Зуев неторопливо налил из котелка в миску рыбного супа.

— И голоден, и прозяб…

— Губернатор прочь не погнал? — спросил Шумский.

— Это ж кого — прочь? — вдруг загордился Зуев. — Академии представителя? — Он поднял голову, молодецкие кулаки уставил в боки. — Кому благоволено чинить беспрепятственный пропуск?

— Ах шутник, — полюбовался Шумский игривым крестником. — Ты, Василий, дело докладывай…

— А дело такое: выдать ученой команде все потребное — теплых шуб, лошадей, сала… И протчего, и протчего. Стражу еще предлагал…

Ерофей взвился:

— Какая стража? Я не стража? Эдак обижать человека. — Он опустил голову на стол, захрапел.

— Хр, хр, хр! — передразнил Ерофеева остяк.

— Ты откуда такой взялся? — повернулся к нему Вася.

— А слышал бы, как еще лопочет по-ихнему, по-самоедски, — сказал Шумский.

— Бери, воевода. У меня глаз острый. Денежек много не прошу. За денежки оленей куплю, юрту построю. Я сегодня в город поеду, вина куплю, тому дам, этому дам. Нет, никому не дам. Весело будет Вану.

— Ох и весел же ты! — Вася прихлебывал суп, улыбался: — Ваня, значит?

— Вану я. Когда забрался на сук, сук сломался. И назвали Вану, а по-русски — сук. Нога у Вану быстрая, глаз острый.

Остяк вытащил из голенища мехового сапога кинжал. Отвел руку, скосил глаз. Едва заметно дернул плечом — кинжал вонзился в щель бревенчатой стены. Острие глубоко вошло в дерево. Из другого сапога остяк вынул нож с костяной ручкой. Подкинул нож на ладони, зажал его большим и указательным пальцами. Нож, словно выстреленный, касание в касание, вошел в щель рядом с кинжалом.

Вану положил в рот зеленого табаку. Глаза его увлажнились от удовольствия.

— Вану соболя и белку бьет в глаз, снимет шкурку, купцу продаст, спать ляжет, сон приснится Вану про медведя. Поедет Вану на нартах, пустит оленю из хвоста кровь. А-а-а-а-а. Встретит Вану казака: «Казак, казак, давай водка за соболя» — казак даст водка. И песни станет петь. Вану разные песни знает.

Зуев доел уху, выпил квасу, размягчился.

— А что, Вану, делаешь в Тобольске?

— Чего делаю — живу. Хожу по тундре с купцом за белкой, за соболем. Кожи мочу. Не хочу кожи мочить… — Скорчил кислую рожу, плюнул: — Не люблю купца. Хочу вольна жить. Жениться.

— Чего ж не убежишь к своим?

— Крест на мне — вот. — Вану выпростал из горловины малицы серебристый крестик. — Я крестик целовал, не могу к своим пойти. У них бога нет. У них идол.

— Торым?

— И Торым тоже. Хочу чесна — крещеный примет крещеного. Выкупи меня, воевода. Я тундра знаю.

Вану зажмурил глаза.

— Гляди, плачет, — пожалел остяка Шумский. — Выкупи его, Василий.

— Да отдаст ли купчина?

— Дай пять рублей, воевода!

Зуев убрал светлую прядь со лба.

— Волос убрал — лоб широкий, — обрадовался Вану. — Ум есть. А ум есть — выкупишь.

— Ну и хитер ты, остяк.

— Ох, хитер, — простодушно сказал Вану.

— А не сбежишь?

— Я? — Вану огляделся. На полу при входе в трактир распласталась медвежья шкура. — Если обману, пусть зверь меня съест.

— Да этот-то не съест.

— Другой съест. Этот получил пулю. Какую песню пел он, знаешь?

Вану присел на корточки, погладил мех, закатил глаза:

Набычившись, уткнулся сердитым взглядом в Зуева:

И Вану показал, какой он опасный. Поскреб ногтями шкуру. Косолапо, раскинув согнутые в локтях руки, походил по горнице. В его смешном лицедействе было что-то детское, наивное. Включившись в игру, Вася опасливо загородился ладонями от остяка.

Физиономия Вану расплылась в улыбке: не попадайся, воевода…

И Вану изобразил подстреленного медведя; лег на бок, подтянул колени, замотал головой, затих.

Какой живой, славный мужик. Ребенок тундры, а как трогательно и точно нарисовал картину!

— Вот тебе пять рублей — задаток. Потом еще получишь. Только учти, мы натуралисты, идем в тундры не за прибылью.

— А что есть натуралисса?

— Походишь с нами — узнаешь.

— Ты малый пригожий, — счастливо заворковал остяк. — И старик пригожий. И казак пригожий. У Вану — глаз острый, он все видит. А ты, натуралисса, лучшего проводника не найдешь.

— Да ты хвастун изрядный…

— Хвастун? Где у Вану хвост? У медведя хвост такой маленький. У лисы хвост большой, пушистый. Вану не хвастун… Натуралисса, спасибо, что денежку дал.

Поздним вечером, когда на постоялом дворе установилась сонная тишина, Зуев достал из рундука чистую тетрадь. На первой странице написал:

И Зуев стал писать о том, что приключилось с ним за последние дни, после того как в Челябе распрощался с Палласом.

Занес в журнал и песню остяка про медведя. «Люди, которые придумали эту песню, — писал Вася, — никак не могут быть злодеями. Они жалеют зверя. А что убили — на роду медведя определено. Так Торым повелел».

Позже про медведя Зуев сделает еще одну запись.

Медведь в старые времена был сыном верховного божества остяков и самоедов — Торыма. Отец и сын жили рядом, очень высоко в небе. Торым души в сыне не чаял. Но сын однажды возгордился. Как же, в отличие от всех других, он живет на небесах! Торым разгневался на сына. Сверг его с неба. Упал сын Торыма нагой на землю и застрял между деревьев. Долго лежал, пока не оброс мхом. Тогда сын обратился к отцу с просьбой, чтобы тот даровал ему волю.

Торым сказал:

— Сын, дарую тебе жизнь и свободу. Но отныне ты будешь медведем. Народ будет тебя бояться, будет поклоняться тебе, будет клясться твоим именем. Это первый мой дар.