Временное, с усмешкой подумала Александра, глядя на его протянутую ладонь. Разумеется, временное! А чего она ожидала? Что он неожиданно осознает, что она вовсе не такая же продажная, как её мать, и что у неё есть совесть, честь и чувство собственного достоинства? - и что он с восхищением скажет ей: "Прости, Саша, я в тебе ошибся!", а потом падёт на колени и будет вымаливать прощения? Такое и представить-то было сложно.

- Не сердитесь на меня за это, - попросила Александра, решившись-таки, и потянувшись к его руке, чтобы заключить их новообразовавшийся союз пламенным рукопожатием. - Это всего лишь необходимые меры предосторожности.

- Я тебя прекрасно понимаю, - сказал Мишель. Вроде бы он собирался сказать ещё что-то, но как-то странно вдруг замолчал, глядя в её глаза, когда её аккуратная ладошка легла в его ладонь, когда их руки соприкоснулись.

- Верните мне хотя бы часть моей прошлой жизни, и я верну вам медицинское заключение, - тихо произнесла Александра. Отчего-то ей показалось, что её голос дрогнет, и чтобы этого не произошло, пришлось понизить его почти до шёпота. Уж не потому ли это, что её снова охватили самые противоречивые эмоции, когда она дотронулась до него?

- Договорились, - произнёс Волконский, и, взяв свой пиджак со спинки стула, накинул его на плечи.

- К-куда вы...? - Запнувшись на полуслове, спросила Александра, наблюдая за ним.

- Проводить тебя до кареты, разумеется, - как нечто само собой разумеющееся сказал он. - Ночь наступила, пока мы с тобой беседовали.

- Это, конечно, очень мило с вашей стороны, но у меня нет кареты! - Сказала ему Сашенька, и Мишель искренне рассмеялся над её словами.

- Я знаю. Я имел в виду мою карету.

- Вы... что?! Ох! - Спохватившись, она подобрала юбки, и уверенным шагом направилась к выходу, следом за ним. - Уверяю вас, в этом нет необходимости, я прекрасно доберусь сама!

- Будешь ловить извозчика в ночном переулке? Ах, да, как я мог забыть о твоей исключительной храбрости!

- Ничего страшного не случится! – заверила его Александра. - Так что, прошу вас, возвращайтесь к своим делам, чем вы там занимались, пока я вас не отвлекла? А обо мне не волнуйтесь, мне не привыкать добираться до дома затемно!

Но Мишель был на удивление упрям и категоричен. Один раз он уже ей уступил, и второй раз уступать был не намерен.

- Так я тебя и отпустил, - сказал он. - Одну. Ночью. Какая прелесть! Ты хотя бы немного ориентируешься в городе? Представляешь, сколько тебе придётся добираться отсюда до Остоженки?

- Мне не на Остоженку вовсе! - Обиженно произнесла Александра, которая и впрямь, плохо представляла себе, далеко или близко отсюда находится квартира Гордеева. В прошлый раз они ехали на извозчике с Алёной, и дорога пролетела незаметно, она и опомниться не успела! Но велика была вероятность того, что ночью, да ещё и в полнейшем одиночестве, дорога покажется куда более длинной и страшной.

Однако соглашаться на предложение Волконского она не хотела принципиально, особенно когда он с усмешкой сказал:

- До Калужской ехать ещё дольше!

На что это он намекал? Уж не на то ли, что на Калужской проживал Сергей Авдеев? Александра вскинула голову, прищурилась, и с негодованием посмотрела в его улыбающиеся глаза, лукаво поблёскивающие в сумраке коридора. Оставить эту дерзость без внимания она никак не могла, и поэтому, демонстративно усмехнувшись, покачала головой и ответила:

- А на вашем месте я не судила бы всех девушек мерками Ксении Андреевны! Если она считает позволительным столь поздние визиты с весьма недвусмысленными намерениями, то у меня, в отличие от неё, имеются кое-какие понятия о чести!

О-о, это он уже понял.

- Так куда же тебе нужно?

- В Марьину рощу, - недовольно пробормотала Александра, выходя за порог.

- А там, прости, что?

- Там моя новая квартира, которую я путём шантажа и кое-каких подлых манипуляций заставила вашего отца выделить для моей скромной персоны! - Улыбнувшись, ответила Александра, до сих пор считавшая эту маленькую свободу своим личным подвигом. - Он убедил маму дать согласие на то, чтобы я снимала её у какой-то старой знакомой или родственницы, взамен на моё молчание о том, каким образом они с Георгием убедили меня переехать в Москву.

