– Вы встретились? – быстро спросил Николай Николаевич.

– Неужели нельзя на одиннадцать минут перегрузить Великое энергетическое кольцо? – отвечая на свои мысли, неожиданно произнес Сергей Буров.

– Одиннадцать минут! Видишь, Сергей, ты прав. А какая у тебя мощность получилась? – обернулся к нему Волков.

– Миллион киловатт, – ответил юный физик.

– Миллион сто тысяч, – поправила профессор Седых.

– Это не легче, – вздохнул Николай Николаевич. – Лунолет свой вы делали не по правительственному плану, а по вашей институтской инициативе. Конечно, все вам помогали. Но с запуском его в трубе дело сложное. Не от нас одних зависит. Есть еще американская сторона.

– О! Герберт Кандербль – мой давний друг!

– Друг, пока не идет речь о миллионе киловатт. А у нас мощность – шестьдесят тысяч киловатт на нашем берегу, шестьдесят – на его. Где ж здесь миллион взять?

– Замкнуть энергетическое кольцо, подключить Куйбышевскую, сибирские гидростанции, другие станции – атомные…

– Это связано с огромными техническими трудностями и может надолго вывести линию высоковольтной передачи, которую, кстати говоря, придется еще дотянуть до берега Ледовитого океана.

– Как же быть, Николай Николаевич?

– Придется отложить запуск лунолета. Но мы все же посмотрим на него… на общих основаниях… в день открытых дверей.

– Просим вас. Но только не закрывайте и нам двери. Как вы знаете, лунолет сделан студентами. Кое-кто из них мечтает вести его в космос.

– Разве они не знают, как комплектуются всегда экипажи космических кораблей? Исключений не будет. Первым пилотом будет человек-невидимка.

– Человек-невидимка? – обрадовался Сережа. – Как так?

– А так. Человек будет присутствовать, отдавать распоряжения, но его не будет.

– Чудило ты! Автоматы это, управляемые с Земли, – пояснил Сергей. – Как всегда.

В сопровождении Анны Ивановны Седых группа знакомящихся с институтом, а в ее числе и Николай Николаевич с двумя мальчиками, подошла к огромному ангару, куда вели железнодорожные пути.

– К отправке готовимся, – заметила Аня. – Все выполнено в габарите железнодорожного вагона. Теперь взгляните на сам лунолет. Он пока без разгонного локомотива. – И, нажав кнопку, она открыла ворота ангара.

Там блестело нечто серебристое, похожее на огромную цистерну.

Заложив руки за спину, Николай Николаевич словно в первый раз рассматривал хорошо уже знакомый ему космический корабль, совсем непохожий на многоступенчатую ракету. Здесь была как бы только последняя ее ступень, с кабиной космонавтов, с могущими выдвигаться треугольными крыльями, прижатыми сейчас к оболочке.

– А я и не знал, что вы с ним уже встретились в Восточном порту, – тихо сказал Волков.

– Не с ним, а с ней. Когда-то мы вместе работали в корабельном госпитале…

Волков улыбнулся и ничего не сказал.

Они обошли вокруг «цистерны» и вошли внутрь ее через открытый с другой ее стороны люк, оказавшись в цилиндрическом коридоре. Николай Николаевич сказал:

– Совсем как в подводном доке Арктического моста. Вам это не напоминает?

Аня вздрогнула:

– Это родилось из ракетного вагона и предназначено для разбега в трубе Арктического моста.

– Конечно, – улыбнулся Волков.

– Вот рубка управления, – сказала Аня, открывая дверь в торцевом отсеке.

Через толстое лобовое стекло, занимавшее всю переднюю часть кабины, виднелся двор института с толпой будущих студентов, стоящих у дверей ангара.

– После запуска в трубе разгонным локомотивом мы выйдем на трассу и полетим к Солнцу, чтобы использовать его притяжение. Для окна предусмотрен специальный светофильтр. – Аня нажала кнопку. Послышалось легкое шуршание, и все стекло затянулось розовой пленкой. – Теперь без боли можно смотреть на Солнце.

– И видеть все в розовом свете.

