— …Он обещал лицензию!!! Обещал!!! Я не виноват!!! Серееееееег!.. — вопли несчастного слышала вся рыночная площадь. Толпа расступалась перед Охотниками, тащившими преступника, и вновь смыкалась за ними.

— Он не виноват! — донесся откуда-то голос Клариссы. — Отпустите его! — но толпа галдела так громко, что девичий голосок просто потонул в общем шуме.

«Лесоповал… — горько подумалось Кангасску. — Лет пять. А то и десять…»

Местное отделение Инквизиции, и так не дремавшее, учитывая близость Ничейной Земли, к вечеру переполошилось не на шутку, когда туда по-хозяйски, открыв пинком дверь, заглянул сам Серег Серый Инквизитор. Вид у него был суровый и ничего хорошего не предвещавший. Он широким шагом шествовал по коридорам, недобро поглядывая на всех, кто ему встречался по пути. Следом, отставая, конечно, от исполинских шагов, шла Влада Воительница… В отличие от простых смертных, Охотники миродержцев ни с кем бы не спутали. И если уж эти двое вместе, да еще и не в добром расположении духа, то дело плохо…

— Куда владиного гадальщика дели? — сурово осведомился Серый, оглядев старших Охотников.

Те без лишних намеков бросились открывать камеру и извлекать оттуда несчастного Кангасска. Через тридцать секунд его уже поставили перед хозяином. Правда, простоял он недолго: ноги подкосились, и Кан упал. Владислава подхватила его и помогла подняться.

— Да уж, отделали тебя, бедолага, — сказал она, ласково погладив ученика по щеке. На лице Кангасска не было живого места — один сплошной багровый синяк.

— …Он сопротивлялся аресту… — попытался вставить словечко Гиблар Тар.

— Возвращайтесь к работе, — приказал Серег, развернулся и зашагал прочь, по пути схватив в охапку беспомощного Кангасска и забросив его на плечо, как мешок.

— Пока, ребята, — без всякой злости сказала Охотникам Владислава и, помахав ручкой на прощание, вышла вслед за Серегом.

— …Кангасск, не придуривайся! Тебе уже не плохо! — откровенно сердилась Влада. — После регенерационного заклятья ты еще здоровее, чем был!

Серег же думал о своем, поглядывая из окна на патрулирующих Хандел Охотников…

— …Вторая ступень! — усмехнулся он презрительно. — Это ж студенты почти! А гонору, а понтов!.. Тьфу!

— Слушай, Серег, — Влада дернула его за рукав, — а Кан, похоже, не притворяется. Он уже бредит, причем по-настоящему…

— Нашла себе заботушку, а то нам с тобой в Омнисе больше делать нечего… — проворчал Серый Инквизитор и склонился над Кангасском… — Малконемершгхана опять цитирует. Ох, не нравится мне все это!..

В дверь деликатно постучали.

— Не заперто! — хором отозвались миродержцы.

На пороге стоял Гиблар Тар. В руке он держал лук Кангасска и какой-то сверток.

— Вещи, изъятые при обыске, включая опечатанный гадальный камень, — храбрясь, сказал Охотник второй ступени.

— Давай сюда, — Владислава Воительница, Не Знающая Лжи, бесцеремонно отобрала у стража магического порядка все, что он принес, и, выпроваживая его за дверь, добавила: — А лицо попроще надо делать!..

Дверь перед носом Охотника громко захлопнулась. Несколько секунд он в недоумении на нее смотрел, а потом зашагал прочь, чувствуя, что с души только что свалился огромный булыжник. Свалился, и даже по ногам не попал…

— Ругай их не ругай, а камень на славу опечатали, — похвалила Влада, снимая с гадального камня заклятие запрета.

— Хоть что-то хорошее… — фыркнул Серег.

— Держи свой подарок, Кангасск, — Владислава застегнула ремешок на шее бесчувственного Ученика.

— Спасибо, — сказал он неожиданно ясным голосом и бодро вскочил.

— Ну и ну! Что ты думаешь об этом, Серег? — покачала головой Влада.

