Мне пришлось начать с самого начала. Я старалась быть с женщиной предельно откровенной, чтобы вызвать на откровенность её саму. Но со Сьюзен был шок.

- Я ничего не понимаю! – воскликнула она, сжав тонкими пальцами виски, - зачем ей понадобилось работать прислугой? Она имела высокую должность в торговой компании, хорошее образование... Для чего? Почему? Как же так! Генри сойдёт с ума!

- Может быть, у Дарин были подруги? – допытывалась я, - пожалуйста, расскажите мне всё, что знаете. Я решаю собственные проблемы, но и мимо чужих не могу равнодушно пройти. Я постараюсь найти убийцу Дарин. Я отчасти чувствую себя виноватой в её смерти. Но я вот этого понять не могу! Для чего молодая девушка, успешная, имеющая замечательное образование и хорошую работу, устраивается в замок горничной? Ничего экстраординарного в жизни вашей дочери не происходило?

- Происходило, - глухо ответила Сьюзен, - она попала в аварию полгода назад.

- Можно поподробнее? – насторожилась я.

- Она поехала к подружке на выходные...

Сьюзен словно собралась с духом, хотя взгляд её был полон отчаянья, стала рассказывать прошедшие события.

В тот день Дарин уехала в девять часов утра, она обещала вернуться на следующий день, но к назначенному времени не приехала. Сьюзен стала волноваться, попыталась позвонить дочери на мобильник, но та не ответила.

Только ближе к вечеру позвонили из больницы.

Дарин была сильно изуродована, пострадало лицо, у неё было сломано несколько рёбер, нога...

Но, спустя какое-то время, Сьюзен стала замечать, что дочь совершенно изменилась после аварии. Она стала другой.

Изменились пристрастия, повадки, своего парня она бросила, а потом приняла решение съехать от родителей.

- Я хочу изменить свою жизнь, - объяснила она матери, - изменить в корне. Сниму квартиру, попробую завести семью.

Сьюзен отчасти понимала перемены, произошедшие с её дочерью. Дарин пережила огромный стресс, с трудом справилась с этим всем...

Сьюзен даже казалось, что у дочери изменился голос.

Женщина замолчала, помотав головой, а потом сжала тонкими пальцами виски.

- Сейчас я не понимаю, что произошло, - пролепетала Сьюзен, - как же так?

- У Дарин была семья? – я решилась спросить в лоб, - муж?

Ребёнок?

- Нет! Откуда? – грустно улыбнулась Сьюзен, - она все дни проводила на работе. Последние четыре месяца, когда она реабилитировалась и уехала, от неё почти не было вестей. Она иногда звонила, говорила, что всё в порядке, но ограничивалась ничего не значащими фразами. Я и представить не могла, что она устроится работать прислугой в замок. Как ей такое в голову пришло?

Я решила не говорить, что Дарин, умирая, что-то твердила про дочку. Я ещё и сама не знала, что это означает.

Бред предсмертной агонии? Или некая тайна, которую мне следует разгадать? Мне больше нравился последний вариант.

Да и в свете подобных событий я к нему больше склонялась. Иначе, зачем её убили? Чтобы не проболталась о чём-то!

Дарин что-то знала...

- Дайте мне координаты её друзей и адрес бывшей работы, - попросила я, - главное, адрес той подружки, к которой она ехала, когда случилась авария.

Получив требуемое, я попрощалась со Сьюзен, которая проводила меня со слезами на глазах.

Усевшись в машину, я вытащила бумажку с адресом и карту города. Выяснив, куда надо ехать, я решила сначала позвонить Джуди. Конечно, не мешало бы застать девушку врасплох, ведь неизвестно, как повернётся ситуация, но я могу её и не застать.

- Слушаю, - услышала я звонкое.

- Вы Джуди Миллер? – деловито спросила я.

- Да, говорите.

- Мне очень нужно с вами встретиться... – начала я, но она меня перебила.

- Вы из издательства? – воскликнула Джуди.

- Да, - удивлённо ответила я.

- Вы что-то решили по поводу моей книги? – ситуация стала проясняться.

- Мне нужно с вами встретиться, - воскликнула я, - как можно скорее.

- Хорошо, приезжайте, - звонко ответила она, подробно разъяснив, как проехать, и я повернула ключ в зажигании.

Джуди жила в предместье Лондона, очень симпатичном и зелёном. Мелькали аккуратные домики и ровно подстриженные газоны, сады, где цвели розы и стояли столики с кушетками.

Было очень красиво и уютно.

Затормозив около небольшого домика, увитого плющом, я вышла из машины и огляделась. Типично английский пейзаж.

