Здравствуй, читатель!

Прочитав название книги и рассмотрев рисунок на обложке, ты, конечно, сразу догадался, что автор предлагает тебе путешествие в прошлое. Оно и понятно, ведь любое из современных морей уж кто-нибудь да видел!

Спешу пояснить, что мы, если ты мое приглашение примешь, отправимся не вообще в прошлое планеты, о таких путешествиях написано уже много книг, а в древнейшую историю саратовской земли, то есть именно тех мест, где мы с тобой сейчас живем.

И еще… Путь наш может пролечь не только по древнейшим морям, но также еще и по озерам, рекам, лесам, пустыням, ледникам, так как все это в наших краях тоже когда-то было. Ну что, согласен?..

Если да, то, не теряя времени, давай отправимся на автовокзал.

…Миновав лабиринт тесных улиц, подождав, пока светофор на последнем городском перекрестке мигнет зеленым глазом, наш автобус вырывается наконец на прямую серую ленту Вольского тракта. Мы едем в Тепловку, что лежит километрах в шестидесяти к северу от Саратова, в Новобурасском районе.

Ты несколько удивлен?.. Понимаю…

Герои фантастических романов, известных тебе, стартуют в прошлое иначе. Садятся, скажем, за пульт со множеством всяких переключателей, рычагов, светящихся экранов, мигающих лампочек, загадочных приборов. Отдают какие-то непонятные, но звучные команды. Нажимают главную кнопку и… раз! Оказываются около мамонтов или даже, к примеру, около динозавров.

Но это все в фантастических романах. На самом же деле «машин времени», которые переносили бы людей в прошлое, нет и создания их в ближайшем будущем ожидать не приходится.

А как же попадем на берега древних морей мы?.. Способ для этого есть. Тебе, конечно, знакомо слово «документы». В обиходе мы так обычно называем бумаги, скрепленные печатями и подписями и чаще всего начинающиеся словами «настоящим удостоверяется», или — «предъявитель сего», или — «мы, нижеподписавшиеся»… Однако на самом деле у этого слова, имеющего очень древнее происхождение, более широкий смысл. Оно обозначает любые свидетельства о чем-то, подтверждения каких-то фактов.

В любой местности, в разрезах земной коры, а то и прямо на ее поверхности, всегда имеются документы, которые принято называть геологическими. Они содержат сведения о том, что было в данном месте в прошлом. Это и слои горных пород — песков, глин, известняков, застывших вулканических лав. Это и окаменевшие остатки древних животных — раковины, кости, зубы. Это и обугленные или пропитанные минеральными веществами стволы и отпечатки листьев давным-давно существовавших растений. И, как мы увидим далее, многое другое.

Ну, так вот… Если такие документы найти… Прочитать их, выучив предварительно «язык камней и окаменелостей». Понять прочитанное… То тогда можно будет как бы перенестись в те времена, когда данные «каменные свидетельства» составлялись. Мысленно увидеть древние моря и континенты.

Найти, выучить, прочитать, осмыслить, представить… Не буду скрывать, все это требует терпения. И, в общем-то, немалого. Но — выбирай?.. Ждать, пока кто-то, когда-то, может быть, изобретет и построит для тебя «машину времени»… Или, одолев все трудности, хоть и мысленно, но сегодня же побывать в прошлом нашего края?

Ты продолжаешь читать? Значит, выбор сделан? Тогда вот еще о чем.

Разыскивая «каменные документы» различных времен, мы будем посещать те или другие уголки Саратовской области, пользуясь обычным транспортом — автомашинами, поездами, теплоходами. Где-то нам придется идти и пешком. А вот для «мысленных» передвижений в прошлом давай придумаем себе что-то поромантичнее. Ну, допустим, корабль… И конечно — парусный. И даже чуточку волшебный, чтоб он мог не только плавать по морям и рекам, но и летать над лесами и пустынями, перенося нас «по волнам времени» из одной давно минувшей эпохи в другую. Придумывать так уж придумывать!

Капитаном на этом корабле будешь ты, а за собой я оставляю должность лоцмана, чтоб помогать тебе верно выбирать путь, предупреждать об опасностях, объяснять непонятное. Согласен?

Ну, тогда самое время командовать, как это было когда-то на кораблях великих мореплавателей. «Свистать всех наверх! С якоря сниматься! Паруса ставить!..»

А автобус наш, между прочим, уже подъезжает к Тепловке…

Всего лет тридцать-сорок тому назад на юго-западной окраине Тепловки был просто невысокий, обширный бугор, на склонах которого в многочисленных ямах, с помощью кирок и ломов, местные жители добывали светло-серый прочный камень. Шел он и на мощение дорог, и на фундаменты домов, и на стены погребов. После соответствующего обжига и размола превращался в отличный материал для побелки.

Позже добычу породы стали вести здесь с помощью взрывчатки и машин. Вот тогда-то и начал расти карьер, на краю которого мы сейчас, капитан, стоим. Стенки этой огромной выемки, камни, сложенные кучами на ее дне, — это и есть наше с тобой первое древнее море.

Улыбаешься?

Считаешь, море — это вода, а тут — камень?.. Ну, что же, это только современные моря состоят из воды, а все древние — давно уже каменные. Их воду можно теперь увидеть только мысленно, что мы и постараемся сделать.

Если же серьезно, то перед нами в разрезе карьера лежит ил, который когда-то оседал на дне моря. В свое время он был полужидким, позже затвердел, окаменел. И в том, что это следы именно древнего моря, мы можем убедиться. Достаточно только спуститься по дороге в выемку и подойти к одной из куч породы…

…Ты уже что-то нашел? Молодец! На этом куске породы действительно видна какая-то раковина из двух створок, украшенных расходящимися ребрышками.

Еще находка?.. И это — раковина! Только другой формы, в виде закрученной спиралью трубки… Еще одна?.. Еще?..