56 раз штурмовал живую силу, технику, укрепления противника Алексей Алелюхин, и с каждым вылетом увеличивался счет уничтоженных им гитлеровцев.

В одном из штурмовых полетов у Алелюхина зенитным снарядом был выведен из строя мотор. Дальше лететь стало невозможным, и летчик посадил свой И-16 у самой линии фронта. Летчики эскадрильи не покинули Алексея в опасную минуту и расстреливали с воздуха спешивших к приземлившемуся самолету И-16 вражеских солдат, пока Алексей не оказался в безопасности.

В полк он вернулся лишь на следующий день - верхом на лошади, целый и невредимый, он был восторженно встречен однополчанами.

К 30 августа 1941 года у А. В. Алелюхина было уже 117 боевых вылетов, а последним в небе Одессы он совершил свой 183-й боевой вылет. Высоко оценило командование доблесть и мужество младшего лейтенанта, удостоив Алелюхина за те бои орденом Ленина и орденом Красной Звезды.

Как и у многих летчиков полка, важнейшей вехой в его биографии стало сражение под Сталинградом. Там в одном из воздушных боев 10 августа 1942 года Алелюхин, возглавив шесть самолетов ЛАГГ-3, вел бой против 10 «мессершмиттов». Правильно организовав бой, Алелюхин добился победы: «мессер» он сбил сам, а другой - поразил его ведомый, старший лейтенант Сафронов.

Один из его боев стал прямо-таки классическим примером высокой тактической грамотности, мастерства маневра, доблести и отваги.

В феврале 1943 года в одном из вылетов на свобод

ную охоту, которая обычно требовала особого умения и мастерства, Алелюхин обнаружил выше себя два вражеских истребителя Те находились в более выгодном поло-женин и тоже заметили ею Бой в одиночку-самый тяжелый и опасный для летчиков Но Алелюхин не уклонился от него

Молниеносно созрело решение-лишить противника преимущества в высоте И Алелюхин устремился ввысь. Примерно на пятой тысяче метров начал сказываться недостаток кислорода. В ушах стоял легкий звон Однако Алексей продолжал набирать высоту гитлеровцы все еще были выше На высоте 6500 метров они начали атаку. Действуя согласованно, фашисты могли поймать Алелюхина на вираже. Исход боя решили доли секунды Алексей мгновенно перевел свою машину в отвесное пикирование. Фашисты ринулись за ним И те доли секунды, на которые он начал пикировать раньше, дали ему возможность оторваться от врагов Теперь нужно было не попасть под обстрел преследователей при выводе самолета из пикирования Алелюхин помнил об этой опасности. Он резко взмыл вверх Машина и летчик в этот момент испытывали огромную перегрузку. Гитлеровцы не смогли так энергично повторить этот маневр при выходе из пикирования и остались ниже его самолета.

Но тут Алелюхин зaметил третий вражеский истребитель, ожидавший удобною момента для внезапной атаки. Новая опасность заставила отважного летчика действовать еще более решительно, расчетливо и дерзко

Шесть раз повторил он отвесное падение вниз, отрываясь от преследования и уводя при каждом пикировании свою машину в сторону Фашистские истребители тщетно гонялись за советским асом Взмывая в очередной раз вверх, Алелюхин перевернул самолет и с переворота вновь устремился вниз, обрушил огонь на оказавшиеся ниже «мессершмитты», поджег один из них Воспользовавшись явной растерянностью фашистских летчиков, быстро ушел от них и благополучно добрался до своего аэродрома.

Когда Алелюхин посадил самолет, он едва смог поднять фонарь кабины. Выбраться из машины Алексей уже был не в состоянии. И перегнувшись через борт самолета, он вывалился на землю.

