«Во время героической обороны Сталинграда, - указывается в наградном листе, - товарищ Головачев показал образцы мужества и героизма… Когда окруженной Сталинградской группировке транспортные самолеты противника подбрасывали боеприпасы и продовольствие, когда враг стремился любыми путями соединиться с окруженной группировкой, первым советским асам была поставлена задача - уничтожить авиацию противника при любых обстоятельствах, чтобы облегчить победу наземных войск» {38}.

И как пример образцового выполнения поставленной задачи здесь же приводится бой П. Я. Головачева 17 декабря 1942 года, в котором он уничтожил ФВ-190, корректировавший огонь артиллерии противника.

Этот бой и одержанная П. Я. Головачевым победа были особыми.

Вылетев в составе четырех ЯК-1 на перехват группы немецко-фашистских самолетов, Головачев в районе Зеты заметил «Юнкерс-88», корректировавший огонь артиллерии противника. Получив команду уничтожить корректировщика, Головачев пошел в атаку на него. Завязался упорный воздушный бой. Стрелок с немецкого «юнкерса» яростно отстреливался. Зайти в хвост, казалось, не было никакой возможности. По Голопачев был настойчивым и упорным воздушным бойцом. Чегыре раза он бросался в атаку и вынужден был все начинать сначала. В пятый раз он пулеметной очередью поразил вражеского корректировщика.

«В районе населенного пункта Ореховский командир звена младший лейтенант Головачев сбил бомбардировщик Ю-88». Обычная, ничем не примечательная, дежурная запись. Таких донесений в архивных делах полка много. Но что за этим?

«Я врезался в строй фашистских самолетов, - вспоминал Головачев, - и с ходу сбил один «юнкерс». А когда схватился с другим, то вражеский воздушный стрелок

успел выпустить очередь из пулемета, огненной трассой резанувшую по кабине моего самолета. Раненный в лицо, я потерял сознание. Очнулся и вижу: мой ЛАГГ-3 штопорит, целясь носом прямо в Дон.

Жизнь воина порой держится лишь на нервах. Так и у меня тогда получилось. Вывел самолет из штопора, едва-едва дотянул до высокого берега, но уже не сел, а врезался в выступающую часть его так, что хвост отломился и упал в воду. Но кабина уцелела…»

13 швов наложили на израненное тело летчика, и он выжил. За этот бой Головачев был награжден орденом Красного Знамени.

Он вернулся в полк, успешно овладел новым, более совершенным самолетом-истребителем «Яковлев-1» и, оттачивая свое мастерство в составе авиационной эскадрильи прославленного советского аса Амет-Хана Султана, рвался в новые бои.

В звании лейтенанта П. Я. Головачев был назначен командиром звена и в этой новой должности получил боевое крещение в групповом бою с двадцатью «юнкерсами», направлявшимися к Сталинграду с грузами для окруженной фашистской группировки фон Паулюса.

Группу наших истребителей вел сам командир полка Л. Л. Шестаков. Ведомым был Головачев.

Заметив приближающиеся «юнкерсы», Шестаков эволюциями самолета привлек внимание летчиков группы. С первой же атаки строй гитлеровских бомбардировщиков был нарушен, и Шестаков, решив испытать П. Головачева, повел себя так, чтобы не он сам, а Головачев вел бы наши самолеты во вторую атаку.

- В том бою восьмерку наших «Яков» против двадцати фашистских бомбардировщиков попел сам Л. Шестаков, - вспоминая, рассказывал П.Я. Головачев.- Я шел в паре с ним, и он так искусно повел нас в атаку, что мне удалось с его помощью и под его прикрытием сбить один гитлеровский бомбардировщик. Шестеро остальных наших летчиков отстали, и мы с командиром остались вдвоем.

Потом командир вырвался внезапно вперед и врезался в строй вражеских самолетов. Получилось так, что я остался один. Вскоре подошли наши. Так как никто не стал выходить вперед, то я оказался ведущим группы и таким образом ввел ее в бой с «юнкерсами». До конца схватки и потом до посадки на аэродром я возглавлял группу. Потом командир, смеясь, говорил мне:

- Я намеренно не подходил, чтобы дать тебе возможность стажироваться в роли ведущего группы.

