- Не самое лучшее качество, - процедила Инга, - во всяком случае, на мой взгляд.

- А на мой – прекрасное, - усмехнулась я.

- Н-да, - только и смогла вымолвить она, и больше ни о чём спрашивать не стала, понимая, что любой её вопрос я переверну с ног на голову.

Я заказала себе ещё пирожное и штрудель, а Инга кофе, а потом мы поехали домой.

Инга задумчиво глядела в окно, рассматривая свои пальцы, украшенные новенькими ноготками. А я обратила внимание на кольцо, надетое у неё на указательный палец.

Круглый искрящийся бриллиант прозрачного цвета в обрамлении голубых бриллиантов в тонкой золотой оправе.

- Красивое колечко, - оценила я.

- Да, это подарок, - улыбнулась Инга.

- От милого дружка? – попыталась я пошутить.

- Да, был у меня один, - засмеялась она, - я его оставила ради Стефана, но прогадала.

- Не расстраивайся, - я решила её приободрить, - ещё встретишь своего суженого.

- А ты, значит, останешься со Стефаном? – сощурилась Инга.

- Вряд ли, - честно ответила я, - максимум, покручу роман. У меня есть любимый человек, дочка от него есть. Имеется муж, правда, бывший, и там всё сложно, но от него я имею двух детей. Двойняшек – мальчика и девочку.

- Собираешься разбить Стефану сердце? – нахмурилась она.

- Ему не привыкать, - покосилась я на неё, - ты начало положила.

- Вот уж не думала, что ты мать, - увильнула Инга от моего подкола.

- Это почему же? – заинтересовано спросила я.

- Ты явная карьеристка, - ответила она, - такие, как ты, не хотят отвлекаться от карьеры ради детей. Только потом, когда за тридцатник переваливает, начинаешь задумываться о детях.

- Нет, я не такая, - улыбнулась я, - я не планировала делать карьеру, но и детей я рожать от первого мужа не хотела. Однако, так получилось, что я ушла от него беременной на раннем сроке, не подозревая о своей беременности. А рожать от четвёртого мужа и открыть ресторан я захотела одновременно. Как-то так.

- Получается, что ты не зациклена на карьере? – усмехнулась Инга.

- Нет, конечно, - рассмеялась я, - в свободное время я рисую, говорят, что я неплохой пейзажист. Аккомпанирую старшей дочке на рояле, она занимается оперным вокалом. Пишу стихи, недавно решила попробовать себя в жанре песни, даже выпустила книгу, роман.

- Вот это ты разбрасываешься, - хмыкнула Инга.

- Мне нравится заниматься творчеством, - пояснила я, - только я петь не умею, да и не хочу уметь.

- Сейчас петь можно и без голоса, - улыбнулась Инга.

- Ага! И без слуха! – хохотнула я, - нет, я так не хочу, я всегда

беру высшую планку. Я не умею довольствоваться тем, что

есть, я привыкла брать по максимуму. Если слух, то абсолютный, если голос, то оперный. У меня слух тончайший.

- А почему музыкантом не стала? – посмотрела на меня Инга.

- Трудный вопрос, - задумалась я, - мой дедушка, оперный певец, хотел, чтобы я стала пианисткой. Но я не хотела.

- Почему?

- Я была трудным ребёнком, очень трудным. И до сих пор сохранила подростковую вредность и непосредственность. Мне в шестнадцать лет другое в голову втемяшилось, вот всё и перевернулось с ног на голову. А ты?

- Что – я? – слегка растерялась Инга.

- Как твоя жизнь протекала?

- На редкость спокойно, - засмеялась она, - в детстве читала Чехова и Тургенева, родители души во мне не чают. Они дипломаты, постоянно живут в Чехии, но купили мне тут квартиру. Мне тут нравится, прикольная страна. Парней меняю, как перчатки, только одно упущение я сделала.

- Какое?

- Второго такого, как Стефан, я точно не встречу, - вздохнула она, - мне стоило немалого труда заставить его сделать мне предложение, пусть, и не совсем честно. Но я так хотела отхватить классного парня, и ведь это у меня получилось.

- Ты поссорила его с отцом, - хмуро сказала я.

- Да, и теперь сожалею об этом, - кивнула Инга, - но сделанного не воротишь. Мы могли бы пожениться, я родила бы ему сына. Знала бы ты, в какое отчаянье я пришла, когда узнала, что он собрался жениться, что у него полный замок девушек.

