Сириус стиснул зубы. Как ему хотелось свернуть его грязную шею! Но он был безоружен… Кто бы мог подумать, что этот мерзавец тоже преподает в школе! Сегодня вечер встреч, не иначе… Он покосился на обездвиженного Рема. Снейп пререкался с детьми, но не сводил с него колючего взгляда и был на чеку. Он ухмыльнулся, и Сириуса передернуло от отвращения.

- Месть сладка… Как я мечтал, что сам поймаю тебя…

- Ты снова жертва шутки, Снейп, - выдавил Блэк, стараясь не сорваться вновь на крик. - Пока этот мальчик будет находиться со своей крысой в замке, я буду тихо пробираться…

- В замок? - издевательски уточнил Северус. - Зачем же так далеко? Сейчас выберемся из-под Ивы, и я сразу позову дементоров, они будут рады видеть тебя, Блэк, так рады… Даже расцелуют…

Сириус почувствовал липкий ужас, крадущийся по позвоночнику. Этому ублюдку удалось его напугать, и он ненавидел себя за свой страх. Едва он представил себе все то, что тот ему говорил, как его затошнило, он пошатнулся.

- Я… Я заставлю тебя выслушать, - через силу выдавил Сириус, ткнув пальцем в сторону Рона, но не сводя глаз со Снейпа. - Эта крыса - приглядись к ней внимательнее…

- Мне наплевать, Блэк, - ядовито шепнул тот, щелкнув пальцами - шнуры, стягивающие Ремуса, упали ему в руку. Он кивнул на дверь. - Все за мной! Я притащу и оборотня, дементоры чмокнут и его, уверен…

Сириус стиснул зубы. Что-то необходимо сделать! Но бросаться против вооруженного волшебника - чистая смерть… Гарри метнулся к дверям и преградил путь, воинственно глядя на Северуса.

- Прочь с дороги, Поттер! Ты итак в плачевном положении! Если бы я не появился вовремя, чтобы спасти твою драгоценную шкуру…

- Профессор Люпин мог бы со мной много раз расправиться в этом году, если бы хотел, - звонко отозвался Гарри, взмахнув рукой и указав на связанного Рема. - Он научил меня защищаться от дементоров! Сколько раз мы оставались с ним одни - если бы он помогал Блэку, почему не прикончил меня?

- Мне плевать, что там твориться в голове у оборотня, Поттер! - рявкнул Снейп, рванув веревки на себя. - Немедленно дай мне пройти!

- Это же просто глупо! Из-за какой-то давно забытой дурацкой шутки вы не желаете ничего слушать!

Мерлин, как он походил на Джеймса. Сириус прикусил губу, не сводя с него взволнованного взгляда. Он даже жестикулировал так же, как Сохатый, когда был возмущен! Сходство было поразительным. Спустя столько лет видеть оживший образ друга в его сыне…

Не он один это понимал.

- …Не смей со мной так разговаривать! Ты - вылитый отец! Я минуту назад спас твою никчемную жизнь, Поттер, да ты на коленях должен ползать и целовать мне ноги! Но тебя стоило бы прикончить! Погиб бы, как твой отец, слишком недалекий, чтобы понять, что Блэк его обвел вокруг пальца! Убирайся с дороги, Поттер, иначе я за себя не отвечаю!

- Expelliarmus! - заорали три голоса сразу. Сириус никогда не видел в своей жизни, чтобы от этого заклинания так впечатывало человека в стену. Снейп моментально вырубился, рухнув на пол. Блэк быстро посмотрел на Гарри, который тоже был ошарашен произошедшим.

- Зря ты это сделал… Надо было предоставить его мне.

Поттер упрямо поджал губы. Но Сириус чувствовал - мальчик ему уже верит, это почти окрыляло! Может быть, когда-нибудь они даже подружатся… Рем барахтался на полу, пытаясь освободиться от веревок. Опомнившись, Сириус присел рядом и быстро помог ему распутаться. Какие тонкие у него запястья, это он тоже забыл. Сириус посмотрел в глаза Ремусу, который был удивительно бледен, но тот стряхнул с себя путы и вскочил на ноги.

- Спасибо, Гарри.

- Я еще не сказал, что вам верю.

- Значит, пора нам доказать сказанное, - хмуро бросил Блэк, тоже вставая с корточек. - Парень, дай мне Питера.

Рон испуганно вцепился в завизжавшую крысу. Возражения, возражения, возражения… Как же он от них устал! Пришлось объяснить, где он увидел фото Уизли и крысы, а потом возвращаться в тот день, когда этот сученок подставил его и разнес полулицы, сообщать, как ему помог кот, который оказался петом этой лохматой подружки Гарри.

