Сёя, наконец свернул на одну из центральных улиц – широкую и длинную. На площади она под прямым углом пересекалась с проспектом Свободы. Остановившись на светофоре перед этим самым проспектом, дворецкий бросил на хозяйку вопросительный взгляд. Она вяло ему улыбнулась и снова повернула голову к окну. А там… за тонированным стеклом была настоящая сказка. Проспект уходил вдаль и немного вниз. Над дорогой росли деревья, сейчас сплошь укрытые снегом. И где-то на самом горизонте сквозь метель и пургу виднелись здания. Мерси знала, что это просто дома, такие же, как здесь, как на по другую сторону шоссе, как везде в этом огромном городе. Но ей вдруг почудилось, что перед нею, на горизонте, возвышается замок. Что она сидит сейчас в машине где-нибудь на подъезде к Баварии, и смотрит на величественную крепость. Почти не видит ее, но точно знает, что она там есть. Мерси представила это так ясно: башенки, флюгеля, высокие стены с узкими оконцами…

- Сёя-сан, - девушка подпрыгнула на сидении и наклонилась ближе к перегородке. – Давай весною съездим в Германии.

- Зачем, госпожа? – не понял водитель.

Мерси прикусила губу и радостно глянула за окно – лимузин тронулся, проспект остался позади, но воображаемый замок стоял перед глазами, как нарисованный.

- Знаешь, Сёя, - девушка задумчиво склонила голову на бок. – Я не люблю путешевствовать. У меня никогда не было идеи увидеть весь мир. Но я хочу найти место, где мне будет хорошо. Очень хочу, Сёя. Понимаешь?

- Вам не нравятся Ваши аппартаменты?

- Не в этом дело, - хмыкнула Мерси. – Квартира замечательная. «Свежесть Фудзиямы» тоже прекрасный особняк. Но я хочу найти своё место. Там, где сердце будет биться сильнее и дыхание будет перехватывать от восторга...

Дворецкий тихонько рассмеялся, в зеркальце заднего вида рассматривая воодушевленную Мерседес:

- Наша жизнь на десять процентов состоит из вещей, которые нас окружают, и на девяносто – из того, как мы на них реагируем. Научитесь видеть прекрасное в обыденном. Посмотрите на серые будни сквозь призму своих аквамариновых глаз. Тогда ваше сердце будет стучать радостно, где бы вы не находились.

Мерси удивленно вскинула бровь, выглянула в окно и... улыбнулась. Замка больше не было, но сказка осталась.

- Я поняла, Сёя-сан, - кивнула девушка. - Если не в силах изменить мир, измени свое отношение к нему.

- Можно сказать и так, - ухмыльнулся в ответ дворецкий, останавливая машину у школьных ворот.

Девушка махнула на прощание и тут же получила возможность проверить на практике свое новое "философское" понимание жизни.

"Сузуми не дремелет", - мрачно констатировала рыжая, цепляя на лицо приветливую улыбку. Можно было, конечно, кошку и лесом послать, но японцы обычно так не делают. Они терпеливы до последнего, церемониально кланяются, уходят от ответов... но сказать честное "твоя морда мне уже в печенках сидит" не могут по определению. Мерси такими трудностями не страдала, но раз приходилось косить под местную - темперамент тоже нужно было держать в узде.

- Доброе утречко, Сузуми-сан, - вежливо поздоровалась она.

- Доброе, Мерси-тян, - во весь рот улыбнулась кошка. Рыжая скривилась. Называть себя "-тян" она позволяла только Таики и Юмико. Остальные либо останавливались на вежливом "-сан", либо, подобно Ямамото, демонстративно чихали на ее мнение с высокой колокольни.

"Интересно, эта красавица нашему Президенту, часом, не родственница?.."

- Мерси-тян, - меж тем щебетала Сузуми, - с праздником тебя! Ты, конечно, Хирано-куна поздравлять будешь?

- Ну, во-первых, с чего бы это я его поздравляла? - фыркнула рыжая. - А во-вторых, не люблю я день святого Валентина.

Кажется, кошка впала в краткосрочную летаргию: распахнула ротик, вытаращила глазки и даже отстала на пару шагов. Но, по мнению рыжей, она слишком быстро пришла в себя:

- Как же так, Мерси-тян? - догнала американку нечисть. - Разве вас с Хирано-куном не связывают...

