Последнее слово было предоставлено обвиняемому.
Перед своим последним словом обвиняемый, которому прокурор пригрозил смертной казнью, улыбался.
Он начал свою речь также с воспоминания о судебном процессе, прозванном «обезьяньим». Он сказал, что, подобно обвинявшемуся тогда мистеру Скопсу, так же охотно пошел на организацию процесса, поскольку это предоставило ему международную трибуну. И как в. свое время на «обезьяньем процессе» было разоблачено беспримерное ханжество ретроградов, так и сейчас подлинным разоблаченным здесь обвиняемым стала Лига «стального занавеса», наследница «бешеных», «рокуэлловцев», «бэрчистов» и прочей фашистской, как он сказал, нечисти на Американском континенте. Лига эта, по его словам, стремится во имя чьих-то корыстных интересов ввергнуть страну в «холодную», «горячую», наконец, в термоядерную войну, используя для этого все средства.
Прокурор Цент усмотрел в словах подсудимого оскорбление Библии, о которой на процессе шла речь, и прервал обвиняемого.
Заканчивая свое последнее слово, Майкл Никсон заявил, что почетным и непочетным членам мрачной Лиги «стального занавеса» не разделить вновь мир на две части и не стереть со своих лбов клейма поджигателей войны.
Вопреки ожиданию, речь обвиняемого была выслушана с напряженным вниманием.
«Дайтонский приговор становится традицией!
Судья Паульсен вынес точно такой же приговор, как и его предшественник на „обезьяньем процессе“. Обвиняемый мистер Майкл Никсон, а также и защитник мистер Герберт Кандербль оба оштрафованы по сто долларов каждый за нарушение закона штата, воспрещающего публичное опровержение начал христианской религии.
Многочисленные зрители встретили приговор гулом одобрения и отправились приветствовать подлежащего освобождению Майкла Никсона.
Но Майкл Никсон не был освобожден, так как не смог внести требуемой суммы. Больше того – сногсшибательная новость! – на него надели стальные манжеты и препроводили в Дайтонскую тюрьму».
«Сенсация! Новый процесс против рыжего Майкла! Майкл – убийца!
Съехавшиеся на „рыжий процесс“ американцы были потрясены сообщением, что против Майкла Никсона возбуждено уголовное дело по обвинению его в убийстве мисс Амелии Медж, считавшейся „его девушкой“.
В отличие от „рыжего процесса“ новый процесс был судом присяжных и во избежание нежелательных инцидентов по решению властей штата проходил при закрытых дверях. Нашему корреспонденту удалось лишь узнать, что подсудимый не мог доказать свое алиби. Перед отъездом в Дайтон он катался со своей девушкой на лодке и по рецепту, подсказанному писателем коммунистом Драйзером, вернулся с прогулки один. Найденный при обыске его квартиры фотоаппарат был испорчен и заржавел, очевидно из-за попавшей в него воды. Угол металлической камеры поврежден, по-видимому, смятый во время нанесенного тонущей девушке зверского удара. Присяжные под тяжестью улик вынуждены были признать обвиняемого виновным.
Почетный член Лиги „стального занавеса“ судья Паульсен удалился для подготовки приговора».
«Прокурор Цент может быть удовлетворен.
Суд вынес рыжему Майклу смертный приговор – казнь на электрическом стуле.
Защитник Майкла Никсона инженер Кандербль апеллировал в высший суд. Небывалая быстрота!
Федеральный суд не в состоянии отменить приговор судьи Паульсена, поскольку обвиняемый не может доказать своего алиби! Прошение о помиловании не подано. Небывалый случай!»
«Приговор будет приведен в исполнение!
Член Лиги Джордж Никсон молится за душу своего погибшего брата».
«Нью-Йорк таймс» (собственный корреспондент)
«Сенсация на тюремном дворе. Шествие на казнь.
„Вознесение“ рыжего Майкла.
Казнь Майкла Никсона была назначена на 12 часов 07 минут пополудни.
