Со своей стороны, Джессика испытывала аналогичные чувства к Стефано, считая его грубым мужланом, не имеющим ни малейшего понятия о том, как надо вести себя в компании персон из высшего общества, к коему она себя причисляла. Как бы она хотела избавиться от него и поставить на его место подходящего для нее человека! И это была еще одна причина взять в свои рукам судоходный бизнес. Лишь боязнь быть разоблаченной братом в своих мыслях сдерживала ее от каких-либо высказываний о капитане судоходства. По этой самой причине, при упоминании имени Стефано, она каждый раз старалась уйти от разговора. Вот и в этот момент она, скрипнув в ярости зубами, резко отвернулась от Альберто и уставилась в окно. Выдержав паузу и сосчитав про себя до десяти, Джессика все же решила продолжить начатую ею тему из-за которой она пришла сюда.
- Мне тут сообщили, что ты вроде как на пороге выбора, - более мягко произнесла она.
- И кто же это тебе сообщил? - чуя подвох, с усмешкой спросил Альберто. - Позволь угадаю: не Мессина ли это, твой поверенный адвокат? Бедолага, он вечно обо всем печется. Не уж-то дел у него других нет, как совать свой прыщавый нос в мой захудалый, как ты выражаешься, бизнес?
- Не собираюсь с тобой это обсуждать, кто мне доставляет информацию и как, - надменно ответила Джессика. Она резко обернулась к брату и ее взгляд тут же упал на висевший за ним на стене портрет молодой девушки. - Так вот, - после некоторого молчания, все так же сухо продолжала она, - если вдруг это твоя новая пассия одна из тех нелегалок, что заполонили за последние годы Италию, учти, титула герцога тебе не видать. Уж об этом-то я позабочусь, - одарив брата своей неотразимо-злобной улыбкой, Джессика, не говоря больше ни слова, гордо вскинув голову, продефилировала мимо портрета к лестнице, ведущей к выходу.
- Жаба! - сквозь зубы процедил ей в след, Альберто.
- Ох, синьор! - вздохнула Мари. Проводя Джессику до двери, она поспешила вернуться назад, так как знала, чем обычно заканчиваются разговоры ее хозяев. - Не надо было вам так с сестрой. Она ведь вам не чужая.
- Но согласись, она не имеет никакого права решать за меня мою судьбу, - пожал плечами Альберто, будто для него только что состоявшийся разговор с сестрой, угрожавшей отнять у него титул, был не больше, чем процесс избавления себя от надоедливого комара, неприятно зудевшего над ухом. - Кроме как в лошадях, сплетнях и раздорах, она больше ни в чем ни капельки не смыслит. И если она будет и дальше пытаться устраивать мою жизнь, ничего хорошего пусть от меня не ожидает.
- В этом она конечно не права, - не желая усугублять создавшуюся атмосферу, произнесла Мари. - Но в одном к ней все же стоит прислушаться, - после некоторой паузы она осмелилась таки сделать замечание со своей стороны. - Вам стоит повнимательней отнестись к предмету вашего обожания. Мне конечно, как и вам, эта девушка показалась вполне порядочной. Но ведь всякое бывает.., - подойдя к окну, Мари аккуратно поправила сдвинутую Джессикой штору. - Не на пустом месте слухи рождаются. Все эти иммигранты... В голову же к ним не залезешь и не прочитаешь по какой такой надобности они явились сюда.
Рим
- Ну, как все прошло? - встретив подругу на вокзале накинулась на нее Юля.
- Знаешь, замечательно! - вытащив на перрон громоздкий чемодан с лампами, Елена поправила на плече сумку и облегченно вздохнула. - Все-таки хорошо оказаться в родном городе после поездки. -Воскликнула она и улыбнулась.
- Ну и замечательно. А то я уже волноваться начала. Ты в интернете не появляешься, хоть бы по е-мейлу пару слов чиркнула, - подхватив чемодан из рук подруги, Юля медленно стала пробираться сквозь толпы к выходу. - А то я уж себя корить начала, что подработку тебе подсунула. Вдруг, что случись там - я бы себе не простила, - увлекая за собой Елену, она неторопливым шагам направилась к стоявшему неподалеку автобусу.