- Послушай, Сузуми-сан, - перебила Мерси. - Что бы нас там не связывало - тебя это мало касается.

- Конечно-конечно! - тут же подняла руки кошка. - Но позволь дать тебе один совет...

- Ну? – скрестила Мерседес руки на груди. Она уже поняла, что новоявленная подружка не отцепится, пока ее не выслушают.

- Для развития отношений подари Хирано-куну вот эти сладости, - и Сузуми с подобострастной улыбкой протянула синеглазой коробочку конфет. Она была сделана в виде сердца, завернута в красную бумагу и вдобавок украшенная здоровенным бантом.

- Знаешь, - процедила американка, - я привыкла, что это меня парни угощают, а никак не наоборот.

- Но по традиции инициатива должна идти от девушки! - удивленно ахнула Сузуми.

- Действительно?

- Конечно! На день всех Влюбленных именно мы дарим возлюбленным подарки.

"Неплохо кавалеры устроились!" - хмыкнула про себя Мерси. Но коробку взяла. Просто чтобы Сузуми, наконец, отвязалась. И не обратила внимания на то, что рыжая понятия не имела о некоторых явно важных местных традициях.

Кошка удовлетворенно кивнула и ускакала прочь. А Мерси спрятала картонное "сердце" в сумку и вздохнула: подарить его Таики, в общем, идея неплохая. Но если это фактически означает признание в любви то...

- Обойдется, - нахмурилась американка. Она даже покраснела от подобных мыслей. - Я еще только за парнями не бегала... И вообще - это они должны дарить мне подарки! И плевать на дурацкие японские правила!

Ближайшие ребята поспешно расступились, когда Мерси, решительная в своих убеждениях, прижала к груди сумку и почти побежала в класс. Вот так! Она будет гордая и непреклонная. Не так уж много осталось у нее принципов, чтобы отворачиваться еще и от этих.

Фузиоку изнутри украсили так, что она напоминала оранжерею - цветы в вазочках на каждой плоскости, шарики и флажочки розовых и красных оттенков, ленты, плюшевые игрушки - прямо не школа, а детский сад во время утренника. У входа на стенде висел плакат с надписью "Для вас старался кружок "Умелые ручки".

- Надо запомнить, - хмыкнула рыжая. - Чтобы нечаянно не записаться...

А класс нечисти выглядел как обычно, хотя именно от своих сотоварищей Мерси ожидала наикрупнейшей пакости: темные тона, мрачные одежды и выжидательный блеск в глазах. Девушка ступила в кабинет, окинула взглядом лица оборотней, демонов и вампиров, радостно подмигивающих ей и недвусмысленно косящих на невозмутимого Хирано, и скрипнула зубами.

"Сводники, черт бы их побрал!" - нахмурившись, девушка пулей пронеслась к столу, швырнула на него сумку, уселась на стул и замерла.

- Доброе утро, Мерси-тян, - совершенно равнодушно поздоровался Таики, на миг отрываясь от учебника. Девушка "укнула" в ответ, чувствуя как кучка глаз сверлит дырку у нее в затылке:

"Когда же звонок?!"

И тут Сузуми не выдержала. Вальяжной походкой она подплыла к столу парочки и, как бы невзначай, поинтересовалась:

- Мерси-тян, а ты ничего не хочешь сказать Хирано-куну?

Наследник Первой Династии медленно поднял глаза на чрезмерно активную кошку, а рыжая так же медленно уткнулась лбом в парту.

"Почему я не оторвала ей хвост в первый же день нашего знакомства?" - билась в ее голове настойчивая мысль.

"Сгинь!" - говорили золотые глаза демона.

Леопардиха испуганно дернулась и испарилась прежде, чем Мерси успела придумать достойный ответ. Как всегда, ситуацию исправил сам Таики:

- Ты решила подружиться с Сузуми? - задумчиво поинтересовался он. Рыжая хмыкнула и, наконец, отлепилась от парты:

- Боюсь, это Сузуми решила подружиться со мной.

- И с каких же пор она изменила свое к тебе отношение?

- А вот это - самое странное, - хихикнула Мерси, переходя на заговорщицкий шепотом. - С той самой памятной вечеринки, когда они трансвести... ой, то есть, звезду жанра "яой" пригласили. А я его по достоинству не оценила. Сначала мне вообще казалось, что она меня за это линчует... Но потом Сузуми как будто подменили!