– Что же мне остается делать, если вы отменяете… – улыбнулась Аня.

Волков уселся в кресло пилота и потрогал рычаги:

– Рождено ракетным вагоном? И верно, словно в вагоне и сидишь.

– Не совсем так. Там не было боковых и тормозных дюз.

– Недаром же у вас Ракетный институт, хотя было бы вернее переименовать вас в электроракетный институт. Я имею в виду ваш знаменитый электроразгонный локомотив.

– Это будет очень правильно, Николай Николаевич. Ведь мы открываем у себя электротехнический факультет.

– Слышите, братья Сереги? – обернулся к застывшим от впечатлений мальчикам Волков. – Электроракетчиками можете стать! Вы не ждите меня, ребята, шагайте по аудиториям, лабораториям, идите с остальными…

Мальчики послушно вышли.

– Славные ребята, – сказал Волков. – Значит, ракетный вагон? – переспросил он. – А вы вспоминаете о нем?

– Ну конечно! Он же был прототипом корабля.

– Нет. Я спрашиваю об Андрее Корневе. – И Волков искоса взглянул на Аню. Возможно, из-за светофильтра лицо ее показалось ему залитым краской.

– Об Андрее? – тихо повторила Аня и почему-то прикрыла дверь в цилиндрический коридор, куда вышли мальчики. – Вы знаете, Николай Николаевич, не могу объяснить, но в последнее время я себе места не найду. Особенно после встречи в Восточном порту. Я вам как-то рассказывала о Барулиной. Она была врачом на корабле, где Андрей… Я встретила ее. Столько воспоминаний!.. Ах, если бы вы согласились на наш полет.

– Нет, этот вопрос пересматриваться не будет. Старт вашего корабля с автоматом на борту (имейте это в виду!) откладывается. И на это есть еще кое-какие причины. Я хотел сообщить вам, Аня, – он впервые сегодня назвал ее так, – что Андрей Корнев жив и вернулся к нам… через Восточный порт.

Аня ничего не ответила. Николай Николаевич сидел лицом к пульту и не поворачивался. За собой он не слышал никакого движения. Снаружи доносился гул голосов и какие-то глухие удары. Может быть, кто-то хлопал ладонью по обшивке корабля.

– Значит, перед этим стеклом сперва будет ледяной панцирь? Корабль взлетит внутри «летающего айсберга»?

– Да, да… – пролепетала Аня. – Лед растает в полете от нагрева о воздух, и тогда пленка пригодится, защитит от солнца.

Перед Волковым прыжками двигалась секундная стрелка хронометра. Он следил за тем, как переползала она из левой половины циферблата в правую.

– Он здоров теперь. Много перенес. Пролежал несколько лет в параличе. Терял память…

Стрелка хронометра поднялась вверх, прошла через нуль и стала спускаться.

Волков обратил внимание, что средняя часть пульта словно опрокидывается. Взявшись за специальные выступы, он потянул их на себя. С легким звоном доска пульта подалась и стала поворачиваться, превращаясь в маленький столик. На нем был письменный прибор с набором ручек и портрет в рамке.

Николай Николаевич хотел пододвинуть его к себе, но он оказался привинченным в расчете на перипетии полета.

Морщины на лице Волкова разгладились. Он обернулся.

Аня быстро спрятала платок в карман.

– Я люблю здесь работать, – сказала она, словно оправдываясь. – Одна…

Потом она опустилась на колени и, прижавшись щекой к плечу Николая Николаевича, долго смотрела вместе с ним на портрет Андрея.

– Хотите, я скажу вам, что напишет он на обратной стороне этой фотографии?

– Скажите, – тихо попросила она.

– Но ты всегда со мной… Всегда со мной!..

– Спасибо.

Николай Николаевич вздохнул, полез в карман, достал аккуратно сложенный листок японской бумаги и передал его Ане.

Аня скользнула по нему взглядом, потом внимательно вчиталась:

– Стихи? Какие печальные!.. Этюд Скрябина… наш любимый.

И она прочитала:

Аня прижала листок к своей пылающей щеке.