— Хорошо, Виктор. — Лейтенант внимательно посмотрел на Виктора. — Я верю тебе… Вот что, иди сейчас в ресторан «Северный», и через несколько минут мы там встретимся, там и поговорим… Только никуда не заходи!

— Но у меня нет ни копейки! — признался Виктор.

— Не беспокойся, заказывай на троих, — улыбнулся лейтенант.

Виктор кивнул головой и быстро пошел в сторону Сущевского вала. А лейтенант Щукин подошел к телефону-автомату и быстро набрал номер.

— Капитана Сенцова!.. Товарищ капитан, это Щукин. Сюрприз хочу вам преподнести… Хорошо, слушаюсь! Получилось так, что Быстровский обратил на меня внимание и подошел выяснять отношения, уверенный, что я хочу его «убрать»… Да-да! А когда все выяснил, то заверил меня, что намеревался сегодня явиться к нам… Да нет! Я верю ему! — твердо произнес Алексей. — На всякий случай я решил не вести его в отделение, а назначил встречу в «Северном»… Хорошо, если я ошибся, то готов к любому взысканию. Жду вас у входа…

Никогда Виктор не забудет того разговора в ресторане «Северный», когда с ним беседовали два человека, да, два человека, а не сотрудника милиции. Разговор был жесткий, мужской, и, когда Виктору открылась, наконец, вся подноготная дела, в которое он ввязался, ему стало жутко! Ничего не скрывая и не утаивая, он рассказал все, что ему было известно: о поездках, о людях, с которыми познакомился в этих поездках, вспомнил разговоры, которые велись при нем.

Договорились встретиться на следующий день, чтобы Виктор передал утаенную монету и платок с металлическим порошком. Договорились, как должен вести себя сегодня вечером Виктор при встрече с Малиной… Было уже около пяти часов вечера, когда он вышел из ресторана и направился домой. По дороге зашел в гастроном и приобрел бутылку водки. Дома выпил полстакана, а остальное спрятал, затем переоделся, взглянул на себя в зеркало, и в этот момент раздался звонок в дверь. Виктор взлохматил волосы на голове и нетвердой походкой пошел открывать. У порога стояли Малина и Дикой, поэтому пришлось воспользоваться планом номер два.

— Виктор, объясни, что случилось? — спросил Малина, стараясь сохранять спокойствие.

Виктор тупо уставился в одну точку и молчал.

— Почему ты решил порвать с нашей фирмой? — Малина начал терять терпение.

— Я решил? — взорвался Виктор. — Я решил? А может быть, вы решили меня отстранить?

— Что ты мелешь? — опешил Малина, явно обескураженный таким поворотом. — Кто тебя хочет отстранить?

— Ну, что ты строишь из себя непонимающего? Кто, кто? Тот, кому ты свои приветы передавал! Я все понял, все! — Виктор пьяно усмехнулся и икнул.

— Ничего не понимаю… Николай Германович, что ли?

— А что, ты еще кому-нибудь приветы передаешь? — ехидно сказал Виктор и тут же добавил: — Конечно, он, кто же еще!

— Да почему ты так решил? Почему?!

— А что же он ничего не передал на этот раз? Почему подозрительно смотрел на меня, когда я из милиции еле выкрутился? И вы тоже хороши: скрываете от меня, что я вожу в этом проклятом чемоданчике! Нет, хватит мне лапшу на уши вешать! Зад об зад кто дальше прыгнет!

— А если ты ошибся и тебя никто не хотел отстранять? Если на всё или, вернее, на все твои вопросы я тебе отвечу? Ты тогда успокоишься?

— Если твои ответы меня удов… удовлетворят, — выговорил Виктор, — тогда успокоюсь!

— Хорошо, но прежде… — Малина прищурил глаза. — Прежде ты ответишь мне на несколько вопросов, идет?

— Валяй!

— Где ты был после нашей встречи у рынка?

— В ресторане…

— Потом?

— Потом пошел домой, а что?

— И больше нище не был?

— Нигде, а что случилось?

— А в каком ресторане? — спросил Малина, не обращая внимания на вопрос Виктора.

— В «Северном»… — Неожиданно Виктор снова «вспылил». — Да что это за допрос? Что? Где? Когда? Ты что, следователь?

— Я — хуже! — угрожающе проговорил Малина. — Мне правду говорить нужно! — Он снова прищурил глаза и взглянул на Дикого, тот кивнул головой и быстро ушел.

