Задача подъема жизненного уровня рабочих усложнялась постоянным падением курса денежной единицы — совзнака. Чтобы сохранять в этих условиях реальный уровень заработной платы, V съезд профсоюзов в сентябре 1922 г. принял решение о начислении заработной платы в твердых единицах — товарных рублях. Тарифная ставка устанавливалась в зависимости от изменения цен на основные продукты питания, включенные в так называемый бюджетный набор Госплана. Товарный рубль был десятой частью стоимости набора. Эта вынужденная мера позволила стабилизировать материальное положение трудящихся. В. И. Ленин, подводя на IV конгрессе Коминтерна итоги первых полутора лет нэпа, отметил «общий подъем легкой промышленности и в связи с этим определенное улучшение положения рабочих…»[123].
Уже в начале 1923 г. заработная плата рабочих легкой и пищевой промышленности почти достигла довоенного уровня. В тяжелой промышленности она увеличивалась медленнее и по отдельным отраслям составляла только половину его. Рабочие мукомольной, кожевенной, деревообрабатывающей и полиграфической промышленности получали более высокую зарплату, чем шахтеры, металлурги, железнодорожники. Чтобы ликвидировать возникшую диспропорцию, XII съезд РКП(б) принял решение направить часть прибыли, получаемой от легкой промышленности, на повышение заработной платы рабочим тяжелой индустрии, восстанавливавшейся более медленными темпами. Съезд подчеркнул, что рост благосостояния трудящихся возможен только на основе развития промышленности и увеличения ее прибыльности.
Рост заработной платы был прерван осенью 1923 г. «кризисом сбыта». «Ножницы» в уровне цен на промышленные и сельскохозяйственные товары вызвали затруднения со сбытом промышленной продукции. Советское государство вынуждено было пойти на сокращение производства продукции легкой, а затем и тяжелой промышленности. Уменьшение ассигнований предприятиям повлекло за собой несвоевременную выплату заработной платы, что в условиях инфляции отрицательно сказывалось на ее реальном уровне. Октябрьский (1923) Пленум ЦК КП(б)У, рассмотрев вопрос о причинах несвоевременной выплаты зарплаты рабочим, обязал Совнарком республики «внимательно следить за финансовым положением хозяйственных органов, не допуская перебоев с выплатой зарплаты, и всемерно содействовать правильной организации снабжения рабочих»[124]. Принятые меры позволили стабилизировать заработную плату. Дальнейшему ее росту способствовало повышение производительности труда, улучшение организации производства на предприятиях.
Важную роль в оздоровлении экономики страны и росте заработной платы сыграло завершение начатой в 1922 г. денежной реформы. В марте 1924 г. был установлен твердый курс рубля. Стабильная денежная единица (червонец) стала основой роста реальной зарплаты.
Этому способствовало и успешное восстановление народного хозяйства. С 1923/24 по 1925/26 г. фонд зарплаты в народном хозяйстве увеличился с 520 до 1063,1 млн. руб. (в червонном исчислении). Среднегодовая заработная плата рабочих только за последний год восстановительного периода увеличилась на 40,6 % и в 1925/26 г. составила 623 руб. Однако оплата труда была неравномерной: в легкой и пищевой промышленности она превышала довоенную, в тяжелой — все еще значительно отставала.
В улучшении материального положения трудящихся немалую роль сыграло оживление торговли. После голодных лет гражданской войны психологически действовала уже сама возможность приобрести на рынке необходимые товары. Предпринятая в начальный период нэпа попытка наладить централизованный товарообмен между городом и деревней оказалась нежизненной, и к осени 1921 г. Советское государство перешло к торговле, регулируемой государственными органами. В. И. Ленин в январе 1922 г. писал: «В центре всего сейчас — торговля, в первую очередь внутренняя, потом внешняя; в связи с торговлей, на базе торговли восстановление рубля. На это — все внимание. К этому практически подойти — главное, главнейшее, коренное»[125].
Организация государственной торговли для Советской власти оказалась новым делом: не было ни опыта, ни соответствующего аппарата. Этим положением воспользовалась новая буржуазия. В 1922/23 г. в руках частных торговцев сосредоточилось 75 % розничного товарооборота. Особенно быстро капиталистическая торговля развивалась в крупных городах. Ведущее место занимали Киев, Харьков, Одесса, где сохранилось большое количество профессиональных торговцев и имелись благоприятные условия для развития их деятельности. В первые годы нэпа частник занял ведущее место в снабжении рабочих как промышленными, так и сельскохозяйственными товарами.
Однако обеспечить подъем материального уровня рабочих на базе частного рынка было невозможно. Стремление торговцев к извлечению максимальной прибыли за счет спекулятивного повышения цен, неустойчивость частного товарооборота отражались на реальной зарплате рабочих. Поэтому партия и правительство уделяли исключительное внимание организации государственной и кооперативной торговли, налаживанию снабжения рабочих через аппарат обобществленной торговли.
Советское государство повело политику вытеснения частника сначала из оптовой, а затем и из розничной торговли. К 1925 г. 73 % всего оптового товарооборота в республике было сосредоточено в государственных и кооперативных торговых организациях. К концу восстановительного периода частник был потеснен и в розничном товарообороте, особенно в торговле продуктами питания.
С переходом к нэпу возросла роль рабочей кооперации. Большая организационная и экономическая помощь со стороны государства активизировала деятельность рабочих потребительских обществ, позволила им расширить обороты и поднять свой удельный вес в рабочем бюджете. В резолюции XIII съезда РКП(б) указывалось, что «первейшей задачей рабочей кооперации при полной поддержке профсоюзов является добиться в ближайшее время добровольного кооперирования всех рабочих и через расширение низовой сети кооперативов и улучшение своей торговой практики добиться того, чтобы рабочий большую часть заработной платы отдавал своему кооперативу за доброкачественные и дешевые продукты потребления»[126].
К 1925 г. 56,4 % всех рабочих были пайщиками потребительской кооперации. Расширение торговой сети и рост товарооборота позволили этому объединению все в большей степени удовлетворять интересы рабочего класса. К концу восстановительного периода на рабочую кооперацию в среднем по республике приходилась почти половина расходной части рабочего бюджета.
В 1925 г. розничный товарооборот государственной и кооперативной торговли превысил оборот частной торговой сети. Значительно более низкие, чем рыночные, цены, использование кредита, улучшение ассортимента способствовали укреплению позиций обобществленной торговли — важного фактора роста благосостояния трудящихся.
На повышение материального уровня населения существенно влияли общественные фонды потребления, наращиваемые Советским государством по мере укрепления экономики. За их счет трудящиеся республики получали пособия по социальному страхованию, бесплатное образование и медицинское обслуживание.
Большим завоеванием рабочего класса было введение всеобщего социального страхования. Замененное в годы гражданской войны всеобщим соцобеспечением, оно восстанавливалось декретом Совнаркома «О социальном страховании лиц, занятых наемным трудом», подписанным В. И. Лениным 15 ноября 1921 г. Законодательство по соцстраху распространялось на всех рабочих и служащих.
Огромную пропагандистскую работу по этому вопросу провели профсоюзы Украины. Число застрахованных к концу восстановительного периода составило 1400 тыс. человек. Оплата страховых взносов полностью возлагалась на предприятия и государство Соцстрах оказывал помощь во всех случаях потери трудоспособности, размеры выплат определялись зарплатой.