- Спасибо, Юмико-тян, - едва не прослезилась от такого обращения Мерси. – Но... ты не могла бы мне кое-что разъяснить..?

- Жанр манги и анимэ, изображающий гомосексуальные отношения между мужчинами, - тут же ответила Юмико. Рыжая ошарашено покачала головой. – Если имеешь что-то против этого, лучше держи мнение при себе. Наш класс, как ты, наверное, уже заметила, почти полностью состоит из поклонников такого творчества.

- И парни тоже? – ахнула Мерси прежде, чем успела поменять голос на какой-нибудь менее пораженный.

- Я же говорю «почти», - уклонилась от прямого ответа Юмико и аккуратно прикрыла за собой дверь.

- Вот это да... – опустилась на кровать Мерси. – А в США думают, что это они терпимы к сексуальным меньшинствам...

А поздно ночью, когда господин Такуми покинул гостеприимный дом Мийоко, а большая часть учениц разошлись по комнатам, Сузуми подстерегла в коридоре Юмико и едва не вцепилась ей в горло:

- Какого черта эта проклятая иностранка все время портит нам игру?!

- Отпусти меня, Сузуми-сан, - блеснула глазами волчица.

- Я хочу услышать ответ прямо сейчас!

- Ты задаешь эти вопросы не тому, кто станет на них отвечать! – рыкнула оборотень. – И потом: ты единственная, кто до сих пор не ощутил истинную сущность Мерси-тян...

- Мне плевать, кто она такая! – перебила кошка. – Я не хочу больше слышать ее неуместные комментарии, странные шуточки и я, черт подери, не жалю видеть рядом с нею Хирано-сама!

- Сузуми!.. – ахнула Юмико.

- Почему мы должны ее терпеть? – распалялась ушастая. – Она даже не нечисть! Как она посмела явиться в наш класс?!

- Прекрати, Сузуми!..

- Она недостойна того, чтобы быть здесь! И я сделаю так, чтобы...

Изящная ручка худенькой волчицы в мгновение ока перехватила шею одноклассницы и с силой отбросила ту к стене.

- Считай, что я спасаю тебе жизнь, Сузуми-сан. И за тобой будет числиться должок! Но ты скорее сама сгоришь в пламени Огненного мира, чем тронешь Мерседес Томаши хотя бы пальцем!

- Мерседес? – хрипло ахнула кошка. – Внучка Кея Томаши? Чистокровная сирена?

- Не только сирена, - злобно усмехнулась волчица. В темноте блеснула пара желтых глаз. – Она внучка Сакуры Оитомэ. Феникс!

- Как это? – вскинула брови Сузуми. – Она не может олицетворять и небо и воду одновременно... или может?!

Такого поражения «королева джунглей» не испытывала ни раз в жизни. Она знала, что господин Хирано не возьмет под свое покровительство обычную девчонку. Пусть она даже такая красавица, как Мерси. И Президент студенческого совета Фузиоку не станет ошиваться около рыжеволосой американки лишь потому, что той нужна помощь в ассимиляции. Но...

- Так ведь не бывает! – бесцветным голосом прошептала кошка. Волчица пожала плечами и опустила руку:

- Не бывает. Но сила Феникса в Мерседес растет с каждым днем. А как она пела ты слышала сама.

- Как же так? – закрыла глаза Сузуми. – Она не может разделиться пополам. Кровь одного рода всегда сильнее!

- Я рассказала то, что знает каждый из нас уже почти год. И до чего только ты, милая Сузуми, не смогла додуматься самостоятельно. Но теперь ты понимаешь, что Мерседес неприкосновенна?

Любительница леопардовых принтов подняла на подружку безумный взгляд, развернулась на носочках и бросилась по лестнице на второй этаж...

Глубокой ночью Мерси проснулась от того, что поверх ее одеяла кто-то сидел.

- Сгинь, Тамагочи... – сонно пробормотала она, пытаясь ногою «свергнуть» пса на землю.

- Мерси-тян... – тихонько позвала «собачка». Девушка нахмурилась, сообразила, что ее пес не настолько умный, а она за один вечер точно бы не успела сойти с ума, и резко уселась в кровати.

Горящими глазами на нее смотрела распатланная Сузуми. Дурацкая улыбка на усатом лице, нервно бьющий о край постели хвост, уши-локаторы на макушке.