В дальнейшем Павел отлично справлялся с этой ролью. Не было случая, чтобы он как ведущий стал причиной неудачного группового боя или маневра при выполнении задания. Своим успехом Головачев во многом был обязан тому, что летал в эскадрилье Амет-Хана, умного командира, умелого организатора, опытного тактика воздушных боев, замечательного летчика. Летая вместе с ним не только в одной эскадрилье, но часто и в паре, Головачев прошел у него школу летного мастерства, умения управлять боем, находить слабые места у противника и использовать их с выгодой для себя.

После Сталинграда на фронтовом пути Головачева были Дон, Приднепровье, Крым - словом, те вехи, которые определяли и биографию полка. Это не случайно:

почти вся фронтовая биография части - это и биография одного из ее ветеранов, Павла Головачева, начавшего свой боевой путь в составе полка сразу же после героической обороны Одессы.

В боях за Мелитополь летчики 3-й авиаэскадрильи под командованием Амет-Хаиа Султана показали свое возросшее боевое мастерство.

В воздушном бою 27 октября старший лейтенант Павел Головачев сбил истребитель Ме-109. Это был его семнадцатый лично сбитый самолет противника в 92-м воздушном бою на 225-м боевом вылете. Один самолет в этом бою Головачевым был сбит в группе с товарищами. Такой счет говорил сам за себя и давал командованию все основания к представлению командира звена гвардии старшего лейтенанта П. Я. Головачева «за личный героизм и мужество, проявленные в боях с немецкими захватчиками, к высшей правительственной награде-присвоению звания Героя Советского Союза».

Командир полка Герой Советского Союза гвардии подполковник А. А. Морозов, представляя П. Я. Головачева к высокому званию, 27 октября 1943 года писал в наградном листе: «Отличный летчик-истребитель, воздушный снайпер, он с короткой дистанции бьет фашистских стервятников наверняка, показывая пример своим подчиненным. Не считаясь с усталостью, производя по нескольку вылетов в день, он показывает образцы мужества и геройства в освобождении нашей священной Родины от немецких захватчиков» {39}.

И Родина по достоинству оценила подвиги своего верного сына, удостоив Павла Яковлевича Головачева звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».

К этой его большой радости в конце ноября пришла еще одна радостная весть об освобождении родной ему Гомельщины войсками Белорусского фронта.

В 1944 году полк уже дрался в небе Прибалтики. В эти дни Головачев часто летал со своим ведомым на свободную охоту, и один из таких вылетов стал весьма примечательным событием в боевой жизни полка.

В паре с лейтенантом Н. И. Черником он летел над нашей территорией в поисках воздушной цели. Небо было ясным и чистым, и пространство вокруг хорошо просматривалось. Вскоре Головачев обнаружил «юнкерс» и, используя высокую скорость «Лавочкина», стал преследовать его. Вражеский разведчик отстреливался, но советские летчики стремительно приближались к нему. Когда дистанция позволила, Головачев и Черник атаковали «юнкерс». Раз, другой, третий… Но тот все уходил, а затем устремился вверх, рассчитывая оторваться от преследовавших его советских машин. Этот прием немцы часто использовали. Гитлеровцы не без успеха использовали данный прием против «Яков». Однако Ла-7 имел преимущество по сравнению с ЯК-3 по высотным характеристикам. Поэтому Головачев, не раздумывая, «полез» за фашистом вверх.

В это время он увидел, как два «Яковлевых» снизу устремились ему навстречу. Головачев было обрадовался, узнав своих. Но «Яки» продолжали на большой скорости приближаться, словно шли наперехват Затем стали заходить в атаку. Когда Павел включил рацию, то услышал французскую речь. Он догадался, что эти «Яки» были из полка «Нормандия» и что их летчики, видимо, приняли его самолет за вражеский. В этой ситуации, чтобы избежать беды, был только один выход: попытаться уйти на большой скорости от преследователей. И Головачеву вскоре удалось это сделать. В то же время он не потерял из виду «юнкерс» противника и на высоте семь тысяч метров настиг - таки его.