— Как пить дать притащил что-то из Белой Области! — Серый Инквизитор аж хлопнул рукой по колену.

— Камень не изменился, Серег, ты же чувствуешь. Возможно, он просто приобрел к нему магическую привязанность. Точно! Вот! — Влада прицокнула языком и подняла вверх указательный палец, как всегда делала, когда о чем-то догадывалась. — Магическая аддикция чистой воды!

— Возможно. Но, если хочешь знать мое мнение, сослать бы его обратно в Кулдаган!

— Он мой Ученик, Серег.

— Запамятовал, прости… Ладно, собираем вещи. Сейчас слетаем в Столицу, там можно разузнать кое-что. К тому же, давно пора проведать Серый совет…

— …Что такое Серый совет?.. прости, ни в жизни не интересовался политикой… И что значит это его «слетаем в Столицу»? — спросил Кангасск у Влады, пока они дружно набивали рюкзаки.

— Серый совет — это светская власть Севера, Кан. У меня на Юге есть Алый совет, что почти одно и то же. Коррупция везде и, похоже, надолго…

— Так почему бы вам с Серегом не отправить свои Советы в отставку и не назначить новые? — пожал плечами Кангасск.

— Не все так просто. Сначала надо найти, кем их заменить. А потом еще сотню лет отбиваться от прежних — обиженных и уволенных. Учти, в Советах сидят самые могучие маги Юга и Севера. И нагадить в случае чего они могут здорово.

— Мда… печально-то как… — задумчиво произнес Кан и закусил нижнюю губу. — А что насчет «слетаем в Столицу»?

— Мы же на территории стабильной магии, драгоценный мой ученик! — весело рассмеялась Влада. — Неужели мы будем тут стаптывать башмаки и глотать дорожную пыль? Здесь есть чудная штука — Transvolo — заклятие быстрого перемещения. Глазом моргнуть не успеешь — и мы в Северной Столице. Пошли…

Кангасск не очень много знал о магах, так как в Арен-кастеле и даже в Торгоре, где он бывал пару раз, серьезно колдовать не решались (вспомнив ту странную владину карту Омниса, где Кулдаган обозначался как Область, он, кажется, смекнул, почему). Так что судить Кан мог до недавнего времени только по книжкам, а там все расписано было красочно — с длинными заклинаниями, которые надо читать нараспев и… с высмеянной Серегом «световой иллюминацией»… Впрочем, разочаровавшись в Немаане, Кангасск несколько отошел от книжных представлений, и от transvolo особых эффектов не ждал. И вообще начал подумывать, что, как это ни печально, но истинная, профессиональная магия не зрелищна. А зря…

— Ничего тут не забыла, Влада? — заботливо поинтересовался Серег, Ученика ее по привычке проигнорировав.

— Нет. Всё со мной, включая Кангасска, — ответила она весело.

— Тогда вперед… — развел руками Серый Инквизитор…

Кангасск, увлекшись обидной мыслью о том, что его посчитали за багаж, причем такой, который нечаянно можно забыть, не заметил, что произошло. Когда он огляделся, то не увидел уже ни сереньких гостиничных стен, ни шумного Хандела, как на ладошке видимого из окна. Теперь слева, справа, сверху и снизу на сколько хватало взгляда простиралась чернильная тьма, усыпанная невообразимым множеством звезд, от крупных и ярких до мелких, едва различимых, составляющих для ярких звезд светло-крапчатый фон.

Звезды не двигались. Звезды молчали. Далекие миры, разбросанные в Великой Бесконечности. Какая из этих звезд — Солнце Омниса? Как узнать ее, как вернуться домой?..

Восхищение незаметно перешло в страх… Кангасск беспомощно висел где-то посреди бесконечной пустоты и не мог двинуться ни влево, ни вправо. Что это лево, а это — право, Кангасск знал только потому, что у него были руки — левая и правая. Но он не мог сказать, где здесь верх: здесь не было неба, и не мог сказать, где здесь низ: ведь не было и земли…