- Да брось ты! - выпалила в ответ Елена, - что может со мной случиться в Венеции?! Ты же знаешь, я этот город уже вдоль и поперек исходила.
- Знать то я знаю, но все же.., - усаживаясь поудобней на мягкое, покрытое искусственным бархатом сиденье, она повернулась к подруге. - Ну как там? Рассказывай, - живо произнесла она. - Голубей запускали?
- Запускали, - весело подтвердила Елена. Вспомнив, как сжимая в руках громоздкий фотоаппарат, она сделала несколько шагов назад, чтобы захватить всю сцену запуска голубей, и чуть не споткнулась о неровный булыжник, случайно подвернувшийся ей под ноги. - Если бы не Фабио! Представляешь, он стоял, разинув рот, как раз позади меня! Если бы не он, я бы точно навернулась, - рассказывая в красках о своих приключениях, весело смеялась Елена. - Бедолага, я ему все пальцы на ноге отдавила.
- Так похоже он самый герой и есть. Спас тебя и всю фото-сессию. А ужин как прошел? - Юле не терпелось узнать все и убедиться, что она сделала правильно, втянув подругу на хлопотную дорожку турбизнеса.
- Классно! - подтвердила Елена и слегка задумалась.
- А что так? - среагировав на ее задумчивый вид, Юля слегка насторожилась.
- Не знаю. Мне все мысли о том замке покоя не дают.
- Каком? Почему? - Юля уже совсем позабыла, что в программе церемонии действительно фигурировал замок.
- Как-то странно все это. - Елена вновь вспомнила свое ощущение, когда она войдя внутрь загадочного дома, начала подниматься по лестнице. Вспомнила взгляд привратника и мгновенно исчезнувшее лицо служанки в окне. Она рассказала подруги все. Обо всех своих чувствах, что она испытала, находясь там. И о герцоге, что встретил ее.
- Удивительно, совершенно незнакомый мне человек. Из совершенно другого сословия, - задумчиво произнесла она. - А я понимала его с полуслова, как саму себя.
Отвернувшись к окну, она вдруг представила его глаза. Большие, черные, смотревшие на нее сверху вниз, они ласково улыбались ей. И какая-то глубокая грусть была скрыта в их бездне.
- Может это просто твои эмоции? - осторожно спросила Юля. - Может, ты просто устала быть одна? А все остальное случайное стечение обстоятельств?
- Может ты и права, - после некоторой паузы ответила Елена, - наверное это просто мое воображение.
И все же, все произошедшее в «городе на воде» казалось Елене очень странным. Ни одно место в мире, куда бы она не попала, не вызывало у нее столь сильного ощущения ностальгии. И тот герцог?! Что-то знакомое было в нем. То, что девушка никак не могла себе объяснить. Она чувствовала это. Ее тянуло к нему против собственной воли. Может это действительно, всего лишь тяга к прекрасному, так многократно и широко описываемая классиками. Она хотела думать о нем, но все же это пугало Елену. Она боялась углубляться в подобный вопрос, боялась открыть для себя нечто большее чем просто совпадение.
- Забудь, - видя ее сомнения, Юля поспешила прийти ей на помощь. - Ты уже здесь. Не кинешься же ты выяснять теперь, что такого знакомого ты увидела в том герцоге. Или кинешься? - с плохо скрываемой ноткой авантюризма подмигнула она подруге.
- Да нет конечно, - усмехнулась ей Елена. - А если бы и кинулась, сейчас я этот замок ни за что не найду, - пожала она плечами. - Снаружи он такой же, как и все остальные строения. По крайней мере, с первого взгляда ничем от них не отличается. А улочки, по которым вела меня Моника, я теперь ни за какие коврижки не вспомню. - Елена попыталась представить все повороты и изгибы недавнего пути к замку. Но как ни старалась, она не могла припомнить и первого зигзага улиц. В ее памяти всплывала лишь та тревога за только что сшитый костюм нимфы, с которой она, аккуратно поддерживая края платья, изо всех сил старалась не наступить на его подол. - И герцог! - невольно продолжала девушка свои размышления, - Он совсем не похож на него. В нем нет ничего от того снобизма, что присуще персонам его круга. Он простой и милый, - она немного задумалась. - Ты представляешь, что он ответил на вопрос невесты, о том, кто из звезд шоу-бизнеса посещал его хоромы?