В этом бою Алексей сбил двенадцатый по счету вражеский самолет В честь победы он нарисовал на фюзеляже своей машины черную патеру, а затем выкрасил капот в красный цвет Многие однополчане сочли это озорной шуткой летчика Но время показало, что шутка обернулась правильным расчетом фашисты, завидев красный самолет, шарахались от него, как от чумы. Они теперь знали, что это машина летчика, с которым вести бой почти безнадежно

Решив разрушить оставленный ими 14 февраля 1943 г под натиском наших войск Ростов-на-Дону, немцы в течение нескольких дней совершали массированные воздушные налеты Особая заслуга по защите города и важной железнодорожной магистрали Ростов-Батайск принадлежала 9-му гвардейскому ИАП

Лишь за три дня боев по защите Ростова летчиками эскадрильи Алелюхина был сбит 21 вражескии самолет. Счет же у самого Алексея Алелюхина достиг 29 лично сбитых самолетов гитлеровцев

В один день с легендарным Алексеем Маресьевым - 24 августа 1943 года-Алексей Алелюхин был удостоен звания Героя Советского Союза

Как- то, отвечая на вопрос корреспондента, не испытывает ли он чувства страха при встрече с превосходящими силами врага, Алелюхин ответил

- Так же, наверное, как и все испытываю. Но еще больше я боюсь того, что вдруг не собью врага и он уйдет, чтобы снова прийти сюда убивать наших людей. И это чувство настолько сильное и требовательное, что заглушает все другие, и я, подчиняясь ему, иду в бой, чтобы не враг меня, а я его сбил.

В новых боях за Таганрог и на реке Миус Алелюхин отличился как лично, так и в руководстве боями своей эскдрильи. Лишь за четыре дня его эскадрилья сбила 24 вражеских самолета, пять из которых сбил сам Алелюхин.

«Велик список героев в воздушной битве над Таганрогом, - писала газета «Правда», - трудно перечислить даже самых лучших В боях за Таганрог гвардии капитан Алелюхин сбил 12 немецких самолетов» {33}.

Участвуя в освобождении Донбасса, эскадрилья Алелюхина произвела 472 боевых самолето вылета, провела 249 воздушных боев и сбила 51 самолет противника. Лично Алелюхин сбил в эгих боях 14 гитлеровских самолетов.

«Если в небе Алелюхин,

Значит - «юнкерс» на земле…»

Этими словами песни боевые друзья славили в те дни того, кто служил примером для них, кто наводил страх на врага.

Осенью 1943 года полк участвовал в напряженных боях у Мелитополя и реки Молочной. Гитлеровцы стянули туда крупные авиационные силы, пытаясь атаками с воздуха остановить наступление наших войск.

«Одна лишь эскадрилья Алелюхина, - указывалось в листовке Политуправления фронта, - сбила 82 немецких самолета, не потеряв ни одной своей машины. Сам Алелюхин уничтожил 7 самолетов».

«Алелюхин - мастер огня, мастер пилотажа, мастер маневра, - указывалось в листовке Политуправления Южного фронта, - он с одинаковым искусством владеет и машиной, и ее вооружением, и полем боя, и собой. И это всегда приносит отличные результаты. Где Алелюхин-там победа, там пылают и падают на землю фашистские машины».

- Победа в воздушном поединке - это не слепая удача, - учил своих летчиков комэск Алелюхин. - Это результат отличного знания самолета, приемов воздушного боя и взаимодействия.

Однополчане хорошо помнили такой случай. Три молодых летчика из его эскадрильи встретили «юнкерс», несколько раз его атаковали, но сбить не смогли. Алексей Алелюхин внимательно следил за этим боем и, когда увидел, что стервятник может уйти, подал команду:

- Всем отойти в сторону, наблюдать за моей атакой. И пошел на сближение с «юнкерсом». Летчики с волнением следили за действиями командира. А он с первого же захода зажег вражеский бомбардировщик.

На земле командир подробно объяснил молодым летчикам их ошибки. Урок был наглядный и поучительный.

Алелюхин имел удивительную способность открывать в других такие качества, о которых те иногда и сами не подозревали, а открыв, помогал их развить. Это умение разглядеть подопечных, их слабые и сильные стороны, умение вселить в них веру в собственные способности и собственные силы помогло летчикам его эскадрильи А. Н. Карасеву, Е. П. Дранищеву, М. С. Твеленеву, В. И. Тимофеенко, Г. И. Байкову, С. М. Елизарову и многим другим - стать прославленными асами.