- Никто точно не знает, но, судя по всему, эта энергия - отголосок их мира, а значит, чувствуют они себя в ней очень даже хорошо. По крайней мере, по ночам они точно становятся сильнее.

Пока я расспрашивал Рилта об особенностях этой локации, мы подошли к охраняемой башне. Невысокой - всего четыре этажа, но здесь почти наверняка она являлась самым высоким зданием. И, возможно, даже самым охраняемым: те парни, что прибежали меня хватать точно не “светились” таким обилием зачарованных предметов. Да и вообще эти двое выглядели куда солиднее: латные нагрудники кроме очевидной крепости обладали еще и изощренными узорами по всему корпусу; в тон им шел и остальной комплект; даже шлем и тот был с эдакими крыльями или как это называется, причем были они отнюдь не из перьев, добавляя еще немного защиты владельцу. Очень красиво. Хотел бы я тоже когда-нибудь сделать что-нибудь эдакое: до сих, если дело касается брони, выходит все вкривь и вкось.

Последовав за суровым мужиком, который и привел нас сюда, я был неожиданно остановлен этими бравыми стражами:

- Стоять! Сдайте все оружие.

- Не беспокойтесь, все будет возвращено, - добавил второй, - ага, так я и разбежался! У меня в сумке кроме побрякушек собственного изготовления, лежит еще и неплохая “эпическая” вещица: жезл не мой уровень. Да и вообще, может у меня принципы?

- А если я откажусь? - мгновенно, будто они только и ждали этого вопроса, ко моему горлу было приставлена два клинка. Круто. Впечатлен.

- Ребят, пропустите их. Под мою ответственность, - только мимолетный лязг метала, и охранники стоят так, будто и не меняли своего положения с момента нашего прихода. Вот это выучка.

Внутри было на удивление уютно и комфортно. В таких местах не живут солдаты до мозга костей, нет. Это жилище привыкшего к роскоши и удобству, к поварам, готовящим изысканные блюда, к слугам, выполняющим любой твой каприз и к любовницам, сменяющимся каждый день. Мягкий ковер, будто сотканный из облаков; стены, покрашенные в теплые тона; гобелены с изображениями пышных пиров и, если я правильно разобрал с этого угла, сцен, следующих после особо бурных и разнополых; даже с виду буквально кричащие о своем удобстве кресла и кофейный столик с вечной горочкой различных сладостей на деревянной подставке не оставляли сомнения любому посетителю, какой же именно характер у их хозяина. Вот интересно, что здесь забыл столь зажиточный субъект?

Навстречу нам вышла, кто бы сомневался, самая настоящая гувернантка: чепчик, фартук, почти строгое платье и дурацкая привычка вечно куда-то спешить, умудряясь при этом еще и семенить - все при ней:

- О! Господа! Пожалуйста, располагайтесь! Я сию минуту позову хозяина!

- Быстрее, прорыв уже начался.

Действительно примерно через минуту, будто специально считал, к нам вышел представительный и, несмотря на мои внутренние опасения-ожидания, совсем не полный. Даже наоборот - существительные “бледность” и “худощавость” гораздо лучше подходили для описания его внешности, чем “тучность и неповоротливость”. Странно. Неужели все это пыль в глаза? Я даже не постеснялся и взял ближайшую печеньку со столика: съедобная. Странно. Даже если это таки попытка навязать незнакомцу ложное впечатление, то к чему такие сложности в месте, где, судя по всему, все свои? Я, наверное, вообще тут первый игрок за прошедшие пол года. Так для чего весь этот антураж?

- Значит, началось? - наполовину спросил, и наполовину утвердил вошедший. На что мужик, имени которого я так и не удосужился узнать только кивнул, - Ага-ага. Ну-ка, посмотрим, кто здесь у нас? Как тебя звать, юноша?

- Ра…Раджа, - в последний момент я решил, что нет смысла лишний раз врать неписю. Им-то ложь распознать гораздо легче, а вот никакой пользы такая скрытность скорее всего не принесет.

- Ага-ага, - будто даже не слушая меня, продолжал говорить мужчина с уже обозначившейся сединой и коротенькой бородкой, - И так, что именно ты хотел бы изучить? - О как, быка за рога, значит. Что ж, нам такой подход симпатичен.

- А чему вы можете?

- А-ха-ха! Хороший ответ, юноша! Действительно, к чему раскрывать свои интересы, даже не зная, могут ли их удовлетворить, не так ли? Ну, касательно твоего направления, я не так уж и много умею, на самом деле - моя магия лежит немного в иной плоскости -, но даже так некоторый выбор я тебе дать могу. Так что выбирай: “Духовная стрела”, “Вдохновение” или “Жертва”. Естественно, ты можешь выбрать только одно заклинание.

