«Ш-ш-ш-ш», — торжествующе шипит одна из ведьм, воздев руки кверху. «У него получилось! Корень Скаливида! — восклицает вторая сестра. — Теперь мы и вправду сможем направить твою судьбу. Дай нам корень! Тогда мы скажем тебе то, что тебе следует знать».

«Да будет так! – говорит беззубая ведьма. – Испытание пройдено. Мы должны рассказать этому существу о его прошлом, настоящем и будущем. Итак, ты творение Жаррадана Марра. Об этом ты уже знаешь. Ты – его творение, а он — наше. Но теперь ты должен уничтожить нашего нечестивого сына, ибо он вознамерился нарушить равновесие природы. Зло не должно править всем; Хаос не может властвовать безраздельно. Равновесие – это жизнь. Мы не можем быть рядом с Жаррадданом, ибо он знает, что мы захотим помешать его планам. Но его тщеславие безмерно! Ты его творение, и он не сможет прогнать тебя. И когда ты встретишь его, ты должен его убить. Сделав так, ты спасешь равновесие. И тебе откроется правда о тебе самом. И пока твоя жажда знания не утолится и твое предназначение не будет выполнено, мы не сможем сказать тебе большего».

Теперь говорит слепая ведьма: «Мы не знаем, как тебе найти Жаррадана. Но мы можем порекомендовать неплохого союзника. В Лесу Узловатых Дубов ты найдешь белокурого Эльфа. Его зовут Дага Болтливый Язык. Он расскажет тебе, как попасть на Корабль-Крепость. Ему приходилось там бывать. Но будь осторожен! Эльф любит выдавать ложь за правду. Если предложение, которое он произносит, начинается с согласной, оно правдиво. Если нет — не верь его словам. И еще тебе поможет Кольцо Истины — не забудь показать его Эльфу». Ведьмы надевают тебе на палец усеянное бриллиантами кольцо. Если ты встретишь Дагу, он может поделиться с тобой некоей информацией. Ты сможешь проверить эту информацию, показав ему Кольцо Истины и вычтя 50 из номера раздела, на котором будет содержаться рассказ Эльфа – раздел, номер которого укажет полученное число – там ты сможешь разобраться, где правда, а где ложь.

Тем временем ведьмы продолжают наставлять тебя: «Мы не знаем, где именно ты сможешь найти Эльфа в Лесу Узловатых Дубов, но мы знаем, что он там. У него есть союзник – Офидиотавр. Офидиотавр приведет тебя к Даге. А мы приведем тебя к Офидиотавру. Просто ложись спать, когда мы уйдем. Это все, что мы можем тебе сказать. Нам пора уходить. А твой дар поможет нам изготовить Снадобье Удачи. Мы попробуем сделать так, чтобы его волшебные свойства подействовали на тебя даже тогда, когда ты будешь далеко от нас. Прощай!»

Новый порыв ветра пригибает дерево к самой земле. Ведьмы медленно растворяются в воздухе, и в следующее мгновение ветер стихает, а вокруг воцаряется мертвая тишина. Лишь легкий ночной ветерок, будто успокаивая, приятно холодит тебе лицо.

Ты снова ложишься на землю и погружаешься в глубокий сон. Можешь увеличить уровень своей УДАЧИ до его начального значения – ведь встреча с Тремя Сестрами была удачной для тебя.

Когда ты просыпаешься, то с удивлением видишь, что тебя окружает незнакомый ландшафт. Ты засыпал под одиноким деревом посреди голой равнины, а теперь ты в густом лесу! В высоких ветвях поют птицы. Ты осматриваешься по сторонам и видишь, что лежишь на берегу реки. Ее прохладные воды освежают твое лицо пылью мельчайших брызг. Ты чувствуешь прилив сил и можешь восстановить уровень своей ВЫНОСЛИВОСТИ до его начального значения – 423.

Из коридора тянет каким-то смрадным запахом, и чем дальше ты идешь, тем сильнее ощущаешь зловоние. Воздух становится прохладным и влажным, и вскоре до тебя доносится звук бегущей воды. В свете голубых кристаллов ты видишь, что коридор заканчивается и переходит в узкий каменный мост, переброшенный над глубокой пропастью. По дну пропасти протекает мутная река, воды которой и наполняют окрестности смрадом. Мост очень узок, и для такого здоровяка как ты переход по нему может оказаться весьма рискованным предприятием. Но другого пути вперед нет. Испытай удачу . Если тебе повезет, то 221. Если удача отвернется от тебя, то 193.

Смотритель Адского Огня медленно приближается, и в тебе закипает ярость. Вот в отблесках огня появляется свирепое лицо чудовища. В его глазах тоже пылает огонь, хотя, быть может, это всего лишь отражение пламени свечи. Огненный взгляд пронизывает тебя насквозь и парализует волю. Смотритель протягивает руку и хватает тебя за горло своими крепкими пальцами. Ты задыхаешься, но не можешь и пальцем пошевелить, чтобы отразить нападение. Страшный взгляд будто сковал тебя по рукам и ногам. Наконец, тебе удается сбросить чары и освободить горло от железной хватки чудовища. Теперь ты должен сразиться со Смотрителем Адского Огня:

СМОТРИТЕЛЬ АДСКОГО ОГНЯ

Мастерство 14 Выносливость 14

Если тебе удастся победить, то 266.

Туннель беспорядочно петляет и, наконец, приводит тебя в обширную пещеру. Ты останавливаешься, чтобы осмотреться. Живых существ не видно. Мертвую тишину нарушает лишь едва слышный глухой гул, доносящийся откуда-то спереди. Стена слева испещрена многочисленными норами — будто исполинские пчелиные соты, они подсвечены изнутри тусклым желтоватым светом. В центре пещеры, немного в стороне от тропы, по которой ты идешь, виднеется нечто, напоминающее лужу жидкости, сверкающей и переливающейся в полумраке. Если хочешь побыстрее миновать эту таинственную пещеру, то 239. Если тебя заинтересовал желтоватый свет в норах, то 24. Если ты пожелаешь поближе изучить лужу блестящей жидкости, то 180.

Человек-Жаба замахивается трезубцем, и ты бросаешься в бой:

ЧЕЛОВЕК-ЖАБА

Мастерство 9 Выносливость 9

Если тебе удастся победить, то 287.

Ты заходишь за прилавок, и перепуганный лавочник еще больше съеживается, думая, что наступил его конец. Но ужас, застывший на его лице, сменяется удивленной гримасой, когда ты протягиваешь ему две золотые монеты. Бедняга наконец понял, что в качестве пищи тебя интересуют его товары, а не он сам. Он тут же принимается услужливо бегать вдоль полок со снедью, стараясь угодить богатому покупателю. Лавочник собирает для тебя отличный набор продуктов. Первым делом ты получаешь три мешочка Орехов Изобилия. Затем продавец дает тебе два куска вяленого мяса дикой кошки, кулек сладких кореньев из мешка, что стоял на прилавке, бурдюк вина с пряностями и два свежих хрустящих батона пшеничного хлеба. Ты выходишь из лавки и устраиваешься на траве, чтобы перекусить. Ты съедаешь все, кроме Орехов Изобилия, которые лавочник посоветовал тебе приберечь для дальнейшего путешествия – прибавь 4 к уровню своей Выносливости и занеси орехи в список на Игровой Карте. В дальнейшем ты сможешь съесть Орехи Изобилия в любой момент, но только не во время битвы. Каждый мешочек орехов увеличит уровень твоей ВЫНОСЛИВОСТИ на 4. Теперь 374.