Аурел был готов провалиться сквозь землю от стыда. Мальчик боялся, что из-за него влетит и фиолетовому пограничнику.

Толпа завыла.

— Он! Он виноват! — квакали лягушки. — Он ничего не знает! Он отвечал урок о нас хорошо, но ничего не знает!

Они возмущённо размахивали лапками. Пингвины, пауки, змеи, птицы плотным кольцом окружили мальчика.

— Он и о нас отвечал на уроке, а сам ничего не знает! — кричали они.

Из гостиницы донёсся громоподобный голос, от которого дрогнули земля и стены домов.

— Он даже обо мне ничего не знает!

— Кит! — шепнул кто-то.

— Слышишь, что сказал кит? — спросили у Аурела цветные пограничники.

Шум всё усиливался.

— Как же он смог отвечать, если он ничего не знает? — удивились ребята.

Пограничники были озадачены.

— Подождите, а как он вообще попал в нашу страну?

— Вы были заняты и не заметили, как я пришёл, — объяснил мальчик.

— Он нарушитель границы! — крикнул возмущённо зелёный пограничник.

Пограничники окружили Аурела. Они хотели спросить его, есть ли на нём что-нибудь цветное. Но тут из толпы выскочил Шапка-Ботинки:

— К чему эти церемонии! Нет у него ничего цветного! Он проник сюда обманным путём! Он с океана-катка!

— Ах вот оно что! — возмутились пограничники. — Смотрите, он в стеклянном костюме! Как мы раньше не заметили?

— Но, говорят, он отвечал на уроке, и отвечал правильно, — сказал фиолетовый пограничник. — Что-то тут неясно!

Все ждали объяснений от мальчика.

— Мне помог волшебник, — сказал Аурел. — Цветной человечек. Он подарил мне волшебную шапку, волшебный ранец и волшебные ботинки. Я мог не делать уроки и всё знал.

Наступила долгая тишина. Все были поражены словами Аурела.

— Цветной человечек не дарит белые вещи! — сказал какой-то мальчик.

— Слушайте его больше, он вам наговорит! — поддержал другой.

— Может быть, это был не цветной человечек, — вмешался фиолетовый пограничник, — а какой-нибудь человечек в белой одежде?

Глава XXIX.

Появляется цветной человечек и сам всё объясняет

Внезапно подул сильный ветер и стал накрапывать разноцветный дождь.

— Цветной дождик! Цветной дождик! — закричали все радостно. — К нам летит цветной человечек!

Вскоре в небе показалась летающая призма. Она приземлилась на площадке возле гостиницы. Дверь призмы с лёгким звоном открылась, и по стеклянной лесенке на землю спустился цветной человечек.

— Вот и я! — сказал человечек. — Я пришёл, чтобы распутать всю эту путаницу.

Человечек был в голубой одежде. Он закурил голубую сигару и стал пускать голубые колечки дыма.

— Он! Он! — воскликнул радостно Аурел. — Он дал мне шапку, ранец и ботинки!

— Это верно, — подтвердил цветной человечек.

— Вы? — удивились все.

— Да, я, — снова подтвердил человечек.

— Значит, вы и впрямь волшебник! — сказал кто-то.

Человечек рассмеялся:

— Я не волшебник. Волшебники бывают только в сказках.

— Вот как! — огорчился Аурел. — Значит, девчонки из нашего класса были правы?

— Ну нет, — возразил человечек. — Они говорили, что цветных человечков не бывает, а я — вот он!

— Зачем же вы дали Аурелу белую шапку, белый ранец и белые ботинки? Вы же знали, что с ними он никогда не пройдёт на Цветной материк!

Человечек лукаво усмехнулся:

— Он сам попросил. Он ждал волшебника, и мне пришлось на некоторое время притвориться волшебником. А о Цветном материке он ничего не знал…

— Теперь всё ясно! — сказали пограничники.

— А мне можно здесь побыть? — спросил Аурел. Шапка-Ботинки, который до сих пор стоял в стороне, вдруг набросился на мальчика:

— Как тебе не стыдно об этом просить! Ты же круглый невежда! Твоё место на океане-катке!

Аурел беспомощно озирался, надеясь, что кто-нибудь за него заступится.

