- Скорее, мой аристократический здравый смысл искренне озабочен безопасностью твоей плебейской жизни, - тем же тоном отозвался Мишель, глядя на её профиль, озаряемый последними лучами заходящего солнца.

- Как вам будет угодно! - Александра пожала плечами. - Только вот, знаете ли, мне-то терять всё равно уже нечего, Гордеев так или иначе выйдет на меня, когда они поймут, кто и для чего украл дело у Воробьёва со стола. А Юлия Николаевна была для меня... чем-то большим, чем просто знакомая, чем просто пациентка... и я её никогда не забуду! И, раз уж я так и так собиралась ехать в городок на выходных, заеду-ка я, пожалуй, к Рихтеру сама! На что мне ваше участие? Я-то справлюсь без вас, это вы без меня - вряд ли, но, собственно, какое мне до этого дело? Тем более, без вашего царственного присутствия разговорить его будет куда проще, да-да, и не надо на меня так смотреть! Я не Ксения Андреевна, так что эти леденящие душу взгляды приберегите для неё, на меня они не действуют!

- Мы меня шантажируешь, - сказал Мишель, решив не обижаться на последнюю её фразу.

- О-о, в последнее время это моё хобби - шантажировать влиятельных князей! - Не стала спросить она. И улыбнулась ему. - Ну так что? По рукам?

- Как бы нам потом об этом не пожалеть, - снова не сдался Мишель.

- Вам-то что жалеть? Вы в любом случае останетесь в выигрыше! А если меня убьют - вам же лучше, одним претендентом на наследство меньше! Вы же в курсе, что он собрался нас усыновлять? Насколько я знаю, это автоматически делает нас с братом наследниками всего его состояния. Ужасно, если хотите знать моё мнение!

"Она считает меня настолько циничным? Насколько неблагодарным? – задумался Мишель. - А, впрочем, чего ещё я ожидал? С моим-то замечательным поведением!"

- Зачем тебе во всё это ввязываться? – кажется, это был его последний аргумент.

- Зачем? Вы ещё спрашиваете? Я могу привести тысячи причин! – повернувшись к нему, Александра принялась загибать пальцы. - Первая: Юлия Николаевна. Я бесконечно восхищалась этой женщиной, и бесконечно жалела её с тех пор, как узнала, что моя мать и Иван Кириллович... в общем, я не хочу, чтобы её убийство сошло с рук тому, кто это сделал. Вторая причина: ваш отец. Я ненавижу его, чёрт возьми, вы бы только знали, как я его ненавижу! И если Юлию Николаевну убил он - я хочу, чтобы он получил по заслугам. Если же нет - я так или иначе хочу знать, какую роль сыграл он в её убийстве, и почему так отчаянно пытается скрыть его от общественности. Третья причина: моя мать. Моя бедная глупая мамочка, совершенно не умеющая разбираться в людях, судящая их исключительно по толщине их кошелька! Я не хочу, чтобы она связывала свою судьбу с Гордеевым - неважно, он ли убил Юлию Николаевну или же нет - но если это был он, я не хочу их свадьбы вдвойне! Четвёртая причина: мой маленький брат, Арсений, искренне привязавшийся к этому ничтожеству. Я не хочу, чтобы он страдал, потому что люблю его больше всего на свете. А что выйдет из этой свадьбы - это ещё очень большой вопрос, и одному Богу известно, как оно всё повернётся. Недостаточно аргументов?

Убедительно.

Но Мишель всё равно колебался. И, поняв это по его лицу, Саша очаровательно улыбнулась, и сказала:

- Ничего страшного, ваше величество. Я вовсе не склоняю вас к сотрудничеству! Я всё сделаю сама. Если интересно, чем закончится наш разговор - вы знаете, где меня искать. Так и быть, расскажу всё без утайки, из сестринской любви, ха-ха-ха!

"И ведь она поедет к нему, - подумал Мишель, наблюдая непоколебимую решительность в её глазах, - со мной или без меня - но поедет, чёрт бы побрал её упрямство!"

Так как последний разумный аргумент был исчерпан, он решил, что продолжать этот спор бессмысленно. И спросил:

- Во сколько за тобой заехать?

Это прозвучало настолько неожиданно, что Александра не поверила своим ушам.

- Что?

- Во сколько за тобой заехать завтра? - повторил Мишель, решив конкретизировать.

