С задних рядов неодобрительно загудели. Житников бросил туда настороженный взгляд.

- Только самоотверженным трудом всего общества мы можем одолеть разруху и голод, граждане!

- Каким образом?! - крикнули из зала с дерзким вызовом. - Кому нужен наш труд?! Кому захочется горбиться, когда фунт хлеба равен месячной заработной плате! Поищи, комиссар, дураков, а умных тебе не сагитировать!

- В шею надо гнать комиссаров! Не за свое дело взялись!

- Пора вернуть старую власть - сразу будет порядок и достаток!

Шум постепенно усиливался. Все больше и больше появлялось недовольных голосов - они сливались воедино и походили на рев. Заражаясь общим настроением, принялись требовать хлеба голодные дехкане. Поддакивая им, поднялся местный заводчик, заговорил по-туркменски.

- Вы, голодные босяки-дехкане, если вы не прогоните русских комиссаров, которые ничего не умеют делать, то все умрете. Долой Советскую власть!

- Ты, проклятый пожиратель праха! - не сдержавшись, выругался Хазар-хан. - Еще слово, и я прикажу тебя арестовать как провокатора! Не верьте ему, братья-мусульмане! Вы все знаете меня... Кто не знает, тому скажу. Я Хазар-хан - бывший полковник царской армии. Я должен был ненавидеть Советы, но я заодно с ними, потому что они встали на защиту всего обездоленного народа. Я предан беднякам, и потому заявляю: для туркмен Советская власть необходима, и другой власти быть не может. Туркмены будут держать Советскую власть обеими руками и отпустят только в том случае, если им разрубят руки!..

Хазарский выпалил свою короткую, но жаркую речь, говоря то по-русски, то по-туркменски. Последнюю фразу сначала произнес на русском, но тут же перевел ее, вызвав у дехкан одобрение.

- Молодец, Хазар-хан, - сказал Житников и попросил: «Переводите за мной все, что я буду говорить... Граждане и бедняки-дехкане, стоят нефтяные промыслы. Если мы начнем добывать нефть и отправлять ее в танкерах в Персию, то каждая капля нефти возвратится к вам пшеничным зернышком... Если мы начнем отправлять в Персию соль, то каждый фунт соли вернется горсточкой риса... Если каждый специалист-инженер или техник, выступающий сегодня против Советской власти, завтра заступится за нее и примется за дело, то каждая горькая слеза горести превратится в сладкую слезу радости!

Хазар-хан перевел каждую фразу. По мере того, как он доносил смысл сказанного комиссаром до дехкан, они все больше и больше воодушевлялись. Задние ряды, наоборот, потеряли интерес к собранию. Один за другим, а затем целыми группами чиновники, служащие стали покидать зал. Видя, что можно остаться без аудитории, Житников спросил у Хазарского, подготовлена ли резолюция, тезисы которой он передал ему.

- Да, разумеется, - Хазарский бросил взгляд на сотрудников Совдепа, секретаря собрания. - Люддекен, зачитайте резолюцию, да поживее.

Лысый, в пенсне, секретарь поднялся на трибуну:

- Итак, товарищи и граждане, общее собрание граждан Красноводска под председательством Наркома Якова Ефимовича Житникова об организации комиссии по использованию богатств постановляет: «Ввиду массового прилива в Красноводск кочующего туземного населения, собрание находит необходимым объявить обязательную трудовую повинность для использования горных богатств, причем имеется в проекте ломка известняка, добыча разных солей и прочее...»

- Стоп! - Житников хлопнул рукой по столу и встал. - Что за чертовщину вы несете?! Кто вас уполномочил говорить с людьми таким бюрократическим языком? - Житников оттеснил от трибуны сотрудника Совдепа. - Граждане и дехкане, пришедшие из аулов, завтра утром всех приглашаем в Совет рабочих и дехканских депутатов, к товарищу Хазар-хану. Он зачислит каждого из вас на работу. Вы все будете обеспечены ежедневно фунтом хлеба и хорошо заваренным чаем... На этом считаем собрание законченным. Если есть вопросы - задавайте, ответим с удовольствием.

Хазарский вновь сделал перевод, и сразу задал вопрос кряжистый седобородый старик с суковатой палкой.