— Вот вернется Дикой из ресторана «Северный», тоща и поговорим. — Малина испытующе посмотрел на Виктора, который спокойно пожал плечами, пошел на кухню, куда его сопровождал Малина, и достал из холодильника бутылку водки.

— Пока он ходит, проверяет, хлопнем по одной? — предложил Виктор, стараясь не выдать своего волнения: сумел ли Алексей подстраховать Виктора в ресторане?

— Вот придет Дикой, тогда и выпью! — ответил Малина.

— Как хочешь. — Виктор налил себе полстакана и спокойно опрокинул в рот…

Ждать долго не пришлось: вскоре раздался звонок в дверь. Открывать пошли вместе. Дикой, едва открылась дверь, кивнул головой и улыбнулся.

— А вот теперь можно и поговорить и выпить! — Малина явно повеселел и дружески хлопнул Виктора по плечу. — Как и обещал, выполняю! Во-первых, тебе ничего не передали не потому, что тебе перестали доверять, а потому, что передавать было нечего… Кстати, если бы перестали доверять, то ты остался бы в Риге, но это так — для сведения! Во-вторых, как на тебя можно смотреть, если ты «засветил» билеты в «ментовке»? Может, медаль тебе вручить или денежную премию? Хорошо еще, что действительно один из моих знакомых хотел ехать в Ригу и у него не получилось, а если бы по-другому? А по поводу чемоданчика… Поверь мне — лучше, если ты не будешь знать о его содержимом! Меньше знаешь, лучше спишь. Да и… безопаснее!

— Почему безопаснее?

— Больше шансов остаться в живых, а в случае чего — меньше сидеть! — усмехнулся Малина.

— В каком смысле «сидеть»?

— В прямом: в тюряге.

— Это за что?

— Как «за что»? — снова усмехнулся Малина. — А за спекуляцию валютой! Или ты считаешь, что те пять монет, которые ты в Омск отвез, не валюта?

— Пять монет? — переспросил Виктор и взглянул на Дикого, который за спиной Малины делал выразительные знаки отчаяния. — А, те… Так это же мелочи. — Виктор махнул рукой.

— Вот-вот, так и думай, что кроме тех пяти монет ты ничего больше и не видел! — ехидно сказал Малина.

— Так вот что было в чемоданчике! — якобы только что осененный мыслью, воскликнул Виктор испуганно.

— Ну что ты задрожал, как заячий хвостик? Как видишь, ты на свободе и все в полном ажуре!

— На свободе? А до каких пор? Нет, хватит! Больше не поеду! Да, еще не предупредили о билетах, а вдруг этот «мусор» заинтересовался моей персоной? Вы в стороне, а я туда? — Виктор скрестил пальцы. — Больше ни за что!

— Ну что ты заладил, как попугай? Ни за что, ни за что! Неужели ты думаешь, что мы хотим, чтобы ты сел? Да все так продумано — комар носа не подточит! Делай точно как тебе говорят, и будет полный порядок…

— Ни за что! — упрямо повторил Виктор.

— Ладно, хватит хлюпать, точно баба на похоронах! Будешь делать то, что скажу! Не забывай, что ты уже столько перевез, что для приговора хватит на троих. Так что не кочевряжься, если хочешь иметь спокойную жизнь!

— Спокойную? Да как же она теперь будет спокойной, если будешь все время ходить и оглядываться: не следит ли кто?

— Ничего, привыкнешь… Человек и не к такому может привыкнуть! А то, что будешь оглядываться, так это даже хорошо: осторожнее будешь и внимательнее… Ну, довольно, пора отпраздновать появление нового члена в нашей фирме!

— Но я еще не дал согласие! — буркнул Виктор скорее из упрямства.

— А у тебя, дружок, другого выхода-то нету: сам понял — завяз по уши!

Виктор помолчал немного, как бы взвешивая все «за» и «против», затем решительно сказал:

— Ну, хорошо, но… я должен знать, сколько я буду иметь с каждой поездки!

— А сколько бы ты хотел иметь?

— Насколько я понимаю, нас — здесь трое, в Риге — Николай Германович, это — четверо… В Омске — один, еще кому-то нужна единица. Итого — шесть, сто на шесть — шестнадцать с хвостиком, ну, хвостик отбрасываю и получается — шестнадцать процентов! Это то, что я хочу иметь с каждой доли доходов!

— Ну и мастак ты считать! — усмехнулся Малина. — Только арифметика несколько другая: многих единиц не учел! Короче говоря, будешь получать столько, что тебе хватит и на жизнь, да и твоим детям еще останется. — Малина стал разливать водку по рюмкам, как бы заканчивая разговор на эту тему.