Ему не хватало терпения Рема, но его разве нельзя было понять? Столько лет он не был уверен, что эта тварь ему не привиделась, и он случайно не убил его там, на Хоуп Стрит, а теперь он должен рассказывать всю свою жизнь только потому, что Рем считает, что так нужно? Нужно немедленно расправиться с Хвостом, пока не появился еще кто-нибудь, подобно Сопливусу!

Рем его защищал. Преувеличенно внимательно следя за Хвостом, он не мог не слушать его торопливые слова в свою защиту. Сириуса это… волновало. Насколько он сожалел, что заставил тогда Рема поверить в свою виновность, настолько сейчас был просто потрясен, как быстро тот поверил ему - поверил абсолютно, даже не зная еще деталей. И снова грудью вставал на его защиту, как было всегда в той, прошлой жизни.

- …Он был их Хранителем тайны! - раздраженно перебил Люпина Гарри. - Он сам сказал, до того, как вы пришли, что он убил их!

Сириус покачал головой. Как ему дать понять этому мальчику все то, что было на душе все эти годы? Как объяснить, что он испытал, увидев труп его отца там, в Лощине?

- Гарри, я все равно что убил их… - угрюмо произнес он. Он кратко рассказал их последний разговор с родителями Поттера, поведал, как искал Хвоста, поняв, что он совершил. Голос подвел его. Он отвернулся, переводя дыхание. Не хватало еще тут пугать детей слезами и стенаниями…

- Хватит, - холодно проронил Люпин, и Сириус искоса взглянул на него, не понимая, он ли вызвал перемену в его настроении. Но Ремус смотрел на Петтигрю. - Есть лишь один способ выяснить, что произошло на самом деле. Рон, дай мне, пожалуйста, крысу.

- Что вы с ней сделаете?

- Заставим принять истинное обличие. Поверь мне, если это настоящая крыса, ей ничего не повредит.

Сын Артура, подумав, протянул визжащую, вырывающуюся тушку Люпину. Ремус цепко ухватил ее одной рукой, другой сжимал палочку. Он взглянул на Сириуса, стоящего у кровати. Почему-то эта картина его смутила, и он перевел взгляд на сипящую крысу.

- Готов, Сириус?

Блэк схватил с кровати палочку Снейпа, отлетевшую туда после того, как ее хозяин вырубился, и приблизился к нему. Его синие глаза, такие же яркие, какими их помнил Ремус, вспыхнули недобрым огнем.

- Вместе? - прошептал он. Рем кивнул.

- Конечно. Действуем на счет «три». Раз, два, три!

«Homorphus!». Должно быть, они действительно подумали одновременно - из двух палочек вырвались белоснежно-голубые волны, ударившие в крысу. Ту подбросило в воздух, она тонко запищала, судорожно вращаясь, вспыхнула белая вспышка, и вот на полу теперь съеживается маленький плешивый человек. Рем и Сириус быстро переглянулись. Блэк едва приметно кивнул.

- Ну, здравствуй, Питер, - почти дружелюбно протянул Ремус. Петтигрю задрожал, жадно посмотрел на дверь, затем на своих старых друзей, судорожно сглотнув. Он очень изменился. Сириус помнил его другим - этот трясущийся мужчина на полу напоминал глубоко больного человека - похудевший, с настоящими проплешинами на голове, с мелко дрожащими руками…

- С-с-сириус… Р-р-ремус… - пропищал он, все на тот же крысиный манер. - Мои добрые друзья…

О, ему не стоило этого говорить. Ненависть вспыхнула с такой силой, что Сириус в мыслях уже послал в него «Аваду», но на деле этого сделать не удалось - Ремус стремительно перехватил его дернувшуюся руку с палочкой, с силой сжав ее. Сириус кинул на него воспаленный взгляд, глаза Люпина умоляли подождать. Да сколько же можно?!

- Мы тут, Питти, беседовали о том, как погибли Джеймс и Лили, да и вообще о той ночи, - удивительно спокойно продолжил Рем. - Боюсь, ты пропустил много деталей, пока визжал, как резанный, на кровати…

- Ремус… Ведь ты ему не веришь, правда? Ведь он пытался убить меня, Рем!..

- Я это уже слышал, - сурово отозвался Люпин, хмурясь. - Если ты не возражаешь, я бы хотел уточнить пару-тройку моментов в этой истории.