Витя сильно подался назад, невольно толкнув Васика, который рухнул на меня всем своим весом. Я — в свою очередь — упала на Дашу. Та, тоненько вскрикнув, успела-таки схватиться обеими руками за перила, так что мы все втроем все-таки умудрились остаться на ногах, а я уж почти примирилась с неотвратимым полетом вниз по лестнице.

Я подняла голову.

Вити на лестничной площадке не было. На лестничной площадке этажом выше раздавался какой-то топот, громкие крики и, кажется, звуки ударов. Затем кто-то довольно громко вскрикнул — вроде от боли — и я тотчас же узнала Витин голос.

А потом загремели выстрелы.

Я бросилась наверх, но Васик опередил меня, схватив за плечи и довольно резко толкнув назад. Едва удержавшись на ногах, я слетела на несколько ступенек вниз и тут же попала в объятия Даши.

– Пусти! — крикнула я, отталкивая ее, хотя она, кажется, и не собиралась меня держать, и кинулась наверх, вслед за устремившимся в том же направлении Васиком.

Два лестничных пролета, отделяющих нас от этажа, где шла перестрелка, мы пролетели за секунду. Васик прибежал первый. Он остановился вдруг, как вкопанный, и глухо проговорил, имея в виду, несомненно, последствия пальбы, которая, судя по всему, уже закончилась:

– Господи, боже мой!.. — только и сказал Васик, отступая на шаг.

"Витя! — стучало у меня в голове. — Витя! Витя! Что с ним? Если с ним что-нибудь случилось, никогда себе не прощу того, что втравила его в эту историю. Выстрелы… Стреляли… Сколько было выстрелов — пять, шесть? Да о чем это я? Какая разница, сколько их было?! И одной пулей можно убить человека наповал…"

Много еще подобных путаных мыслей успело взметнуться и пропасть бесследно в моей голове за те короткие секунды, когда я бежала к лестничной площадке, где была перестрелка.

Наконец, оттолкнув Васика, я остановилась на последней ступеньке и замерла, пораженная открывшимся мне отвратительным зрелищем.

То, что я увидела на лестничной площадке, надолго запечатлелось в моей памяти. Ближе всех ко мне лежал парень в черной шапочке. Глаза его были закрыты, а из угла рта сочилась кровь. На широкой груди, обтянутой кожаной курткой, виднелись два пулевых отверстия.

У стены полусидел другой парень, тоже в кожаной куртке и черной шапочке, очень похожий на того, первого… Голова этого парня свесилась на грудь так, что не видно было его лица, и большая кроваво-красная лужа растекалась под ним.

Витя шумно выдохнул и опустил чуть дымящийся пистолет.

Васика передернуло. Витя оглянулся и, заметив меня, вздрогнул. Потом он быстро подошел ко мне и, обняв за плечи, заставил отвернуться.

– Зачем ты здесь? — жарко зашептал он мне в ухо. — Пойдем быстрее отсюда…

На мгновение обернувшись, он дернул за рукав Васика.

– Быстрее отсюда, — бросил он и ему, — никакой Кати сегодня ты не дождешься. Вместо нее ты получил бы пулю в лоб. Надеюсь, это понятно?

– Д-да, — из себя выдавил Васик.

– Быстрее!

Увлекаемая Витей, я сбежала по ступенькам вниз. Даша и Васик мчались за нами.

– Как только выбежим на улицу — быстро в мою машину! — приказал Витя. — И на улице вам лучше всего не светиться! В машину — и ходу, ходу!..

– Зачем? — задыхаясь от быстрого бега, спросила я Витю. — Зачем ты их убил?

– Потом объясню, — сквозь зубы проговорил Витя.

Он и вправду объяснил все, что сделал, очень обстоятельно, серьезно и аргументирование. Когда мы выехали со двора дома Васика и пролетели несколько кварталов, Витя свернул в первый попавшийся переулок и остановил машину в какой-то подворотне.

– Теперь нормально, — сказал он, глуша мотор. — Если кто-то из соседей и вызвал ментов, то те искать меня здесь не будут. План "Перехват", может быть, и объявят, но… будет уже поздно. Да только, — добавил Витя неожиданно весело, — вряд ли кто-то успел что-то заметить — все так быстро произошло…

– Два человека, — проговорила я, — ты только что застрелил двух человек!

– Это были бандиты, — твердо произнес Витя, — вот спроси хотя бы у Василия. Он их узнал.

