Унгермана, Фильверта и Дедина, фабрики Спелиотти и других предприятий Киева. В этот день во дворе железнодорожных мастерских на митинге с политической речью выступил один из членов Киевского комитета РСДРП. Около 3 тыс. рабочих вместе с женами и детьми пришли к депо и расположились на железнодорожных путях около вокзала, остановив движение поездов. Получив приказ разогнать эту сходку, полиция и войска открыли огонь по безоружным людям. В результате 4 человека было убито, 22 — ранено.

В. В. Вакар

Известие о кровавой расправе над рабочими — железнодорожниками молнией облетело город. На следующий день прекратили работу трамвайщики, булочники, почти все ремесленники, рабочие табачных и гильзовых фабрик, всех заводов, типографий и речного порта. К стачечникам присоединились рабочие — строители. На многих предприятиях стачечники не выдвигали никаких требований, а заявили, что они не работают в знак протеста против расстрела железнодорожников. Стачка в Киеве продолжалась до 1 августа. Дольше всех держались железнодорожники. Общее количество стачечников превышало 15 тыс. человек. В ходе июльской стачки киевские рабочие получили важный урок политической борьбы.

Одновременно с киевскими включились во всеобщую стачку и рабочие Николаева. Уже 18 июля 1903 т. градоначальник докладывал в департамент полиции об усилившейся активности рабочих промышленных предприятий и просил прислать дополнительные контингенты войск. А на следующий день на улицах вблизи промышленных предприятий была разбросана прокламация «К николаевским рабочим», изданная местным комитетом РСДРП.

21 июля начали стачку рабочие-котельщики Французского завода, потребовавшие от администрации введения 8–часового рабочего дня и повышения заработной платы. Получив отказ, они оставили работу и двинулись на соседний Черноморский завод. Объединившись, рабочие обоих крупнейших заводов города с красными знаменами направились к центру. К демонстрантам присоединились рабочие многих других предприятий. Ленинская «Искра» писала, что участников выступления было более 10 тыс., процессия производила величественное впечатление: в Николаеве еще никогда не видели подобной демонстрации. Когда демонстранты уже начали расходиться, появилась полиция и арестовала около 100 человек.

Не желая идти на уступки рабочим, администрация Черноморского завода на неделю закрыла его. По распоряжению директора 23 июля был закрыт также и Французский завод. Всех его рабочих уволили. После этого стачка в Николаеве пошла на спад. Подводя итоги июльским событиям, местный комитет РСДРП в своей листовке отмечал, что хотя николаевские рабочие и не добились удовлетворения выдвинутых требований, они поддержали борьбу рабочих других городов. «Мы заставили, — говорилось в листовке, — трепетать правительство; как угорелое оно металось из стороны в сторону, отменяя маневры, рассылая войска с одного места на другое; мы дали понять всем, что может сделать объединенный пролетарий».

В середине июля, выдвинув экономические требования, бастовали 800 рабочих Елисаветграда. На большинстве промышленных предприятий требования рабочих были удовлетворены, но 28 июля стачка в городе вспыхнула с новой силой. Прекратили работу маляры, грузчики, плотники, мукомолы, приказчики. В течение четырех дней рабочие устраивали сходки, уличные демонстрации. В нескольких местах произошли стычки стачечников с полицией. Многие рабочие были избиты и арестованы.

Во второй половине июля рабочие Екатеринослава провели за городом несколько сходок, на которых разработали план предстоящей стачки. Для руководства ею была образована стачечная комиссия, которую возглавил В. П. Ногин. В подготовке и проведении стачки активное участие приняли Н. Борисенко, Е. Громан, Н. Завадский, Я. Кравченко, В. Корочкин, А. Костюшко-Валюжанич, К. Норинский и др. Екатеринославский комитет РСДРП распространил среди рабочих более 13 тыс. экземпляров прокламаций. Обращаясь к трудящимся города, комитет РСДРП призывал: «Последуем же примеру наших товарищей в других городах! Бросим работу и не примемся за нее до тех пор, пока нам не уступят! Теперь молчать — это позорная трусость, теперь работать — измена рабочему делу!». Эсеры призвали рабочих к вооруженной демонстрации накануне стачки. Однако рабочие, как провокационное, отбросили это предложение, так как оно могло привести к срыву стачки.