- Хазар-хан, раз ты молишься на Советскую власть, значит и мы все будем за нее молиться. Куда ты - туда и мы, ты наш Совет, ты наша совесть. Теперь скажи всем, даст ли нам Советская власть кибитки вместо тех, которые сжег генерал Мадритов? Когда ты приезжал в Чикишляр и Гасан-Кули, ты обещал нам помочь!

- Да, Хазар-хан, помоги нам!..

- Живем в норах, как звери!..

- В камышовых чатмах живем, Хазар-хан!

- Хорошо, дорогие земляки, сейчас я передам вашу просьбу комиссару Житникову, - и Хазарский пересказал просьбу дехкан.

Житников, слушая, согласно закивал головой.

- Я ожидал этого вопроса, но не думал, что зададут его здесь, в Красноводске. Думал, придется отвечать на него в Чикишляре, но поскольку он задан здесь, то будьте любезны, Хазар-хан, переведите мой ответ дехканам так: у бедняков есть хороший обычай. Отправляясь в гости, они несут с собой какой-нибудь подарок... Когда я собирался сюда, то тоже подумал об этом. Накануне нашего с товарищем Лесовским отъезда в Красноводск, в Асхабаде состоялось заседание Совнаркома. Мы приняли во внимание положение населения Чикишляра, их нужду в кибитках. Поручено мне выяснить требуемое количество юрт и помочь чикишлярцам.

- Хова! Молодец тибэ, балшабик! - крикнул из зала дехканин и снял тельпек.

Из зала Дома Свободы Житников, Лесовский, Хазар-хан выходили вместе с дехканами. Шли и беседовали по дороге к гостинице «Биржевая», где еще с утра была заказана комната для асхабадцев. В вестибюле Житникову дежурный красногвардеец передал телеграмму: «Житникову. Срочно выезжай на разоружение казачьих эшелонов».

VIII

Новый 1918 год чуть ли не каждый день отмечался событиями. Пошли казаки из Персии, через горы, по Гауданской дороге, прямо на Асхабад. Большевики выехали к горам, встретили белопогонников. Удалось заполучить командира казачьего отряда в Совнарком, убедить его в прочности Советской власти и в необходимости сдачи оружия казаков. Служивые разоружились: военный комиссар Молибожко собственноручно принимал от казаков винтовки и пулеметы. Житников, с членами Кизыларватского Совдепа встречал казаков на другой горной дороге. Удалось и ему склонить бывших царских служак к миру, хотя пришлось продержать казачий эшелон несколько суток на станции, пока не сдали они Житникову замки от своих артиллерийских орудий.

Целый месяц велась кампания по разоружению и пропуску казачьих частей. Кое-где на станциях и даже в городах вспыхивали мятежи, под Джизаком и Куропаткино произошли сражения. Большевики, бросив на разгром белоказаков красногвардейские отряды, вышли победителями. Вернувшегося в Асхабад комиссара Житникова и его небольшой отряд встречали с музыкой. А в железнодорожной слободке злопыхали эсеры и меньшевики. По вечерам у Фунтикова, Германа, Архипова, Дохова собирались старое офицерье, правые эсеры - сетовали на свою неорганизованность: «Надо было оказать поддержку казакам - направить их слепую силу на разгром Советов, да не нашлось мудрой головы и смелой натуры на столь решительный шаг!»

Вернулся из похода, в числе красногвардейцев, сын Игната Макарова Павел. Со станции забежал домой, с винтовкой, в шинели, с красной ленточкой на шапке.

Марья Ивановна заплакала от радости, заметалась, захлопотала, ища, чем бы накормить свое чадо. Игнат взял у сына винтовку, поставил в угол, вздохнул и осуждающе покачал головой:

- Смотри, Пашка, не потеряй головы с этой пукалкой. Ныне мужики наши, ох как злы, на Советскую власть и ее комиссаров. Того и гляди, кинутся на Совнарком!

- Ничего, батя, коль кинутся - скрутим и их! - жадно разжевывая сухарь, намоченный в горячей воде, отозвался Павел. - Не так их уж и много, чтобы бояться! Фунтиков да Дохов, Архипов еще с Германом, ну, Седых еще...

- Вот-вот, то-то и оно, что всех не перечесть, - раздраженно подхватил разговор Игнат. - Одних фронтовиков целая сотня наберется. Как столкуются окончательно с железнодорожниками, так и будет опять буча - попрут на Советскую власть и на красные роты.