Чего?!

- Эм…а-а-а… А что из них, что делает?

- О, ты что, так же неинтересно! Гораздо веселее, когда выбор в слепую, хе-хе! - м-да, вроде не очень старый, а маразм уже наступил, видимо.

Так, очевидно, что “стрела” - атакующее, а значит самое необходимое, заклинание. Однако, нет никаких гарантий, что он не испортит еще и костяков: а то не хочется, чтобы из-за такой ерунды ко мне возникли претензии. В конце концов, этому личу скелеты важны, как слуги, или кто они ему там. Нет, конечно, я его потому все равно убью так или иначе, но ему то об этом знать не обязательно, да и перед этим неплохо бы его подоить как следует. Опять же, способ борьбы с этими существами у меня уже есть. Даже три: “мука”, “клетка” и, как оказалось, “щит”. Что там дальше было? “Вдохновение” и “Жертва”. Да уж, зацепок почти никаких, но они все же есть: судя по всему, первое нечто вроде баффа. Непонятно только, одиночная там цель и на территорию. Опять же, боюсь, что эффекты ограничатся лишь увеличением сомнительной характеристики “воля”. На счет же второй вообще нифига непонятно. Ладно, будем думать логически: судя из названия, заклинатель, то бишь я, должен чем-то пожертвовать. Чем? Жизнью? Маной? Расходником? Или это что-то вроде “жертвы чуме”? Если так, то у меня уже есть одна. Опять же абсолютно неизвестен эффект. Может это заклинание вообще для петоводов? Наклепал себе скелетов, а потом “хоп” убил одного и себе жизней или той же маны восстановил. Тогда эта штука вообще не для меня. Но, блин, почему же я все никак не могу отделаться от идеи взять именно его? Твой же барабан! Что делать-то?

- Ну, ты уже сделал выбор? Я не могу долго ждать! - а черт с ним. Будь что будет.

- Жертву. Я выбираю “Жертву”.

- О. Интересный выбор, юноша, - старик - теперь стало очевидно, что его возраст куда старше, чем кажется - встал со своего кресла и плотную уставился на меня, ища что-то в моих глазах. Фу, неприятно как. И что за привычка так бесцеремонно врываться в личное пространство незнакомых людей? - А не поделишься, на чем основан твой выбор?

- Мне кажется, это будет правильный выбор.

- Ха-ха, - он снова будто помолодел. Кошмар! Как ему удается так резко менять субъективное восприятие окружающих казалось бы одной лишь мимикой? - Ты слышал это? Ему кажется! - когда этот странный человек снова обернулся ко мне, потирая руки, в глазах его я учуял капельку безумия, - Что ж, тогда начнем! Встань! - Обойдя меня вокруг, мой новый “учитель” тыкнул в меня пальцем и, как мне показалось, обвинительным тоном произнес: - У тебя определенно есть при себе души!

- Ну, есть. И что с того?

- Так это же просто замечательно! Мне не придется тратиться на тебя из своих запасов, - вновь резко изменил тон на чуть ли не счастливый этот фигляр. - Так, доставай одну, буду тебе показывать, что делать.

Небольшой шарик света возник между нами, спокойно паря на воздухе без какой-либо поддержки. Однако в этот раз ощущение было какое-то иное. Какое-то… незнакомое? Чужое? Потустороннее? А, кажется, я понял, в чем дело: сейчас передо мной висела именно местный дух, который по легенде как раз таки из иного мира.

- Замечательно! Хороший образец. Немного отягощен мелкими грешками, кроме того уже успел стать частью нашего мира, так что заклинание сработает на нем, как надо, - о чем это он? Какие грешки? Откуда он знает? Неужели для этого нужно какое-то умение? Если да, то какая от этого практическая польза?.. Миллион вопросов буквально взорвалось у меня в голове от одного только комментария новоявленного учителя, однако задать ни один из них он же мне и не давал своей неуемной болтовней и указаниями: - Так, теперь смотри: суть заклинания заключается в том, чтобы уничтожить душу и использовать полученную энергию для улучшения собственных качеств. На время, разумеется. И чем замечателен этот процесс, так тем, что энергии выделяется столько, что поглотить ее в полной мере под силу только существу на порядок сильнее прежнего владельца. Таким образом, эффективно использоваться будет только часть, пропорциональная твоим собственным запасам маны. Так что все просто: будет больше силы, будет лучше эффект. Сам вид же эффекта зависит от развоплощаемой души: от силы и интеллекта, до скорости атаки или сопротивления какому-нибудь типу урона. Так что, готовься к сюрпризам!