- Ты... шантажировала моего отца? - Мишель не выдержал, и рассмеялся в очередной раз, а затем изобразил короткие аплодисменты. - Браво, сестрёнка! Удивительно, что он поддался.

- Он решил, что себе дороже будет оставлять меня у вас на Остоженке.

- И был абсолютно прав, учитывая твою удивительную способность видеть и слышать то, что явно не предназначено для твоих глаз и ушей! - Добавил Мишель, вновь вернув себе былую ироничность. Саша остановилась, и посмотрела на него через плечо: ей показалось, что он имел в виду не только тот разговор Гордеева с Воробьёвым, ею случайно подслушанный, но и недавнюю сцену с Ксенией, которую она наблюдала из своего укрытия в шкафу. Мишель, конечно, не стал уточнять, что именно он хотел этим сказать, и демонстративно открыл перед ней дверь, не забыв так же изысканно и наигранно поклониться, как и она сама прежде. Это заставило Сашеньку невольно улыбнуться - кивком головы она поблагодарила его, как и подобало истинной даме, и вышла из квартиры. Мишель, вопреки её желаниям, всё же вышел следом за ней.

Карета стояла во дворе, ещё не распряжённая - кучер Игнат ожидал указаний на ночь, рассчитывая на то, что они поедут искать либо Дружинина, либо Воробьёва, как прошлой ночью. Однако заметив своего хозяина вместе с барышней, да ещё явно не с той, с которой нужно, он понял, что задание предвидится поинтереснее. Любопытно-то как! А что же неизменная Ксения Андреевна? Игнат видел, как она приезжала, а вот как уезжала - не видел, отвлёкся на возвращающуюся домой белошвейку Наденьку, что жила на первом этаже. И теперь, наблюдая за таинственной спутницей его превосходительства, Игнат изнемогал от любопытства. Неужели это то, о чём он подумал?! Сразу с обеими?! Ай да барин, ай да молодец! Да и неудивительно, в его-то годы да с его-то внешностью! Но Ксения Андреевна-то как же, неужели согласилась на конкуренцию? Все недалёкие рассуждения Игната были написаны у него на лице, и Мишель, изо всех сил стараясь не рассмеяться, изобразил напускную строгость, и сказал ему:

- Сделай лицо попроще, Игнат. И вези барышню в Марьину рощу, к Василисе Федоровне, помнишь где это? Такой высокий четырёхэтажный дом напротив жихаревской булочной, здание из розового кирпича.

- Помню-с, помню-с, ваше благородие, как же не помнить-с! - Услужливо проговорил Игнат, то и дело постреливая хитрющими глазёнками на премилую спутницу своего хозяина.

"Он явно не так истолковал происходящее, чёрт возьми!", с раздражением подумала Александра, и, не дожидаясь совершенно ненужных ей любезностей от Мишеля, сама открыла дверь кареты, и забралась на сиденье без посторонней помощи, вне себя от ярости и возмущения. Ну зачем всё это вообще было нужно?! Неужели она не добралась бы без его проклятого участия? Ему-то, конечно, всё равно, а она видела, как смотрел на неё кучер! И что он о ней подумает после увиденного? Что молодая симпатичная девушка наведывалась в десятом часу вечера к молодому красавцу-князю, исключительно для того, чтобы подарить ему украденное дело об убийстве его матери? Ну да, именно так и подумает! Других мыслей у него, конечно, и возникнуть не может!

Откинувшись на мягкую спинку сиденья, Александра скрестила руки на груди, и недовольно уставилась в пространство перед собой. Волконский, она слышала, сказал кучеру ещё что-то, но слов она не разобрала, целиком и полностью охваченная своим гневом и негодованием. Потом он подошёл к открытому окну, и сказал, вместо "до свиданья":

- Постарайся не опаздывать завтра.

- Не извольте беспокоиться, ваше величество, я никогда не опаздываю. - Она демонстративно смотрела в сторону, избегая его взглядов, затем коротко улыбнулась, и добавила не без ехидства: - Под часами, в половине шестого утра. Завтра. Вокзал - Саратовский. Так, на всякий случай, вдруг вы не знали?