Нас поразило, что у электрического стула, похожего на дедушкино кресло с высокой прямой спинкой, были потертые подлокотники.
Мы осмотрели его в 11 часов 30 минут, посетив небольшое здание в глубине тюремного двора, куда предстояло совершить свой последний путь рыжему Майклу.
Похвально, что хотя бы в американских тюрьмах свято чтут выработанные традиции.
На мраморном щите в большой, казенного вида комнате поблескивали три красные кнопки. Их одновременно должны были нажать три человека, в том числе представитель местной организации Лиги „стального занавеса“. Никто из этих трех не будет знать, от чьей руки принял смерть осужденный, и призрак казненного не нарушит их покоя. В Америке не должно быть палачей.
Пастор показал нам молитвенник, который будет вручен осужденному перед казнью.
В комнате пахло известью. Стены наспех побелили, но не смогли скрыть старых потеков, Окна заботливо открыли, чтобы осужденному перед смертью дышалось легче.
В 11 часов 50 минут из тюремного здания конвойные вывели приговоренного к смерти Майкла Никсона. В этот час, как известно, по всей стране проходили демонстрации протеста, требующие оправдания рыжего Майкла.
Смертника сопровождали полицейские, врач, пастор и начальник тюрьмы. Тюрьма охранялась снаружи крупными отрядами полиции.
На осужденном был пестрый арестантский костюм. Его знаменитые рыжие волосы были острижены, а на макушке выбрита своеобразная тонзура, чтобы обеспечить хороший контакт кожи с металлическим шлемом, который в последнюю минуту наденут на голову севшему в электрическое кресло.
Смертник, словно не ему предстояло обрести этот „сидячий покой“, беззаботно улыбался, охотно позволяя себя фотографировать.
Как нам сообщили, он утром проделал свою обычную гимнастику, огорчив тем самым тщетно взывавшего к его душе пастора.
Фоторепортеры и кинооператоры снимали рыжего коренастого человека со всех сторон, даже сверху. Над двором тюрьмы висел геликоптер, принадлежавший телевизионной компании получившей на то разрешение.
Несколько человек, несмотря на бдительность полисменов, прорвались к медленно шествующей процессии, чтобы взять у Майкла Никсона, в этот день самого известного человека в Америке, автограф.
Осужденный попросил снять с него для этой цели наручники. Начальник тюрьмы стал совещаться с влиятельным членом Лиги, отстав при этом всего лишь на несколько шагов.
В этот момент произошло то, что американцы совсем не ждали увидеть на своих экранах. Телеоператоры – люди с железными нервами. Они могут включать камеры, даже сидя в разваливающемся самолете.
Внезапно сверху упала гибкая лестница, сброшенная с парящего в воздухе геликоптера. Последняя ее перекладина пришлась на метр от земли.
Словно рыжий вихрь, сшибая людей с ног, пронесся среди репортеров и конвойных.
Человек с полосатом костюме вцепился скованными руками в лестницу и стал подтягиваться с перекладины на перекладину, как обезьяна. Поднималась и сама лестница.
Загремели револьверные выстрелы. Стреляли конвойные, стрелял врач, даже пастор выпустил обойму из своего миниатюрного автоматического пистолета, который он носил, страдая, по его словам, манией преследования. Не стреляли одни кинооператоры.
Цель была трудноуязвимой. Пестренькая фигурка раскачивалась на лестнице, как цирковой акробат на трапеции.
Геликоптер нашей лучшей авиационной фирмы показывал рекордную скорость подъема. Через секунду пестрая фигурка была уже выше тюремных стен, еще через две ее можно было только угадывать в вышине. Судя по тому, что осужденный не свалился, пули не достигли цели.
Вскоре летательный аппарат скрылся в облаках.
Американская тюрьма знает самые экстравагантные побеги. Она защищена ныне самыми совершенными способами охраны с помощью токов высокого напряжения и фотоэлементов. Но защищать тюрьму с неба никому в голову не приходило. Разумеется, тюремное начальство не располагало соединением истребителей, которые могли бы догнать геликоптер.