- Ох ты, Господи! - Вырвалось у Александры, когда она поняла, что не ослышалась вначале. Она поспешила встать из своего кресла, и в протестующем жесте взмахнула руками. - Нет-нет, ваше величество, ещё чего не хватало! Не утруждайтесь, я приеду сама. Предлагаю встретиться на вокзале, под часами, в половине шестого. Не слишком рано для вашей изнеженной аристократичной натуры?

Это был явный перебор, учитывая то, что последний год он провёл в окопах, и явно не баловал себя сладким сном до обеда, но Саша, увы, никак не смогла сдержаться. Мишель, однако, не обиделся, а лишь спросил недоумённо:

- Ты предлагаешь ехать на поезде?

- А вы собирались своим ходом? Поезда - недостаточно аристократично для вашего величества? Можно и так, чтобы не заставлять вашу царственную персону находиться в одном вагоне с жалкими низшими сословиями, но тогда придётся выехать как минимум на два часа раньше! Поездом же гораздо быстрее, и удобнее, что важно - от вокзала до дома нашего дорогого Максима Стефановича пять минут ходьбы, а от московского тракта пешком не дойдёшь, нужно будет ловить извозчика, что весьма проблематично сделать в нашей глуши. А, впрочем, откуда вам всё это знать, вы же в самом городе никогда и не бывали!

- Разве пригородное сообщение не отменили из-за войны? – спросил Мишель, в очередной раз проигнорировав её попытку поссориться с ним.

- Отменили всё, кроме шестичасового экспресса, - согласно кивнула Александра. - На нём Викентий Иннокентьевич постоянно ездил, поэтому я знаю. Ходит строго по расписанию, всего полтора часа пути, и мы на месте. А вот на обратную дорогу придётся брать карету, в сторону Москвы мы железной дорогой не уедем точно, в ту сторону поезда не ходят ещё с сентября месяца.

- В имении возьмём, - сказал Мишель. Александра посмотрела на него с улыбкой, и спросила весело:

- Ваше величество, ну что бы вы без меня делали, скажите на милость?

- Ума не приложу! – он тоже улыбнулся ей в ответ, и от его улыбки Сашино сердечко снова заколотилось чаще.

- Вполне сойдёт за "спасибо", - сказала она, и, памятуя о дне их знакомства, сделала красивый реверанс, поклонившись так изысканно, что позавидовала бы сама Ксения. - В таком случае, до завтра, ваше величество! Ах, да, чуть было не забыла: кто такой Кройтор? Человек, что нашёл тело... кто он?

- Управляющий, правая рука моей матери, - ответил Мишель. - А что?

- Я бы на вашем месте всерьёз занялась его безопасностью. Той ночью ваш отец говорил не только с Воробьёвым – он приказал своему Георгию любой ценой найти Кройтора и принести его голову.

- На его счёт не волнуйся, его уже нашёл я, и теперь он надёжно спрятан. Но всё равно хорошо, что предупредила. Кстати, у меня к тебе встречный вопрос: насколько я разбираюсь в полицейских отчётах, в деле кое-чего не хватает. Показания свидетеля, фотографии с места преступления - это всё хорошо, но главный документ, заключение эксперта, где он?

- У меня, - спокойно ответила Александра, глядя прямо в его глаза. Мишель склонил голову на плечо, внимательно наблюдая за ней.

- Зачем он тебе?

- Затем, что без него, как вы совершенно правильно сказали, дело не будет полноценным! А второго такого вам уже точно никто не напишет. Простите, ваше величество, но мне, увы, недостаточно вашего честного слова, которого вы, посмею напомнить, так мне и не дали. Мне нужны гарантии. Какие-никакие, но гарантии того, что вы попросту не выставите меня за дверь после того, как я отдам вам все бумаги.

- По-твоему, я такой подонок? – теперь уже Мишель обиделся. Чертовски неприятно было то, что она считала его способным на эдакую подлость.

- А вот этого я не знаю! Но, как я уже и говорила, яблоко от яблони, ваше величество... Вы-то без лишних колебаний принялись судить обо мне по моей матери, так что же мешает мне судить о вас по вашему отцу?

Такой ответ заставил его улыбнуться.

- Что ж, это разумно, - Мишель согласно кивнул ей и протянул руку. - Поэтому, раз уж мы с тобой стали невольными союзниками, предлагаю временное перемирие.