Все молча ждали. Цветной человечек наблюдал за мальчиком. Аурел вспылил:

— Не нужны мне ваши шапка, ранец и ботинки! Я с удовольствием бы вам их вернул, но у меня их нет!

— Нет! Нет! Нет! — раздался отчаянный вопль. — Я не хочу! Не хочу!..

Неожиданно тот, кто на протяжении долгого времени был провожатым Аурела Веснушки, упал на землю и превратился в груду тряпья.

— Наконец-то я от него избавился! — вздохнул Аурел.

Он почувствовал себя легко, словно сбросил с плеч сто пудов. Стеклянный костюм со свистом и звоном унёсся вдаль, на океан-каток. Мальчик был одет в свою домашнюю одежду.

Все стали поздравлять Аурела, а цветной человечек от радости запрыгал.

— Как тут весело! — восторженно воскликнул мальчик.

В толпе засмеялись:

— У нас весело, потому что мы трудимся! Без труда нет радости!

Аурел улыбнулся:

— То же самое мне сказал химик Ашдвао.

— Химик Ашдвао? — переспросил человечек. — Химика Ашдвао мы хорошо знаем. Он у нас частый гость.

— Химик Ашдвао? — не поверил мальчик. — Он же вечно занят!

— К нам в гости прилетают только те, кто вечно занят, — произнёс фиолетовый пограничник. — Лоботрясы у нас не бывают!

Аурел вдруг рассмеялся.

— Теперь я догадался, что у вас было в шкафу… — сказал он цветному человечку.

Человечек лукаво подмигнул мальчику:

— Скоро и у тебя будет крылатый цветной ранец или сандалии. Только для этого надо потрудиться. И главное…

— Главное… — как эхо, повторили все.

— Главное, — не надеяться ни на каких волшебников!

Так окончилось первое путешествие Аурела Веснушки на Цветной материк.

Аурел Веснушка учится в той же школе и по-прежнему сидит на одной парте с Родикой Пенал.

С некоторых пор мальчик совсем изменился. Он стал хорошо учиться.

Однажды мальчик решил очень трудную задачу. В этот день к нему пришёл цветной человечек и вручил ему крылатые сандалии. Не успел мальчик опомниться, как уже летел над Цветным океаном. Он прибыл в Страну Математики и снова встретился с пастухом дробей. Мальчики подружились и вместе пасли стадо.

Аурел Веснушка часто готовит уроки с Родикой Пенал. Говорят, что иногда они вместе улетают на Цветной материк.

Вдвоём, конечно, летать веселей.

Говорят также, что Аурел бывал не только на Цветном материке, а кое-где ещё, но об этом я расскажу вам в другой раз…

Часть вторая

Архипелаг Оранжевых островов

Однажды Аурел Веснушка и Родика Пенал возвращались вместе из школы. В этот день у них было много уроков, и шли они домой немного усталые.

Вдруг навстречу им вышел цветной человечек.

В тот день он был одет в жёлтое. Человечек взял детей за руки и спросил шёпотом:

— Вы устали?

— Немного.

— Хотите отправиться со мной в путешествие? — спросил цветной человечек.

— Да! — в один голос сказали мальчик и девочка.

Не успели они опомниться, как цветной человечек затащил их в свою призму, которая чудом появилась тут же на улице, и они поднялись в воздух.

— Мы полетим на архипелаг Оранжевых островов, — сообщил человечек громко, потому что иначе его не было бы слышно.

— А где находятся эти острова? — поинтересовалась Родика.

Человечек закурил жёлтую сигару.

— Оранжевые острова расположены в Цветном океане, близ Цветного материка. Там все овощи и фрукты оранжевого цвета. Виноград оранжевый, картофель оранжевый, горох оранжевый… И животные тоже оранжевые!

— Оранжевые волки?

— Оранжевые медведи?

— Оранжевые лошади?

— Оранжевые кошки?

— Да, — сказал человечек. — Даже крокодилы и те оранжевые.

Небо было безоблачное. День безветренный. Призма с путешественниками с большой скоростью летела на высоте полутора тысяч футов.

— Сейчас покажутся берега Оранжевых островов, — сообщил немного погодя цветной человечек.

Призма летела быстро, но время тянулось очень медленно.