Его можно нарисовать... Надеюсь, критики не обвинят меня в подражании Констеблю... Но местность стоит того, чтобы её увековечить на холсте.

Поэтому я вынула фотоаппарат и сделала несколько снимков.

Когда я в очередной раз щёлкнула затвором, послышались лёгкие шаги. Обернувшись, я увидела стоящую у калитки молодую девушки. Наверняка это Джуди.

Хорошенькая, голубоглазая, с длинными, белокурыми локонами, падающими ей на плечи, она смотрела на меня с интересом.

- Привет, - сказала я, убрав фотоаппарат в объёмную сумку, - вы

Джуди Миллер?

- Нет, я её сестра, Стефани, - улыбнулась девушка, - а вы из издательства? Мне сестра сказала, что звонили из редакции. Смотрю в окошко, вы фотографируете...

- Эвива Миленич, очень приятно, - представилась я, - можно мне увидеть Джуди?

- Да, конечно, - кивнула Стефани, - пойдёмте.

Мы прошли по мощёной дорожке к уютному особнячку.

Помещение было очень просторным и светлым, Стефани провела меня на веранду, находящуюся на противоположной стороне дома. Там на плетёном диванчике сидела девушка, поставив себе на колени ноутбук.

На мой взгляд, очень неудобно так печатать. Лично я печатаю за столом, даже, если нахожусь на свежем воздухе.

- Она приехала, - весело сказала Стефани сестре.

Джуди оказалась очень красивой девушкой.

В отличие от сестры, брюнеткой. Коротко стриженной, с задорно блестящими, чёрными глазами, высокими скулами и выразительной мимикой. Она была стройной, как тростиночка, изящной и гибкой.

- Добрый день, - сказала я, - меня зовут Эвива Миленич. Очень приятно.

- И мне приятно, - вскочила Джуди, - но почему вы приехали сюда? Я могла бы прибыть в издательство.

- Вы меня немного неправильно поняли, - смутилась я, - я не имею отношения к тому издательству. Вы спросили про издательство, а я машинально ответила утвердительно, поскольку в самом деле являюсь издательским работником. Но я главный редактор в России, а к вам меня привело другое дело. Извините, что ввела вас в заблуждение.

- Ничего, - улыбнулась Джуди, - а что же тогда привело вас ко мне?

- Вы ведь подруга Дарин Лессинг? Ваши координаты мне дала Сьюзен Лессинг, мать Дарин. Вы можете мне рассказать об аварии?

- Я не была с ней в момент трагедии, - Джуди опустилась на свою кушетку, жестом указав мне на соседнюю, - она уехала раньше.

- А почему вы этим интересуетесь? – тихо спросила Стефани.

- Дарин вчера умерла, - пояснила я, - точнее, уже сегодня. Прошедшей ночью. Сгорела в моём замке. Она была у меня горничной.

Шокировала я их основательно. Чего-чего, а такого они не ожидали. Сидели, словно пыльным мешком стукнутые, открыв рот. Первой пришла в себя Джуди.

- Это как? – ошеломлённо пролепетала она.

- Так вот, - развела я руками, - сама ничего не понимаю. В моём замке происходит много странного, в чём я хотела бы разобраться. Дарин что-то говорила мне про дочь. У неё были дети?

- Дети? – ещё больше поразилась Джуди, - нет, конечно. Она терпеть не могла детей. Наверное, потому, что она сама ещё была ребёнком по уму. Нет, не в смысле, что недоразвитая, с умом у неё был порядок. Она была избалованной, капризной. Единственный ребёнок своих родителей, обожаемый ребёнок, она с возрастом превратилась в эгоистичную стерву. Считала, что мир должен крутиться лишь вокруг неё. Представляете, она и на меня пыталась наехать! Мы с ней ещё в школе подружились! И с тех пор постоянно общались. Но, тем не менее, она всегда, если видела, что кого-то хвалят, перетягивала всю похвалу на себя. Далеко за примером ходить не надо. Я с детства увлечена литературой. Ещё в школе начала писать свои первые рассказы, которые потом напечатали в газетах. Но этот факт, что я талантливее её, Дарин, встал ей поперёк горла. Она злилась, говорила, что современное общество ничего не понимает в литературе. Нет, это не в мой адрес, но в моём присутствии. Мне сразу стало ясно, что это за фруктоза. Я всегда старалась свести общение с ней к минимуму, но она сама напрашивалась мне в друзья. Я не хотела с ней общаться, не звонила, не поздравляла с праздниками, а она наоборот, то и дело звонила, приезжала в гости. Она даже волосы перекрасила!