«Я сплю?» - с надеждой спросила себя американка, глядя на все это движущееся накладное великолепие. А кошка, меж тем, схватила ее за ладонь, прижала к своей груди и с придыханием заявила:

- Мерси-тян! Мерси-тян, давай будем дружить!

02 февраля 20ХХ года

«Дорогой дневник. Вот уже третий день Сузуми активно пытается стать моим другом. Она звонит каждые полчаса, шлет подарки пачками, а открытки тоннами. Я пыталась как-то ее урезонить, объясняла, что после полуночи мой организм привык спать, а не в бешенстве перерывать сумку в поисках того, что это так противно пищит вот уже тридцать минут. Оказался пейджер. Я-то думала, это пережиток прошлого, а вот Сузуми где-то удалось его откопать. Видите ли, я на мобильный не отвечаю, а городского номера она, слава Богу, еще не узнала… Пришлось пригрозить засунуть ей пейджер в задницу, если не отцепится. Она как-то странно посмотрела, будто всю жизнь только об этом и мечтала, но звонить после двенадцати все же прекратила. Жаль, что с открытками не получилось уладить дело тем же способом. Я просила ее перестать портить бумагу. Объясняла, что я люблю природу и вообще – радею за сохранность лесов... На что кошка ответила: «Я тоже за сохранность лесов! Мне бумаги не хватает. Чтобы открытки тебе вырезать!». Бред какой-то... Нет, с одной стороны, я рада, что она больше не приходит на уроки с рыжеволосой куклой вуду в руках... Но с дургой – я начинаю ее бояться. Какая-то маньячка, честное слово…

Кстати, на днях я решила посмотреть традиционное японское анимэ в жанре «яой». Довольно неплохо, да... всё так красиво нарисовано: цветочки, небо... Диалоги опять-таки интересные. А постельные сцены, в конце концов, можно просто перемотать...»

Глава 24

xxx: день святого Валентина - единственный день в году,

когда в цену за цветы включают топливные сборы и налог на пыльцу.

BASH

День святого Валентина Мерседес никогда особо не любила. Караваны курьеров, развозящие букеты и мягкие игрушки, длиннющие очереди в супермаркетах, обязательный школьный концерт для родителей… Самой ей отметить праздник Влюденных удалось один-единственный раз, когда в двенадцать лет мальчик впервые пригласил ее на настоящее свидание. Так ему пришло в голову подарить ей здоровенный букет тюльпанов. Мерси была бы в востороге от этого жеста, не запланируй они в тот день отправиться в зоопарк. Девочке пришлось до вечера таскать с собой тридцать три желтых цветка потому что на предложение скормить их слону в ужасе округлил глаза не только юный воздыхатель, но и смотритель животного. А уже на следующий год четырнадцатое февраля Мерседес провела за закрытыми дверями Токийского особняка...

Японцы готовились к этому радостному для влюбленных событию со всей ответственностью и скрупулезностью. Кондитерские завалили прилавки сладостями в виде сердечек, супермаркеты были заполнены плюшевыми мишками и розовыми зайчиками с крупными бантами на шеях. Воздушные шарики как подарок не особо ценились, но как украшение ими обвесили весь центр Токио. Птицы были в шоке.

И вот тут-то природа решила на людях отыграться: откуда ни возьмись набежали тучи, подул ветер и с самого утра на украшенные улицу посыпал снег. Мерси, несмотря на плюсовую температуру, опять нарядилась в шубу, отчаянно зевая, пробралась к лимузину и почти легла на сидение. Зарывшись щеками в пуховый воротник из-под полуприкрытых век она смотрела на серебристый город. Крошечные белоснежные гостьи на земле превращались в мешанину дождя и грязи, в которой буксовали автомобили, но находили мимиолетные пристанища на ветках дереьев, крышах и карнизах.

Они ехали медленно, в строю других машин, заблаговременно, по-японски предубедительно тормозящих на светофорах. Перед глазами Мерси пробегали дома, узкие параллельные улочки и укрывшиеся капюшонами люди в темных одеждах. Девушке всегда было любопытно, почему токийцы так любят темный цвет. По сравнению с повседневными нарядами среднестатистического узкоглазого субъекта даже костюмы «нечисти» из ее класса выглядели весело и живенько. Серые, черные, немаркие коричневые оттенки на мужчинах, женщинах, даже детях! Целая нация почитателей строгости и однообразия. Фузиоку с ее желтым платьицем выделялась на этом фоне ровно синица в окружении стайки ворон.