– Да, — сказал Васик, — это те самые, что похитили Петю и Нину подстрелили. Один из них вдруг как-то неожиданно очутился перед нами — как будто из-под земли вырос. Даже удивительно — только что на лестничной площадке никого не было — и вдруг… А потом, следом за ним, второй.

– Они за трубой мусоропровода прятались, — объяснил Витя, — там место очень удобное.

– Ага, — Васик облизнул бледные губы и повернулся ко мне — Понимаешь, Ольга, этот бандюга на меня свой ствол наставил, а Витя его опередил…

– Опередил, — подтвердил Витя, — если бы я не среагировал, Васику бы пришел конец, это точно.

– Ага, — проговорил Василий и опять вздрогнул, будто в салон автомобиля залетела струя ледяного ветра.

– Погодите-ка, погодите, — встряла в разговор молчавшая до сих пор Даша. — Зачем этим бандитам нужно было убивать Васика? Насколько я понимаю, они собирались потребовать выкуп за Петю…

– Ничего еще не ясно, — проворчал Васик, — мне никто не звонил и выкупа заплатить не предлагал. А то, что пистолет мне в лобешник направили, — это совершенно точно я помню. И если бы не Витя, мне бы…

– Тогда, выходит, бандиты не хотели убивать Васика, — сказала я, — а просто хотели постращать… Направили ствол… Своего рода шоковая терапия. Они же не знали, что с ним Витя будет.

– И я не знал, — заявил Витя, — что они просто собирались постращать. У меня рефлекс сработал. Пистолет-то в кармане был… Я выхватил его и раз-раз…

– Раз-раз! — внезапно заорал Васик, осознав вдруг трагичность ситуации. — Придурок! А теперь-то что? Теперь они моего Петьку точно… того! Я сколько раз такое по телевизору видел! А если у этих козлов нет больше сообщников? Что тогда? Петька один в каком-нибудь подвале лежит связанный?! И как мы его найдем в огромной Москве?! А?!

Мне показалось, что Васик накинется сейчас на Витю. Вите, очевидно, тоже так показалось, потому что он инстинктивно сжал кулаки и немного от Васика отодвинулся. Когда Васик умолк и, пыхтя, отвернулся к окну, Витя тяжело вздохнул и, протянув руку" осторожно потрепал Васика по плечу.

– Не убивайся ты так, — негромко проговорил он, — я глупость совершил, я ее и исправлю. Даю слово, что отыщу твоего Петьку. Связей у меня достаточно, денег тоже. Подниму все старые знакомства — и с ментами, и с… нехорошими людьми, но Петьку найду. Можешь быть уверен, я зря слов на ветер не бросаю.

– А если нет? — угрюмо спросил Васик. — Если у тебя ничего не получится?

– Тогда вот… — Витя снова достал свой пистолет, — возьмешь эту дуру и пальнешь мне в лоб. Договорились?

– Договорились, — неожиданно злобно отозвался Васик. — Мне теперь все равно, если Петьку не найду… Черт возьми… Если Петьку не найду, полгорода перестреляю. Мне теперь все равно…

А я все не сводила глаз с пистолета Вити.

– Кстати, — спросила я, — Витя, как, интересно, получилось, что из твоего газового пистолета вылетали настоящие пули?

– А так и получилось, — глядя сквозь лобовое стекло, ответил Витя, — что пистолет настоящий.

– Ты же говорил…

– Ольга! — повернулся ко мне Витя. — Ну а что мне оставалось делать? Что бы ты обо мне подумала, если бы узнала, что я ношу с собой настоящее боевое оружие?

– Не знаю, — честно призналась я, — и сейчас не знаю, Витя, что о тебе теперь думать, когда узнала, что ты носишь при себе настоящее боевое оружие, из которого полчаса назад застрелил двух человек. Откуда оно у тебя? Это же противозаконно.

– Ничего подобного, — отозвался Витя, — это именной.

Он перехватил оружие за ствол и рукояткой вперед протянул его мне. Я взяла в руки тяжелый пистолет. На рукоятке его была припаяна небольшая медная пластина, где красивыми буквами было выгравировано — "Дорогому товарищу Виктору Чернову от сослуживцев".

– Я в Чечне воевал, — нехотя объяснил Витя, — в первую чеченскую, то есть. Там мне ствол и подарили, когда я демобилизовался. По-хорошему, его, конечно, на учет поставить надо, то да се… Но, боюсь, чиновники наши намудрят чего и пистолет у меня отберут. А это мне друг подарил, который там остался… в Чечне. Ему снайпер шею прострелил. Мы долго понять не могли, что с ним… Лежит на спине — глаза открыты, и крови нигде не видно. Потом только поняли…