- И ты помчалась сюда? – хмыкнула я, - ведь история про парня, который якобы бандит, ложь?

- Да, ты ещё проницательнее, чем я предполагала, - Инга посмотрела на меня почти с ужасом, - пожалуйста, не говори Стефану, я очень тебя прошу. Мне хочется хоть немного побыть около него.

- Он выбрал меня, - вздохнула я, - но, так и быть, я ни словечка ни пророню.

- Спасибо тебе, - выдохнула Инга.

Остаток дороги мы говорили о всяких пустяках, но я всеми фибрами ощущала, что Инга не так проста, как кажется.

Я видела, что она со мной откровенна, но в тоже время

неискренна. Оно, понятное дело, я ей незнакомый человек, соперница...

Но, с другой стороны, зачем она изливает мне душу? Или это эффект попутчика? Просто излить наболевшее незнакомому человеку, зная, что более с ним не столкнёшься, и на душе легче делается. Вероятно, эти и объясняется её напряжённость.

В замке опять пребывал инспектор. Сидел у Стефана в кабинете темнее тучи.

- Как дела? – деловито поинтересовалась я.

- Пока никак, - ответил он, - Парамонова в розыск объявили, но дело пока не сдвигается с мёртвой точки. Он как в воду канул.

- Наверное, Марта предупредила, - предположила я, - вот зараза! Как там Инесса?

- Пока без изменений, - покачал головой инспектор, - но прогнозы врачей весьма радужные, что-то там улучшилось.

- Хоть что-то, - вздохнула я.

- А ты куда ездила? – заинтересовался Стефан.

- Свозила Ингу в салон красоты, - пояснила я, - она сломала ноготь, а я заодно и свои подправила.

- Вы что, подружились? – изумился Стефан.

- Не думаю, - улыбнулась я, - но мы мило пообщались, она показалась мне вполне славной.

- Она хитрая интриганка, - вздохнул герцог, - если честно, то я ей после всего не доверяю.

- Да ладно тебе, - отмахнулась я, и задала более животрепещущий вопрос, - выяснили что-нибудь про Марту?

- Пока нет, - воскликнул инспектор, - коллеги из Москвы пока молчат.

- А я свои связи пока потребушу, - сказала я, вынимая мобильный.

- Я уже занимаюсь твоим делом, - деловито воскликнула Ася, - только что мне прислали полный отчёт о Марте Задонской.

- Кто, любопытно, тебе эти отчёты присылает? – засмеялась я.

- Обожаю тебя, сестричка, - хохотнула Ася, - сначала просишь об услуге, а потом спрашиваешь, выполнима ли она.

- А с меня вообще взятки гладки, - нахально заявила я, - так что там с Мартой?

- У меня полно знакомых в следственных органах, -

воскликнула Асюта, - впрочем, как и у тебя. Ладно, слушай сказку.

Марта родом из крохотного городка, затерянного в Сибири.

Ася успела поговорить и с директором школы, где училась Марта, и та поведала, что школьница Задонская с ранних лет слыла хулиганкой. Не училась, прогуливала занятия, а в десять лет совершила свою первую кражу.

Но её не посадили, однако, скандал получился знатный.

Директриса хотела выкинуть её из школы, но мать Марты упросила оставить дочь, да и Марта вроде как раскаялась.

После школы она уехала в Москву, Ася отыскала её следы в Щепкинском училище, но оттуда Марта вылетела за неуспеваемость.

Но есть одно «но», до которого докопалась моя милая сестрёнка. Марта, хоть и не совершала более никаких преступлений, однако, вот уж удивление, оказалась в свидетелях. Или как это объяснить...

В Москве полно богатых людей, которые свои богатства бережно хранят годами, скрывая от посторонних. В основном, это старики.

И однажды в историческом районе Москвы было совершено дерзкое преступление. Были убиты двое стариков, супруги, у обоих проломлен череп, а в квартире царил самый настоящий бардак. Сразу стало ясно, что убийцы что-то искали, но что именно, милиция не знала.

Следователь стал расспрашивать знакомых и родственников, и всплыло, что старики-то сидели на золоте. В буквальном смысле. У них хранился золотой слиток и старинное ожерелье, которое и привлекло бандитов.