Каждый путник, вступающий на шоссе, должен был, как на пароль, дать ответ на задачку про пешехода.

Как только Аурел приблизился к шоссе, навстречу ему вышли четыре мальчика. Они шли в ногу и громко произносили условие задачки.

— Пешеход вышел из пункта A со скоростью x км в час. Где он будет через T часов?

Ребята остановились перед Аурелом в ожидании ответа. Мальчик покраснел, пожал плечами и двинулся дальше. Ребята тоже удивлённо пожали плечами и пошли своей дорогой, отлядываясь на Аурела.

Мальчик ускорил шаг и скоро забыл об этой неприятной встрече.

Вдруг его окликнул чей-то знакомый голос. Мальчик обернулся и увидел прекрасный синий автомобиль.

За рулём сидела — мальчик с трудом мог этому поверить — его школьная подруга Родика Пенал.

— Родика! — воскликнул радостно Аурел. — Что ты тут делаешь? Как ты сюда попала?

— Я здесь часто бываю. А ты? Как ты сюда проник? — Девочка спохватилась: — Тебя повсюду ищут цветные пограничники! С ними какое-то подозрительное чучело, наверно шпик. Садись скорей ко мне в машину! Они уже напали на твой след!

Аурел не заставил себя ждать. Он мигом вскочил в машину и плюхнулся на сиденье рядом с Родикой.

Машина рванулась с места. Она мчалась быстрее ветра, а иногда поднималась в воздух и совершала короткие перелёты.

— Куда же мы мчимся? — спросил Аурел.

— Я довезу тебя до границы. Попробуй пробраться в Страну Зоологии.

— Ты очень ко мне добра, — сказал мальчик, тронутый её заботой.

— Мы же друзья, к тому же соседи по парте.

— Ты сюда прилетела? — поинтересовался Аурел.

— Да. На крылатых сандалиях.

— А где твой ранец? Он мне очень нравится!

— Дома, — ответила с улыбкой девочка. — Я его завтра надену в школу.

— А где твой пенал? Тоже дома? — продолжал расспросы мальчик.

— Ну конечно! Где же ему ещё быть?

Аурел был взволнован встречей, поэтому болтал всякую чепуху.

Машина остановилась. Это была граница. Аурел нехотя вылез из машины, ему было грустно расставаться с Родикой.

Глава XXVIII.

Аурел Веснушка пробирается в Страну Зоологии, не подозревая, что его там ожидает

Мальчик направился в Страну Зоологии. Некоторое время он шёл, не думая, куда идёт, потом остановился и задумался.

Вдруг мальчик вздрогнул. Знакомый скрипучий голос произнёс:

— Привет, Аурел! Какая встреча! Давно не виделись! Фу, запыхался!

Рядом стоял Шапка-Ботинки.

— Куда путь держим? В Страну Зоологии? — ехидно спросил провожатый.

— Да, — резко ответил Аурел.

— Не пройдёшь.

— Ошибаетесь! С вами или без вас — я всё равно туда проберусь!

— Ну-ну! — хихикнул Шапка-Ботинки. — Поживём — увидим!.. Ох и вышвырнут тебя оттуда! Пулей вылетишь!

Он шёл за Аурелом и продолжал издеваться, но мальчик старался не обращать на него внимания.

Они ступили на мост, перекинутый через широкую реку. На том берегу реки была Страна Зоологии.

В конце моста путешественников встретила целая делегация зверей: оранжевый волк, зелёный баран, голубой осёл, целая свора синих собак и фиолетовых кошек. Волк величественно поднял лапу, а собаки дружески завиляли хвостами.

Пограничников нигде не было.

Даже новичок, впервые попавший в эту страну, заметил бы царившую здесь суматоху.

Люди и животные были чем-то глубоко озабочены. Они бегали, суетились. Все дороги были запружены машинами и велосипедами. Все куда-то торопились. Рёв, рык, хрюканье, кваканье, писк, лай, шипение, свист — всё сливалось в единый гул.

Все испуганно оглядывались, словно за ними гнались. Каждую минуту могла возникнуть паника.

Аурел и Шапка-Ботинки подошли к высокому зданию с вывеской «Гостиница». На каждом этаже гостиницы висели таблички с надписью. На первом этаже было написано: «Простейшие», на втором — «Моллюски», на третьем — «Черви», на четвёртом — «Насекомые», на пятом — «Рыбы», на шестом — «Пресмыкающиеся», на седьмом — «Птицы», на восьмом — «Млекопитающие», а на девятом самая короткая надпись — «Кит». Кит один занимал целый этаж.

У гостиницы стояла огромная толпа. В толпе маячили цветные пограничники. Они убегали, прибегали, посылали с поручениями собак индиго.

В окне седьмого этажа появился пёстрый попугай. Он что-то лопотал, пытаясь привлечь к себе внимание.

Несколько обезьян очень смешно передразнивали пограничников. Толпа хохотала. В толпе возвышался огромный слон, на которого всё время кто-нибудь взбирался и глядел вдаль. Какой-то учёный ворон торопливо пересчитывал животных и всякий раз кого-то недосчитывался.

— Кошмарррр! — каркал он. — Сбежали две ночные бабочки!

— Исчезла очковая змея! — крикнул кто-то.

Из гостиницы выбежал голубой пограничник и закричал в ужасе:

— Крокодил! Нет крокодила! Отовсюду слышались возгласы:

— Пропала красная лисица!

— И оранжевая!

— И фиолетовая!

— И голубая!

Аурел спросил у фиолетового пограничника, который показался ему симпатичнее других, что случилось.

Фиолетовый пограничник объяснил мальчику, что мартышки нашли где-то спички, стали ими играть и нечаянно подожгли свой номер. Опасаясь пожара, пограничники вывели из гостиницы всех жильцов, и вот теперь животные разбрелись кто куда: уехали на машинах, на велосипедах, улетели на вертолётах.

За гостиницей стояло здание поменьше — это был ресторан. Залы были расположены на двух смежных террасах. Над одной было написано «Зал для хищников», над другой — «Зал для травоядных». В первом зале сидели волки, медведи, львы, тигры и другие хищники. Во втором больше всего было обезьян, антилоп, кенгуру и зайцев.

Аурел подошёл ближе.

Какая-то фиолетовая свинья с подвязанной салфеткой, выпучив круглые глазки, отчитывала официантку лисичку.

— Безобразие! — визжала свинья. — Я жаловаться буду! Я заказала жёлуди, а ты что принесла? Сливовые косточки? Это жульничество!

— Когда же мне наконец принесут бананы? — спросила какая-то важная обезьяна. — Я почти человек! Прошу этого не забывать!

В другом зале хищники показывали друг другу зубы.

— Вот эти, передние, резцы, — говорил лев, разинув широко пасть, — а эти — клыки. Клыками я раздираю добычу, а потом резцами пережёвываю пищу.

— А у меня тридцать два зуба, как у человека! — похвасталась обезьяна, обнажив дёсны.

К Аурелу подошёл фиолетовый пограничник и попросил мальчика помочь навести порядок среди зверей.

Животных надо было рассортировать по этажам, по комнатам. Почти все ребята и взрослые уже включились в работу. Какой-то мальчишка кричал другому:

— Я возьму черепаху, а ты бери ужа!

— Сам знаю, что мне брать! — отвечал тот.

Аурел с радостью согласился помочь пограничнику. Мальчик взвалил на спину двух мартышек и маленькую кенгуру и потащил их в гостиницу. Вскоре он вернулся, взял несколько белок и лягушек.

Прошло несколько часов напряжённого труда. Все работали не покладая рук.

Вдруг из гостиницы донёсся душераздирающий вопль. Все обомлели. В окнах замелькали тени. На балконе вместе с обезьянами оказался осёл. Среди лисиц кудахтала перепуганная насмерть курица. А в одном номере с баранами оказался тигр.

Толпа зашумела.

— Ха-ха-ха! — смеялись мартышки. — Тигр среди баранов!

— Тигр среди баранов! Ха-ха-ха! — как эхо, повторил Шапка-Ботинки.

Шапка-Ботинки знал, кто всему виной.

— Свинья среди пингвинов! — хохотали мартышки. — Умрёшь со смеху!

Из гостиницы выскочили разъярённые пограничники.

— Кто это натворил? — закричали они грозно.

— Вот этот мальчик. Он неправильно размещал животных, — сказал какой-то мальчишка, указывая на Аурела.